Viele von uns, die Katzen besessen haben/besessen haben, sollten in der Lage sein, sich auf die Logline des Jugendromans von 1972 zu beziehen Die Hexen von Wurm als es erschien auf der Website seines verstorbenen Autors: „Jessica adoptiert widerstrebend ein Kätzchen, das ein böser Dämon sein kann oder auch nicht.“ Etwas Böses muss nicht nach Hause kommen – es ist bereits da, „glatt und leise, wurmdünn und wurmgrau“.
Die Hexen von Wurm wurde Anfang dieses Jahres 50 Jahre alt, und es ist eine gute Wahl, wenn Sie in dieser Halloween-Saison nach einer gruseligen, luftigen Lektüre suchen. Es ist ein Buch, das mich als Kind zu Tode erschreckt hat (seine letzte Zeile ist mir seit dem ersten Lesen in Erinnerung geblieben). Mit einer subtilen Hand, die die Intelligenz ihres jungen Publikums respektiert, zaubert die Autorin Zilpha Keatley Snyder einen Psychothriller aus einer albernen, alltäglichen Praxis: tDer Akt, mit seinem Haustier zu sprechen (und Antworten von ihm zu erzeugen).
Als wir sie am Ende der Sommerferien treffen, ist die 12-jährige Jessica Ann Porter ein einsames Kind, das kürzlich von mehreren Freunden fallen gelassen wurde und von ihrer alleinerziehenden Mutter, die 18 Jahre alt war, als sie Jessica bekam, weitgehend ignoriert wird und unterhält ein reges soziales Leben. Die Welt außerhalb von Jessicas Kopf entspricht der Trostlosigkeit der Innenwelt – selbst im August sind die Tage „kühl“ und die Luft schmeckt „grau und giftig“. In einer Höhle innerhalb der „Klippe für einen Hinterhof“ außerhalb von Jessicas Wohnhaus (eine verblüffende Berührung), wo Jessica sich versteckt und ihr Buch über die Hexenprozesse von Salem liest, trifft sie auf ein kleines Kätzchen mit Schlitzen für Augen. Obwohl sie keine Katzen mag, adoptiert sie sie trotzdem und passt sich dem strengen Fütterungsplan an, den ein so kleines Tier erfordert. Die Katze ist nicht süß. Ihre Mutter sagt, es erinnert sie an einen Wurm. „Ich mag Würmer“, antwortet Jessica. „Ich mag Würmer viel lieber als Kätzchen.“ Jessica ist ein extrem seltsames Kind.
Insofern passen sie und ihre Katze, die sie nach dem oben zitierten Gespräch mit ihrer Mutter Worm nennt, gut zusammen. Worm ist ein Abessinier, nach Einschätzung von Jessicas Katzendame-Nachbarin Mrs. Fortune. Aber mehr als alles andere ist Worm ein Monster, dessen „Ohren Teufelshörner und seine Augen verhüllt und böse waren“ und der Jessica „schweigend durch geschlitzte Augen“ beobachtet. Jessica hat zu Beginn des Buches A/B-Gespräche in ihrem Kopf und dann mit Worm:
„Warum weinst du nicht?“ Jessica würde fragen, und dann würde sie für ihn antworten. „Warum sollte ich wie eine gewöhnliche Katze weinen?“ sie würde sich vorstellen, dass er sagte. „Ich bin Wurm, und ich bin anders.“
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Schon bald hören die Fäden auf zu leuchten und ihre aktive Vorstellungskraft Wirklichkeit wird. Worm sagt Jessica, sie solle Dinge zerstören – die Trompete ihres ehemaligen Freundes Brandon, das teure Kleid ihrer Mutter. Worm ist, um es kurz zu machen, ein Badass. Als Worm aussteigt und im Hinterhof landet, umgeben von Mrs. Fortunes eingeschüchterten Katzen, rettet Jessica ihn und stellt fest, dass die Katzen, denen er gerade begegnet ist, wahrscheinlich eine Woche lang zu ängstlich sein werden, um wieder nach draußen zu kommen. Dann „flackerten Wurms Schnurrhaare und Jessica dachte, er würde sagen: ‚Sie sollten Angst haben.’“
