Der Fall von Robert Roberson wirft ein Schlaglicht auf ein Gesetz, das die Anfechtung von Verurteilungen ermöglicht, wenn neue wissenschaftliche Beweise vorliegen
Die Hinrichtung eines in Texas zum Tode verurteilten Mannes wurde vom Obersten Gerichtshof des Bundesstaates aufgrund einer Vorladung ausgesetzt, in der er aufgefordert wurde, über seine umstrittene Verurteilung in einem Fall auszusagen, in dem Zweifel an den wissenschaftlichen Beweisen geäußert wurden, die zur Urteilsfindung herangezogen wurden. Die einstweilige Verfügung zum Stopp der Hinrichtung des 57-jährigen Robert Roberson wurde letzten Donnerstag erlassen. Roberson soll am Montag vor Mitgliedern des Ausschusses des Repräsentantenhauses von Texas aussagen. Robersons Fall hat die Theorie des Shaken-Baby-Syndroms ins Rampenlicht gerückt, eine einst weithin akzeptierte Diagnose, die Strafverfolgungen unterstützte, aber aufgrund der sich weiterentwickelnden Wissenschaft immer stärker in den Fokus gerückt wird. Im Jahr 2002 wurde Roberson beschuldigt, seine zweijährige Tochter Nikki Curtis getötet zu haben. Im darauffolgenden Jahr wurde er zum Tode verurteilt, nachdem die Staatsanwaltschaft behauptet hatte, er habe das Kleinkind heftig hin und her geschüttelt und dabei ein tödliches Kopftrauma verursacht. Laut Gerichtsakten, die von der Washington Post zitiert wurden, hatte ein Arzt in den Tagen vor Nikkis Tod bei ihr eine Virusinfektion und Fieber diagnostiziert. Roberson hat erklärt, dass er am Morgen des Todes seiner Tochter festgestellt habe, dass sie aus dem Bett gefallen sei. Nachdem er das Mädchen getröstet hatte, schlief er wieder ein, doch später am Morgen stellte er fest, dass sie schlaff und nicht ansprechbar war, und brachte sie in die Notaufnahme. Eine CT-Untersuchung ergab eine kleine Blutung an der Oberfläche des Gehirns des Mädchens und zeigte, dass diese geschwollen und zur Seite verschoben war, hieß es in den Aufzeichnungen der Zeitung und fügte hinzu, dass die Ärzte keine weiteren Anzeichen von Missbrauch fanden. Berichten zufolge argumentierten Robersons Anwälte, dass ihr Mandant wegen eines Verbrechens verurteilt worden sei, das nie stattgefunden habe, da seine Tochter eines natürlichen Todes an einer schweren viralen Lungenentzündung gestorben sei. Unterdessen stellte die Post fest, dass den Ärzten beigebracht wurde, dass das Vorhandensein von drei spezifischen Symptomen, die als „die Triade“ bekannt sind und zu denen eine Schwellung des Gehirns und Blutungen an der Gehirnoberfläche und hinter den Augen gehören, ein Beweis für das Shaken-Baby-Syndrom sei. Die Diagnose wurde in Ermangelung von Zeugen als Beweis für einen gewaltsamen Missbrauch des Kindes akzeptiert. Roberson sollte am Donnerstag durch eine Giftspritze sterben, doch die Bemühungen einer parteiübergreifenden Gruppe aus Gesetzgebern, medizinischen Experten und dem ehemaligen Hauptankläger in dem Fall verzögerten die Hinrichtung um Stunden und stoppten sie schließlich, was eine seltene Wendung darstellte Staat mit der höchsten Zahl an Hinrichtungen im Land. Die texanischen Abgeordneten des Ausschusses für Strafrecht des Repräsentantenhauses stimmten einstimmig dafür, Roberson vorzuladen, um die Hinrichtung zu verzögern. Berichten zufolge fand die Abstimmung nach einer Anhörung statt, bei der die Wirksamkeit eines Landesgesetzes aus dem Jahr 2013 erörtert wurde, das als „Junk Science Statute“ bekannt ist und es Angeklagten ermöglicht, ihre Verurteilungen anzufechten, wenn neue wissenschaftliche Erkenntnisse die im ursprünglichen Prozess vorgelegten Erkenntnisse untergraben.
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