Der ehemalige COO des in Ungnade gefallenen Bluttest-Startups Theranos, Ramesh „Sunny“ Balwani, wurde zu 155 Monaten oder etwa 13 Jahren Gefängnis und drei Jahren Bewährung verurteilt. Nach einem dreimonatigen Prozess wurde Balwani im Juli in allen zwölf Anklagepunkten für schuldig befunden, die von Betrug an Patienten und Investoren bis hin zur Verschwörung zum Betrug reichten. Elizabeth Holmes, CEO von Theranos, wurde wegen vier dieser Anklagen verurteilt und im vergangenen Monat zu 11,25 Jahren Gefängnis verurteilt.
Trotz der unterschiedlichen Ergebnisse der beiden getrennten Geschworenen in zwei Einzelprozessen berechnete Richter Ed Davila die Strafmaße von Holmes und Balwani als genau gleich: 135 bis 168 Monate, oder 11,25 bis 14 Jahre. Im beide Fälle, Staatsanwalt Jeff Schenk kontert indem Sie 15 Jahre verlangen.
Balwanis Anwälte versuchten zu argumentieren, dass er eine mildere Strafe bekommen sollte als Holmes, da er nicht CEO sei.
„Er ist nicht Ms. Holmes. Er strebte nicht nach Ruhm und Reichtum.“ sagte Balwanis Anwalt Jeffrey Coopersmith.
Richter Davila sogar notiert dass das Gericht eine andere Seite von Balwani sah, als ihnen von seinen wohltätigen Spenden erzählt wurde, von denen einige nach Theranos stattfanden. Trotzdem erhielt Balwani eine schwere Haftstrafe von 13 Jahren.
Holmes und Balwani sollten zusammen wegen Betrugs vor Gericht gestellt werden, aber der ehemalige CEO beantragte einen separaten Prozess und erklärte, dass Balwani, die 20 Jahre älter ist als sie, sie während ihrer langen romantischen Beziehung emotional und sexuell missbraucht habe. Obwohl das Gericht nicht über diese Anschuldigungen entschied, gab der Richter dem Antrag statt.
Während des gesamten Prozesses versuchten die Anwälte von Balwani zu argumentieren, dass er, obwohl er Investor und leitender Angestellter bei Theranos war, nicht an wichtigen Entscheidungen beteiligt war. Die Verteidigung versäumte es jedoch, für seine Unschuld zu argumentieren. In einem Beweisstück wurde der Jury ein Text von Balwani an Holmes vorgelegt, der lautete: „Ich bin für alles bei Theranos verantwortlich.“
Balwanis Prozess enthielt die gleichen Beweise, die Holmes angeklagt hatten. Die Anklage konzentrierte sich auf ein wichtiges Beweisstück in Bezug auf die Beziehung von Theranos zu Walgreens. Die fehlerhafte Technologie des Biotech-Startups gelangte in 41 Walgreens-Läden, aber ohne Wissen des Apothekenriesen wurden die meisten Tests mit Geräten von Drittanbietern durchgeführt. Die eigenen Geräte von Theranos konnten keine genauen Testergebnisse liefern, so dass vielen Patienten Blut nicht mit einem Stich in den Finger, sondern intravenös entnommen wurde. Also haben Walgreens im Grunde ausgegeben 140 Millionen Dollar in seiner Partnerschaft mit Theranos, nur damit das Startup dieselbe alte Technologie verwendet, die bereits im Einsatz war.
Trotz gegenteiliger Behauptungen sagte ein Walgreens-Manager aus, dass er bei dem Deal eng mit Balwani zusammengearbeitet habe. Die Staatsanwaltschaft zeigte auch Beweise für einen Text von Balwani an Holmes, in dem es heißt, dass er Walgreens absichtlich nicht gesagt habe, dass sie verschiedene Maschinen verwenden.
Bei Patienten, die das Pech hatten, ihr Blut mit der Theranos-Technologie testen zu lassen, erhielten einige völlig ungenaue Ergebnisse, die ihr Leben erheblich beeinträchtigten. In einem Fall war es eine Mutter mit einer Vorgeschichte von Fehlgeburten falsch informiert dass sie eine weitere erfolglose Schwangerschaft haben würde. Eine andere Patientin, Erin Tompkins, verwendete Theranos wegen seiner niedrigen Kosten als HIV-positiv gekennzeichnet, und lebte dann drei Monate lang in der Schwebe, bis sie sich einen zweiten Bluttest leisten konnte. Wie sich herausstellte, hatte sie nicht wirklich HIV. Unterdessen erhielt ein Patient namens Mehrl Ellsworth eine falsche Krebsdiagnose.
Im Gegensatz zu den Geschworenen im Prozess gegen Holmes hielten ihn die Geschworenen im Prozess gegen Balwani für den Betrug von Patienten und nicht nur von Investoren verantwortlich.
Vor der Urteilsverkündung des ehemaligen COO Balwanis Anwälte legten 40 Einsprüche ein zum Untersuchungsbericht vor dem Urteil des Bewährungsbüros, laut Tweets von Law 360-Reporterin Dorothy Atkins, die bei der Anhörung anwesend ist. Richter Davila, der auch den Prozess gegen Holmes leitete, sagte, dass nur vier dieser Einwände substanziell seien.
„Normalerweise sind Anhörungen zur Verurteilung ungeachtet des Verbrechens krankhaft – wie das Beobachten eines Autounfalls, bei dem Familien und Leben in Echtzeit zerstört werden“, sagte Atkins getwittert aus dem Gerichtssaal. „Das fühlt sich eher wie ein Buchhaltungskurs an.“
Es wäre sicherlich nicht beispiellos, wenn Balwani beschließt, gegen dieses Urteil Berufung einzulegen. Nach Holmes‘ eigener Verurteilung sagte die ehemalige CEO von Theranos einem kalifornischen Bundesrichter, dass sie es tun würde appellieren ihre Überzeugung. Sie bat dann darum, sich aus der Haft herauszuhalten, während ihre Berufung geprüft wird, und führte auch an, dass sie derzeit mit ihrem zweiten Kind schwanger sei. So wie es aussieht, Holmes‘ Übergabedatum ist der 27.04.