Während Snyder einen guten Job darin macht, die Dinge mehrdeutig zu halten wie ein Katzenschmollmund, schien es in meiner letzten Lektüre klar zu sein, dass Worm keine „Hexenkatze“ ist, wie Jessica, inspiriert von ihrer Lektüre über Salem, andeutet. Er ist ihr Ventil für die Wut, die sich in ihrer Isolation angesammelt hat. Und genauso wie Jessica eine fehlerhafte Erinnerung vortäuscht, nachdem sie mit seiner konfrontiert wurde Übertretungen hat ihre Mutter einen ähnlichen Fehler, wenn es darum geht, die Verantwortung für das Verhalten ihrer Tochter zu übernehmen. Nachdem Jessica das Kleid ihrer Mutter zerstört hat, hört Jessica, wie ihre Mutter am Telefon mit ihrem Freund über „Sonderschulen für Kinder mit solchen Problemen“ spricht, als ob die Mutter, Joy, kein großer Teil des Problems wäre. (Andere Leser haben vermutet dass Jessica im Autismus-Spektrum ist.)
Obwohl in seinem Herzen Die Hexen von Wurm ist eine Geschichte über das aufkeimende Verständnis eines Teenagers für das Ausmaß (und die Grenzen) ihrer eigenen Macht und ihre Auseinandersetzung mit einem rachsüchtigen Es. Snyder hält es seltsam, wann immer sie kann. Dies gilt insbesondere für die Mrs. Fortune-Figur, die „schrecklich alt aussah, älter als für immer“ und seltsame Dinge sagt wie „Das könnte Ihre letzte Chance sein“, wenn Jessica beschließt, die Kreatur so von Hand aufzuziehen sie hat es gerade gefunden und sofort verachtet. Mrs. Fortune, eine Expertin für Katzen und Hexen, ist manchmal auch äußerst weise. Sie sagt zu Jessica: „Schuld ist ein leeres Wort. Es ist eine Münze mit nur einer Seite. Es ist kein Grund oder eine Entschuldigung.“
Obwohl düster, Die Hexen von Wurm geht nie ins wirklich Gewalttätige oder Gefährliche über, und Jessicas Bogen ist letztendlich erlösend. Sie lernt, die Katze zu lieben, die in der Lage ist, „so unglaublich böse“ auszusehen. (Sie gewinnt auch ihren Freund Brandon zurück, obwohl ich mir nicht sicher bin, ob dies das beabsichtigte Happy End ist, wenn man bedenkt, dass dies das Happy End ist, das es sein sollte, wenn man bedenkt, dass sie früher ruppig war, einschließlich eines Vorfalls, bei dem er sich „fast den Kiefer gebrochen hätte“.) Vielleicht das Buch ist psychologisch ein Fehler – es hat nie eine Film- oder Fernsehadaption gesehen und scheint weitgehend vergessen worden zu sein, obwohl es sehr gute Kritiken in der bekommen hat New York Times und Kirkussowie Newbery Honor Anerkennung (das bedeutet im Wesentlichen, dass es die Shortlist für das Jahr gemacht hat Newbery-Medaille Preis für Kinderliteratur). Es angeblich hat wurde verbannt „häufig“ für die Nähe seines Themas zur Hexerei (und wahrscheinlich, weil das Wort „Hexen“ im Titel steht).
Aber Die Hexen von WurmDie ziemlich sorgfältige Untersuchung von Jessicas Innenwelt ist ungewöhnlich sensibel und präzise für eine Figur, die anderen Menschen regelmäßig beschissene Dinge antun, während sie die Möglichkeiten übernatürlicher Aktivitäten in Gang setzt. Das Ethos des Buches scheint im Einklang mit einer anderen Weisheit von Mrs. Fortune: „Der Glaube an Mysterien – alle Arten von Mysterien – ist der einzige dauerhafte Luxus im Leben.“