Da sitzt es auf seinen Hüften und beobachtet mich mit seinen starren Augen, die bedrohlich orange leuchten. Die streng gerade Silhouette erinnert mich eher an eine Katze als an einen Hund – wenn Katzen so groß wie ein Haus wären, mit einem flammenden Schwanz, einem riesigen Claymore und aus Stein. Ich habe eine Sekunde Zeit, um die Runen zu holen, die von meinem vorherigen Lauf übrig geblieben sind, bevor der Erdbaum-Bestattungswächter ausgeschaltet ist. Es schlägt mit seinem Schwert auf mich ein, speit Feuer und schwebt in einer Animation in die Luft, die so beunruhigend ist, dass ich zunächst annehme, dass es sich um einen Fehler handelt. Dann stürzt es in einem verheerenden Flächenangriff ab, der meinen Avatar mit einem Schuss trifft, wenn es sich verbindet.
„Du bist gestorben,“ Eldenring sagt mir. Aufs Neue. Die Angriffe des Watchdog werden stark telegrafiert – mehr als die der meisten Bosse, an die ich mich erinnere Seelen Spiele, Blutgetragenoder Sekiro. Einige der Angriffe haben einen seltsamen Rhythmus. Der Schwertstoß nach vorne zum Beispiel braucht ein paar Nanosekunden länger, um eine Verbindung herzustellen, als die Animation vermuten lässt, sodass ich immer zu früh oder zu spät ausweiche. Aber ich bin mir sicher, dass es nicht so schwer sein sollte. Tatsächlich habe ich den Watchdog beim ersten Versuch fast geschlagen.
„Fast“ zählt in FromSoftware-Spielen natürlich nicht. Hier bin ich also, gefangen in diesem eigentümlichen Kreislauf verzweifelter Sturheit, den diese Spiele so gut kultivieren können. Irgendwann komme ich dort an, nachdem ich vielleicht zum achten oder neunten Mal vom Watchdog verwüstet wurde, aber der Sieg fühlt sich hohl an. Ich hätte es besser machen sollen.
Das ist die erschreckende Ungewissheit, die Eldenring präsentiert Ihnen. Auf der einen Seite ist es bemerkenswert, fast enttäuschend ähnlich dem Dunkle Seelen Serie. Abgesehen von ein paar bemerkenswerten Variationen, wie Modifikationen, die den Spezialangriff einer Waffe ändern, Pferdekämpfe und Sprungangriffe, fühlt sich die Mischung aus leichten und schweren Schlägen, Blocken und Ausweichen sehr ähnlich an Dunkle Seelen. Auch wenn es neue Erkundungs- und Upgrade-Mechaniken wie Stealth und Crafting gibt, sollte das allgemeine Muster von Kontrollpunkten, Gesundheitsflaschen, Levelaufstieg, Waffenskalierung und anderen Nuancen jedem bekannt sein Seelen Fan.
Aber während Sie spielen, werden Sie feststellen, dass diese Vertrautheit gegen Sie arbeitet. Die neuen Bewegungen sind störend genug, dass die alten Muskelgedächtnisreaktionen oft eher behindern als helfen, und die offene Welt bringt Herausforderungen mit sich die fremd sind Seelen Veteranen – als würde man in einem feindlichen Lager einen Alarm auslösen und sich einem Dutzend Wachen gleichzeitig stellen müssen, ohne Korridor oder Tür, die als Engstelle fungieren könnten. Oder einem Drachen zu begegnen, der gegen die alte Taktik der Umarmung der Hinterbeine resistent zu sein scheint.
Die schrecklichste Herausforderung von Eldenring, ist jedoch einfach die Unsicherheit der Open-World-Karte. Die Open-World-Konvention sagt Ihnen, dass je näher ein Gebiet am Beginn eines Spiels liegt, desto einfacher sollten die Feinde in diesem Gebiet sein. Und während frühere FromSoftware-Spiele eine gewisse Auswahl boten – die Ruin Sentinels in Dunkle Seelen II waren zum Beispiel bekanntermaßen entweder ein brutaler Boss im frühen Spiel oder eine vernünftige Herausforderung in der Mitte des Spiels – diese Spiele folgten im Allgemeinen einem viel lineareren Verlauf.
FromSoftware spielt natürlich mit seinen eigenen Konventionen und untergräbt sie genauso gerne wie sich an sie hält. Und so gibt es für einen neuen Spieler wirklich keine Möglichkeit zu sagen, wie Eldenring’s Open World ist gestaltet. Ist Stormfoot Catacombs, wo ich dem Watchdog begegnet bin, ein Early-Game-Bereich mit einem Boss, der relativ einfach sein sollte, oder ist es eine Begegnung, die für einen höherstufigen Charakter gedacht ist? Sicher, es ist in der Nähe des Startbereichs platziert, aber wenn der berittene Baumwächter etwas ist, bedeutet das nicht viel.
Infolgedessen entsteht eine Art Angst, auf die Karte oder entfernte Orte zu schauen Eldenring. Mehr als jeder andere Open-World-Titel, den ich gespielt habe, schafft es es, die Aufregung der Erkundung mit der Gefahr zu verbinden, sich einem Unbekannten zu stellen, für das Sie möglicherweise stark unterrüstet sind. Das ist nicht immer ein uneingeschränkt angenehmes Spielerlebnis, aber es ist immer fesselnd.
Vielleicht ist es also beruhigend, dass ich nach all dem viel weniger Probleme damit habe Eldenring’s erster obligatorischer Boss – Margit, the Fell Omen – als ich mit Watchdog. Andererseits vielleicht auch nicht, denn nur wenige Minuten, nachdem ich Margit gefällt habe, erliege ich einem Schwarm mörderischer Falken.