Die menschliche Präsenz und der Einfluss auf Landschaften verändern die Art und Weise, wie andere Tiere interagieren, indem sie sie häufiger zusammenbringen, als dies an wilderen Orten der Fall ist.
Forscher der University of Wisconsin-Madison verwendeten Fotos von mehr als 2.000 Kamerafallen im Snapshot Wisconsin-Programm des Wisconsin Department of Natural Resources, um die räumliche und zeitliche Nähe von Tieren verschiedener Arten zu bestimmen. Die Zeit zwischen dem Erscheinen verschiedener Arten auf Kameras war in Gebieten, die näher an menschlichen Störungen liegen, deutlich kürzer, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich häufiger interagieren, wenn Menschen in der Nähe sind.
Die heute veröffentlichten Ergebnisse in der Proceedings of the National Academy of Sciences, unterstützen die Kompressionshypothese – die Idee, dass das Eindringen menschlicher Aktivitäten den Raum und die Zeit, die Tiere teilen, zusammendrückt, wodurch sie näher zusammenrücken und mit größerer Wahrscheinlichkeit einander begegnen. Eine andere Denkrichtung, die Expansionshypothese, sagt weniger Interaktionen voraus, da einige Tierarten (wie Raubtiere) überproportional von Menschen verdrängt werden.
„Komprimierung funktioniert wie eine Hausparty“, sagt Neil Gilbert, Hauptautor der Studie, die er während seiner Promotion in Wald- und Wildtierökologie an der UW-Madison in diesem Jahr durchführte. „Je mehr Leute Sie auf eine Party drängen, desto weniger Bewegungsfreiheit haben Sie und desto wahrscheinlicher wird Ihnen jemand auf die Zehen treten.“
Auch wenn nicht jede Art von menschlicher Aktivität geplagt wird – besonders Eichhörnchen und Rehe gedeihen in der Nähe von Menschen – ist eines klar: Tiere, die den menschlichen Kontakt vermeiden wollen, müssen mit weniger Bewegungsfreiheit auskommen.
„Wir haben mehr als 40 % der Landoberfläche der Erde in anthropogene Nutzungen, urbanisierte Landschaften, landwirtschaftliche Landschaften umgewandelt“, sagt Ben Zuckerberg, Co-Autor der Studie und Professor für Wald- und Wildtierökologie an der UW-Madison. „Wir können uns das als eine ziemlich große Form des Lebensraumverlusts für viele Arten vorstellen.“
Wie sich dieser Verlust auf das Verhalten und die Beziehungen der Tiere auswirkt, kann schwer zu untersuchen sein. Das Markieren einzelner Tiere oder kleiner Gruppen mit Tracking-Geräten bietet einen zu engen Blickwinkel, um Interaktionen auf Gemeinschaftsebene zu untersuchen. Aber Snapshot Wisconsin, eine kommunale Wissenschaftsinitiative, die Freiwillige rekrutiert, um Kamerafallen auf privatem und öffentlichem Land zu platzieren, hat Tausende von Standorten im ganzen Bundesstaat und produziert Millionen von Fotos, die einer nahezu kontinuierlichen Überwachung von Tieren gleichkommen, die sich durch eine Vielzahl von Landschaften bewegen.
„Snapshot Wisconsin unterstützt die Entscheidungsfindung des DNR und beantwortet wichtige Fragen zu Arten wie Elch und Hirsch“, sagt Jennifer Stenglein, Forschungswissenschaftlerin und Co-Autorin der Studie von Snapshot Wisconsin. „Aber es kann auch die Grenzen theoretischer Studien sprengen, wenn jemand wie Neil mit diesem großen Datensatz kreativ wird.“
Gilbert zog fast 800.000 Fotos von Tieren aus dem Snapshot Wisconsin-Archiv und ordnete jedem der fast 2.000 Kamerastandorte eine Bewertung für das Ausmaß menschlicher Störungen innerhalb von 5 Kilometern zu – Parzellen wie die im Nationalforst am unteren Ende und Stadtentwicklung oder intensive Landwirtschaft am unteren Ende das High-End – basierend auf NASA-Satellitenbildern.
Die Forscher gruppierten außerdem 18 beobachtete Arten in 74 Paare und sortierten sie nach der Wahrscheinlichkeit, dass eine Begegnung gewalttätig wird, von Paaren mit geringem Antagonismus wie Stinktiere und Kaninchen bis zu Paaren mit hohem Antagonismus wie Rehe und Kojoten. Dann maßen sie die Zeit zwischen dem Erscheinen eines Tieres von jedem Mitglied eines Paares an einzelnen Kamerastandorten.
„Zeittrennung ist unser Stellvertreter für eine Begegnung“, sagt Gilbert. „Wenn eine Kamera ein Eichhörnchen und dann eine Minute später einen Kojoten aufnimmt, ist es wahrscheinlicher, dass diese beiden Tiere interagieren, als wenn es wie ein Eichhörnchen und dann drei Wochen später ein Kojote wäre.“
Paare in der Studie lagen durchschnittlich 6,1 Tage zwischen Kameraerkennungen in Landschaften mit geringer Störung, aber 4,1 Tage zwischen Erkennungen in Landschaften mit hoher Störung. Paare mit hohem Antagonismus hatten im Durchschnitt die meiste Zeit zwischen Erkennungen und Paare mit niedrigem Antagonismus am wenigsten, aber der Trend hielt für jede Gruppe an – je näher sie an menschlichen Störungen waren, desto weniger Zeit blieb zwischen wahrscheinlichen Interaktionen.
„Dies ist eine große Frage in der Ökologie: Wie wirken sich menschliche Störungen auf Wildtiere aus? Wir sehen eindeutig, dass sie ihre Interaktionen verändern können“, sagt Zuckerberg. „Die nächsten Fragen beziehen sich auf die Auswirkungen. Führt es zu Veränderungen bei der Übertragung von Krankheiten? Verändert es die Prädation? Beeinflusst es Dinge wie Zusammenstöße mit Wildfahrzeugen?“
Die Forscher hoffen, dass ihre Arbeit den Menschen hilft, die weitreichenden Auswirkungen zu verstehen, die sie haben, wenn sie nicht nur die Anzahl der Tiere und die Größe des Lebensraums verändern.
„Selbst wenn es nur um die Tiere in Ihrem Garten, Ihrer Umgebung, Ihrer Nachbarschaft geht, hoffe ich, dass dies dazu anregt, über unsere Auswirkungen als Menschen auf diese unsichtbaren Dimensionen der Artenvielfalt nachzudenken“, sagt Zuckerberg.
Mehr Informationen:
Neil A. Gilbert et al, Menschliche Störung komprimiert die raumzeitliche Nische, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2206339119