Außer, abgesondert, ausgenommen Jackie und [Googling…]äh, Tess bewachen, es gibt nicht viele Filme oder Serien über die Institution der Präsidentengatten. Die zehnteilige Anthologie von Showtime Die First Lady ist hier, um diese hypothetische Nische zu füllen und ein ungleichmäßiges Drama um drei berühmte Herrscher des Ostflügels zu drehen.
Schon früh legt die Serie ihre Karten auf den Tisch. Die erste Folge beginnt damit, dass Amy Sherald (Tiffany Denise Hobbs) vorbereitende Fotos von Michelle Obama (Viola Davis) macht, die Grundlage für ihr berühmtes Porträt. „Ich will nicht nur den Beamten malen“, murmelt der Künstler zwischen Kamerablitzen. „Mich interessiert das Reale.“ Michelle kichert wissend. Als nächstes sitzt Betty Ford (Michelle Pfeiffer) zurückhaltend für ihr Porträt im Jahr 1977 und bemerkt: „Ich glaube nicht, dass sich alle Frauen an diese Art von Leben gewöhnen können.“ Zuletzt kommt die unbezähmbare, stärkestarke Eleanor Roosevelt (Gillian Anderson), die eine Radioansprache hält, die die Stärke einer Frau feiert, indem sie sie mit einem Teebeutel vergleicht: „Du weißt nie, wie stark es ist, bis es in heißem Wasser ist.“ Nachricht erhalten: FLOTUS ist nichts für schwache Nerven.
Eine ähnliche Mischung aus Sympathie und Anbiederung zieht sich durch die gesamte Serie, da sie in drei geflochtenen Zeitlinien mit einigen thematischen Überschneidungen pflichtbewusst die Familie, die Ehe und den Aufstieg jeder Frau ins Weiße Haus ausgräbt. Eine weniger kampflustige Version der Ryan-Murphy-Formel (Geschichte der amerikanischen Politik?), hat Showrunner Aaron Cooleys intercutting-Ansatz seine Stärken, indem er den Gaumen etwa alle zehn Minuten erfrischt, aber auch Schwächen, wie das Abflachen von Handlungssträngen und deren Verstreuung über die Stunde. Wir springen von den Hochdruck-Einweihungstagen 1933 und 2008, dann zu den letzten Atemzügen der Nixon-Administration im Jahr 1974 – und dann Zurückspulen in die 1920er und frühen 2000er Jahre für Hintergrundgeschichten zu jedem zukünftigen Paar im Weißen Haus.
Bettys Kampf mit Alkohol und verschreibungspflichtigen Medikamenten ist der eindringlichste persönliche Faden, gefolgt von Eleanors eisig langsamem sexuellem Erwachen. Wenn Sie die US-Geschichte oder die letzten fünfzehn Jahre nicht verschlafen haben, sollten einige der politischen Handlungspunkte völlig überraschend sein: die Weltwirtschaftskrise, der Zweite Weltkrieg, unser erster schwarzer Präsident. Es stimmt, über jede First Lady ist weniger bekannt, die sich alle eine bessere Zukunft vorstellte, als Staatsessen zu organisieren oder Chefredakteurin zu werden. Die freigeistige Betty träumte davon, mit Martha Graham zu tanzen; Eleanor, eine bahnbrechende Feministin, wurde von FDRs eigenem Berater Louis Howe (Jackie Earle Haley in einer eleganten Wendung) auf die Politik vorbereitet; und natürlich legte Michelle ihre Führungsrolle am University of Chicago Medical Center auf Eis.
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Es überrascht nicht, dass die Obamas als vorbildliche Partnerschaft hervorgehen. Verglichen mit den anderen beiden – getrübt durch Sucht oder, in FDRs Fall, einer Reihe von Affären – wirken Michelle und Barack liebevoll, aufgeklärt und humorvoll. Als übermütiger frischgebackener Absolvent (Julian De Niro) und älterer, vorsichtigerer Präsidentschaftskandidat (OT Fagbenle) hat Barack eine entspannte, fast stonede Einstellung zum Leben, aber auch tiefe politische Ideale. Michelle wuchs in einer Arbeiterfamilie in der South Side von Chicago auf und sieht zu, wie ihr an MS erkrankter Vater (Michael Potts) aufgrund unzureichender medizinischer Versorgung und rücksichtsloser Versicherungen abnimmt. Die Erfahrung treibt ihren Eifer für die öffentliche Gesundheit an. Davis‘ Verwandlung ist gewissenhaft. Sie strahlt leidenschaftliche Integrität aus, artikuliert jeder Wort in diesem nachdrücklichen Michelle-Stil, der ernste Momente mit einer Prise Slang oder einem Witz auflockert. Sie ist das Herzstück der Serie, die moderne Frau, die ihre Kinder erbittert verteidigt, Ehe und Karriere in Einklang bringt und Amerika von seiner besseren Seite zeigt.
