Tierärzte der Iowa State University (ISU) haben die Rolle von Gumshoe-Detektiven übernommen, als sie untersuchen, wie sich ein aggressiver Bakterienstamm in den Produktionsstätten für Schweinefleisch in Zentral-Iowa ausgebreitet hat.
Das Bakterium namens Actinobacillus pleuropneumoniae (APP) ist seit Ende November in neun Schweinefleischproduktionssystemen in Zentral-Iowa aufgetaucht. Es greift die Atemwege eines Schweins an und kann nach Auftreten der ersten Symptome schnell zum Tod führen. ISU-Tierärzte sequenzieren das Genom der Bakterien und setzen Hinweise zusammen, die darauf hindeuten, wie sich die Bakterien ausbreiten. Sie entwickeln auch Protokolle zur Eindämmung der Bakterien und koordinieren sich mit Schweinefleischproduzenten und örtlichen Tierärzten, um die Auswirkungen der Krankheit zu minimieren.
Die US-Schweinefleischindustrie hat seit den 1960er Jahren mit einer Reihe von Serotypen oder Stämmen von APP zu tun, sagte Dr. Marcelo Almeida, klinischer Assistenzprofessor für Veterinärdiagnostik und Nutztiermedizin. Erzeuger und Tierärzte haben gelernt, mit der Krankheit umzugehen, sodass sie selten ernsthafte Probleme verursacht, obwohl einige Serotypen immer noch in den Herden zirkulieren. Laut Almeida bestätigt das ISU Veterinary Diagnostic Laboratory jedes Jahr zwischen 70 und 80 Fälle von APP bei Schweinen, aber in den meisten Jahren kommt es nicht zu einem ungewöhnlichen Ausbruch wie diesem, der eine Sterblichkeit von bis zu 50 % in infizierten Herden verursacht hat.
Der Ausbruch in Zentral-Iowa ist aufgrund seiner Konzentration ungewöhnlich, da sich alle betroffenen Produktionssysteme in einem Umkreis von etwa 20 Meilen befinden, sagte Dr. Derald Holtkamp, Professor für Veterinärdiagnostik und Nutztiermedizin. Die Bakterien verbreiten sich am häufigsten durch physischen Kontakt und überleben in der Regel nicht lange in der Umwelt.
„Es ist eine Krankheit, die laut Lehrbuch nicht so leicht von einer Herde auf die andere übertragen werden sollte“, sagte Holtkamp. „Aber in diesem Fall hat es sich um eine ganze Menge bewegt.“
Die Bakterien können mit einer Antibiotika-Injektion behandelt werden, aber die Krankheit schlägt so schnell zu, dass Schweine bereits wenige Stunden nach Auftreten der ersten Symptome wie Fieber, Husten und Atmung mit offenem Mund sterben können.
Der Serotyp hinter dem Ausbruch in Central Iowa hatte in der Vergangenheit keine solche Virulenz gezeigt, daher arbeiten die ISU-Tierärzte daran, das gesamte Genom von Bakterienproben zu sequenzieren, die aus betroffenen Produktionssystemen entnommen wurden. Die aus diesen Sequenzen generierten Daten werden den Tierärzten helfen festzustellen, ob sich der Serotyp weiterentwickelt oder neue Gene erworben hat, um ihn virulenter als in der Vergangenheit zu machen. Die Tierärzte haben Proben von jedem betroffenen Standort gesammelt und werden die genomischen Daten jeder Probe vergleichen.
„Wahrscheinlich werden wir einige kleine Unterschiede in den Proben finden, und wir müssen die Feinheiten dieser Bakterien verstehen, um zu sehen, welche Unterschiede relevant sind und welche nicht“, sagte Almeida.
Der Sequenzierungsprozess wird zusammen mit einer zusätzlichen bioinformatischen Analyse der Genome noch zwei bis vier Wochen dauern.
In der Zwischenzeit arbeiten ISU-Tierärzte mit Erzeugern und lokalen Tierärzten zusammen, um Biocontainment-Verfahren zu unterstützen, um die Ausbreitung der Bakterien zu verhindern. Das bedeutet, Verfahren und Zeitpläne zu überarbeiten, damit Mitarbeiter und Ausrüstung die Bakterien nicht von einem infizierten Ort zu einem nicht infizierten transportieren. Die ISU-Tierärzte spüren auch alle möglichen Wege auf, die zum Ausbruch beigetragen haben könnten. Sie prüfen Futterlieferpläne, Tierkörperverwertungsprozesse, Tiertransporte, Gerätewartung und andere mögliche Faktoren.
ISU-Tierärzte koordinieren sich auch kontinuierlich mit örtlichen Tierärzten, um über neue Fälle auf dem Laufenden zu bleiben. Das Bildungszentrum für Schweinemedizin im US-Bundesstaat Iowa organisierte ein Webinar mit verschiedenen Interessengruppen, um den Herstellern zu helfen, ihre Maßnahmen zur biologischen Eindämmung und Bereitschaft zu stärken.
Holtkamp betonte, dass die Bakterien nie eine Gefahr für den Menschen darstellten und Schweinefleisch nicht mehr zum Verzehr geeignet machten.