Wie oft kommt ein Film heraus, den man buchstäblich jedem in seinem Leben ohne Bedenken empfehlen kann? Nicht oft genug. Allein aus diesem Grund Thelma verdient es, gefeiert zu werden. Es mag nicht wie der offensichtlichste Sommer-Blockbuster erscheinen, aber es ist die seltene Art von Film, den man mit seinen Eltern – oder seinen Großeltern oder seinen Kindern – ansehen kann, in der Gewissheit, dass alle im Kino viel Spaß haben werden. Das liegt nicht nur an der verspielten Action-Parodie-Prämisse oder der generationsübergreifenden Besetzung, obwohl beides Lob verdient. Thelma ist einfach ein unterhaltsamer Film mit einem sympathischen Protagonisten, mit dem man einfach mitfiebern muss.
Dabei hilft, dass die Protagonistin von der unbeugsamen June Squibb gespielt wird (Nebraska, und viele, viele mehr). Mit 93 Jahren spielt sie in der Titelrolle gekonnt die Hauptrolle, mit ein wenig Hilfe des verstorbenen Richard Roundtree (Shaft persönlich) in der Rolle ihres langjährigen Freundes und abenteuerlustigen Kumpels Ben. Es ist ein Vergnügen, Zeit mit diesen temperamentvollen Charakteren zu verbringen, während sie auf einem Motorroller das San Fernando Valley durchqueren, auf einer skurrilen Suche, um die Diebe aufzuspüren, die Thelma am Telefon um 10.000 Dollar betrogen haben. Sie streiten über die Vorzüge ihrer Lebenssituation – Thelma lebt noch immer allein, während Ben in einem Seniorenheim lebt –, schwelgen in Erinnerungen an ihre verstorbenen Ehepartner und besuchen einen kränklichen Freund, der alles ins rechte Licht rückt. Erst als sie ihr endgültiges Ziel erreichen, wird es richtig heiß (im wahrsten Sinne des Wortes, in einem der besten visuellen Gags des Films) und Thelma kann ihre Actionhelden-Fantasie mit Tom Cruise ausleben.
Unterdessen machen sich Thelmas Tochter Gail (Parker Posey), ihr Schwiegersohn Alan (Clark Gregg) und ihr 24-jähriger Enkel Danny (Fred Hechinger) Sorgen über ihr Verschwinden. Danny fühlt sich für ihren Verlust verantwortlich, da sie ihn überredet hat, sie zu Ben zu fahren, bevor sie ihm beide entwischten. Danny kümmert sich aufrichtig um seine Großmutter und verbringt Zeit damit, ihr geduldig die neueste Technologie beizubringen oder ihr Gesellschaft zu leisten, indem sie Unmögliche Mission Filme. Frisch von einer Trennung und arbeitslos fühlt er sich von seinen überfürsorglichen Eltern gefangen und erdrückt. Es gibt keinen großen Unterschied in der Art, wie sie Danny und Thelma behandeln, als ob keiner von ihnen etwas allein schaffen könnte. Irgendwann wurde diese hartnäckige Annahme zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung. Die Herausforderung für Danny und Thelma besteht darin, zu beweisen, dass sie zu viel mehr fähig sind, als irgendjemand (insbesondere Gail und Alan) von ihnen erwartet.
Der Filmemacher Josh Margolin, der zum ersten Mal Regie führte und den Film schnitt, hat gesagt, dass er die Figur der Thelma auf seiner eigenen Großmutter basierte. Die Idee für das Drehbuch kam ihm, nachdem sie vor Jahren auf einen Telefonbetrug hereingefallen war und er sich vorstellte, wie sie sich auf einen Rachefeldzug begab. Danny ist ganz klar auch ein Stellvertreter für Margolin. Man kann sich gut vorstellen, wie Danny sich nach dem Ende des Films zusammenreißt und alles in ein Drehbuch schreibt. Die enge Beziehung zwischen Danny und Thelma ist süß und ihre parallel verlaufende Reise in Richtung Autonomie – der eine lernt, sie durchzusetzen, und der andere kämpft darum, sie zu behalten – erweist sich als emotionaler Kern des Films.
Dieser Kern wird durch die urkomischen Wortwechsel zwischen Thelma und Ben und die zunehmend absurden Situationen, in denen sie sich wiederfinden, abgeschirmt. Doch selbst wenn die Dinge außer Kontrolle geraten, hält Margolin alles im Gleichgewicht, indem sie den Charakteren eine Authentizität verleiht, die nur entstehen kann, wenn man Zeit mit echten alten Leuten verbringt. Es gibt viele kleine Details, die den Charakteren Tiefe verleihen, wie zum Beispiel ein Running Gag, bei dem Thelma immer wieder denkt, sie erkenne zufällige Fremde, oder Ben, der Daddy Warbucks in einer reinen Seniorenproduktion von spielt Annieoder die Momente, die nicht zum Lachen gedacht sind, wie wenn sie über all die Menschen sprechen, die sie kennen und die gestorben sind. Margolin geht den Schauspielern in diesen Szenen klugerweise nicht im Weg. Er gibt ihnen einfach Raum und lässt sie kochen.
Auf einer Ebene, Thelma ist eine unterhaltsame und witzige Variante des Action-Genres. Es ist eine unterhaltsame Reise, die lockere 90 Minuten oder so dauert. Wenn das alles ist, was Sie daraus mitnehmen, ist das völlig in Ordnung. Auf einer tieferen Ebene hat der Film jedoch einige wichtige Dinge über die letzten Phasen des Lebens zu sagen. Er lässt Sie vielleicht an Worte wie „Würde“ und „Anstand“ denken. Er fordert Sie auf, zu erkennen, wie schwer es ist, an Ihrem Selbstwertgefühl festzuhalten, wenn Ihr Körper und Geist zu schwinden beginnen. Er ermutigt Sie, die Älteren um Sie herum mit Respekt zu betrachten. Egal, wie Sie den Film betrachten, er ist ein toller Sommerausflug für Zuschauer jeden Alters.