Pfeiffer und Anderson leisten auch solide Arbeit als die Frauen, die durch schiere Hartnäckigkeit und Einfallsreichtum den Weg geebnet haben. Pfeiffer bekommt einige der auffälligsten Materialien, als Betty sich Alkohol und Pillen zuwendet, um eine Schulterverletzung und die täglichen Demütigungen als First Lady zu lindern (der jüngere Dick Cheney und Donald Rumsfeld sind ihre dicklichen Gegner in der Ford-Administration), während Anderson (nach Die Krone) setzt ihre intensiv fokussierten Porträts von Frauen in der Politik fort (viel zusammengepresste Kiefer und Akzentarbeit). Pfeiffer lässt es einfach aussehen und Anderson lässt es ein bisschen schmerzhaft aussehen, aber es macht Spaß, beiden zuzusehen, ob es Eleanor ist, die dem Land durch den Zweiten Weltkrieg hilft, oder Betty, die versucht, den Ruf des beschmutzten Büros von POTUS zu retten.
Im Verlauf der Serie beginnt man zu spüren, dass jede Frau die „bessere Hälfte“ ihres Mannes in einem wirklichen, fast politischen Sinne war. Michelle verkauft der amerikanischen Öffentlichkeit den Bedarf an Gesundheitsversorgung (Ernährung und Fettleibigkeit bei Kindern) effektiver als Barack und seine Jungs; Betty hat eine populäre Note, die dem steifen Gerald (Aaron Eckhart) fehlt; und Eleanor zeigt mehr Rückgrat und Vision als der würdevolle, aber schwankende FDR (Kiefer Sutherland). In der Nacht, in der Ford Nixon im nationalen Fernsehen begnadigt, weigert sich Betty, ein Bett mit ihm zu teilen. „Ich dachte, du würdest etwas von deiner Güte ins Büro bringen“, sagt sie angewidert.
Susanne Bier führt bei allen zehn Folgen Regie und fängt lebendige Darbietungen jeder ihrer Hauptdarstellerinnen ein. Das Design und die Kinematographie jeder Zeitachse sind angemessen stilisiert, mit warmer, holziger Beleuchtung für die Roosevelts, einem funkigeren Gaumen und einer ausgefalleneren Kameraführung für die Fords und einem lebhaften, hellen, zeitgenössischen Glanz für die Obamas. Trotz all seiner glänzenden Produktionswerte und talentierten Leads, ein paar Folgen Die First Lady beginnt Müdigkeit zu zeigen, wie drei stark gepolsterte Fernsehfilme, die aneinander gespleißt sind. Auch seine Dialoge verfallen oft in erklärende Klobigkeit (die Roosevelt-Segmente fangen an, subtil zu klingen).Vergoldetes Zeitalter).
Für diejenigen, die immer noch binging Westflügel Jahreszeiten, Die First Lady mag ein Sorkinsches Jucken nach patriotischem Pomp und liberalen Soundbites kratzen, aber es ist zu diffus und selbstzufrieden, um einen Zuschauer wirklich herauszufordern. Eine tiefere politische Debatte wäre willkommen gewesen oder eine großzügigere Portion Humor und Camp. Eine ähnlich konzipierte Serie über Vizepräsidenten im Wandel der Zeit wäre unvermeidlich ein Witz gewesen. Aber es könnte auch rein unterhaltsamer sein als dieser ehrfürchtige Festzug. Marx mag geschrieben haben, dass historische Entitäten „zuerst als Tragödie, dann als Farce“ erscheinen, aber in diesem Fall ist das relevante Genre die Seifenoper.