Tierärzte arbeiten mit Fischern zusammen, um den Gesundheitszustand versehentlich gefangener Meeresschildkröten zu beurteilen

Sechs von sieben Meeresschildkrötenarten sind vom Aussterben bedroht, und der Mensch ist in erster Linie dafür verantwortlich. Kommerzielle Fischereitätigkeiten sind die größte vom Menschen verursachte Störung für Meeresschildkröten aufgrund versehentlicher Fänge.

Wenn sich eine Meeresschildkröte in ihrem Netz verfängt, merken Fischer normalerweise erst, wenn sie vollständig aus dem Wasser gezogen wird. Allerdings kann die Freilassung von Meeresschildkröten ohne tierärztliche Untersuchung schädlich sein. Bei versehentlichem Fang werden die normalen Tauchvorgänge der Schildkröten unterbrochen, was zur Bildung abnormaler Gase, Gasembolien, in ihren Organen führen kann. Tierärzte auf der ganzen Welt arbeiten daran, die möglichen Folgen dieser Pathologie zu verstehen und die beste Behandlung für Schildkröten festzulegen, je nachdem, wann sie auftauchen. Hier nutzten sie Ultraschallbildgebung, um in Echtzeit einen genaueren Blick auf die Körper von Meeresschildkröten zu werfen, wobei der Schwerpunkt auf Herz, Leber und Niere lag.

Katherine Eltz, Doktorandin im ersten Jahr an der University of North Carolina in Chapel Hill, hat herausgefunden, dass es Möglichkeiten gibt, den Gasgehalt von Meeresschildkröten im Laufe der Zeit zu differenzieren. Eltz, dessen Heimlabor sich auf Ultraschallbildgebung zur Linderung von Dekompressionskrankheiten beim Menschen konzentriert, arbeitete mit Tierärzten zusammen, die auf Fischerbooten in Echtzeit Gasembolien bei Schildkröten maßen. Sie präsentierte ihre Arbeit am Montag, 13. Mai, im Rahmen eines gemeinsame Sitzung der Acoustical Society of America und der Canadian Acoustical Association, die vom 13. bis 17. Mai im Shaw Centre in der Innenstadt von Ottawa, Ontario, Kanada, stattfindet.

„Tierärzte können Ganzkörper-MRT- oder Röntgenaufnahmen untersuchen und spezifische Blasen in verschiedenen Organen finden“, sagte Eltz. „Der Vorteil von Ultraschall besteht darin, dass wir Blasen sehen können, die durch Gefäße fließen oder in Geweben stationär sind. Die Tragbarkeit des Ultraschalls bedeutet, dass er auf Fischerbooten mitgenommen werden kann, was wir genutzt haben, um die Hälfte der in diesem Projekt verwendeten Daten zu sammeln.“

Ihre Mitarbeiter von der Oceanogràfic Foundation waren die ersten, die über Dekompressionskrankheit bei Schildkröten berichteten. Eltz untersuchte Ultraschalldaten von Meeresschildkröten, die vor der Küste Brasiliens, Italiens und Spaniens gefunden wurden, obwohl dieses Problem bei Meeresschildkröten weltweit auftritt. Die Datensammlung von Eltz‘ Mitarbeitern bei Oceanogràfic stammt von Tierärzten, die sich Fischern vor den Küsten dieser Länder angeschlossen und die Schildkröten sofort fotografiert haben, um ihre Blasen nach dem Auftauchen zu überwachen.

Die Ergebnisse von Eltz stammen aus zwei Versuchsgruppen mit unterschiedlichen Umständen hinsichtlich Zeit und Gasschwere. Die Helligkeit der Ultraschallbilder der Gruppen ist eine wertvolle quantitative Messgröße, um jeden Ultraschall nach Grad zu unterteilen. Diese Erkenntnisse können Tierärzten helfen, Meeresschildkröten mit Gasembolie besser zu behandeln. Die Ultraschallhelligkeit könnte für Tierärzte zu einer quantitativen Messgröße werden, um zu bestimmen, welche Schildkröten eine Behandlung mit hyperbarem Sauerstoff benötigen und welche freigesetzt werden können.

„Die größte noch anstehende Aufgabe besteht darin, auf eine Standardisierung der Erfassung der für dieses Projekt erhobenen Ultraschalldaten hinzuarbeiten“, sagte Eltz. „Jetzt kann ich mit Tierärzten zusammenarbeiten, um sie bei der Anpassung ihrer Methoden zu unterstützen, einschließlich einer verbesserten Bildverarbeitung, um die Daten in der Nachbearbeitung zu standardisieren.“

Mit einem umfangreichen Datensatz von Oceanogràfic hofft Eltz, andere mögliche Faktoren untersuchen zu können, die mit der Schwere der Blähungen zusammenhängen könnten. Diese Erkenntnisse tragen alle zu einer besseren Vorhersage der Folgen für beigefangene Meeresschildkröten bei.