Die COVID-19-Pandemie verschonte keinen Staat oder keine Region, da sie den amerikanischen Kindern historische Lernrückschläge verursachte, Jahrzehnte des akademischen Fortschritts zunichte machte und die Rassenunterschiede vergrößerte, so die Ergebnisse eines nationalen Tests, der den bisher schärfsten Blick auf das Ausmaß der Krise bietet.
Im ganzen Land verzeichneten die Mathe-Ergebnisse den größten Rückgang aller Zeiten. Die Leseergebnisse fielen auf das Niveau von 1992. Fast vier von zehn Achtklässlern konnten grundlegende mathematische Konzepte nicht verstehen. Kein einziger Staat verzeichnete eine nennenswerte Verbesserung seiner durchschnittlichen Testergebnisse, wobei einige bestenfalls einfach auf der Stelle traten.
Das sind die Ergebnisse der Nationalen Bewertung des Bildungsfortschritts – bekannt als „Nation’s Report Card“ – die in diesem Jahr Hunderttausende von Viert- und Achtklässlern im ganzen Land getestet hat. Es war das erste Mal seit 2019, dass der Test durchgeführt wurde, und er gilt als die erste national repräsentative Studie zu den Auswirkungen der Pandemie auf das Lernen.
„Es ist ein ernsthafter Weckruf für uns alle“, sagte Peggy Carr, Kommissarin des National Center for Education Statistics, einer Abteilung des Bildungsministeriums, in einem Interview. „Wenn wir bei NAEP einen Rückgang um 1 oder 2 Punkte feststellen, sprechen wir davon, dass dies einen erheblichen Einfluss auf die Leistung eines Schülers hat. In Mathematik haben wir einen Rückgang um 8 Punkte erlebt – historisch für diese Bewertung.“
Forscher denken normalerweise, dass ein Gewinn oder Rückgang um 10 Punkte ungefähr einem Jahr Lernen entspricht.
Kein Wunder, dass Kinder hinterherhinken. Die Pandemie hat alle Facetten des Lebens auf den Kopf gestellt und Millionen von Menschen monatelang oder länger von zu Hause aus lernen lassen. Die am Montag veröffentlichten Ergebnisse zeigen die Tiefe dieser Rückschläge und die Größe der Herausforderung, vor der die Schulen stehen, wenn sie den Schülern helfen, aufzuholen.
Bildungsminister Miguel Cardona sagte, dies sei ein Zeichen dafür, dass die Schulen ihre Anstrengungen verdoppeln und Milliarden von Dollar verwenden müssten, die der Kongress den Schulen gegeben habe, um den Schülern zu helfen, sich zu erholen.
„Lassen Sie mich ganz klar sagen: Diese Ergebnisse sind nicht akzeptabel“, sagte Cardona.
Der NAEP-Test wird in der Regel alle zwei Jahre durchgeführt. Es wurde zwischen Januar und März von einer Stichprobe von Schülern in allen Bundesstaaten zusammen mit 26 der größten Schulbezirke des Landes aufgenommen. Die Ergebnisse waren bereits vor der Pandemie ins Stocken geraten, aber die neuen Ergebnisse zeigen Rückgänge in einem noch nie dagewesenen Ausmaß.
Sowohl in Mathematik als auch im Lesen erzielten die Schüler schlechtere Ergebnisse als die 2019 getesteten. Aber während die Leseergebnisse zurückgingen, brachen die Mathe-Ergebnisse mit den größten Spannen in der Geschichte des NAEP-Tests ein, der 1969 begann.
Die Mathe-Ergebnisse waren unter den Achtklässlern am schlechtesten, wobei 38 % der Ergebnisse als „unterdurchschnittlich“ eingestuft wurden – ein Grenzwert, der beispielsweise misst, ob die Schüler den dritten Winkel eines Dreiecks finden können, wenn sie die anderen beiden erhalten. Das ist schlimmer als 2019, als 31 % der Achtklässler unter diesem Niveau abschnitten.
Kein Teil des Landes war davon ausgenommen. In jeder Region rutschten die Testergebnisse ab, und in jedem Bundesstaat sanken die Ergebnisse in mindestens einem Fach.
In mehreren großen Bezirken fielen die Testergebnisse um mehr als 10 Punkte. Cleveland verzeichnete den größten Einzelverlust mit einem Rückgang von 16 Punkten im Lesen der vierten Klasse sowie einem Rückgang von 15 Punkten in Mathematik der vierten Klasse. Baltimore und Shelby County in Tennessee verzeichneten ebenfalls steile Rückgänge.
„Dies ist eine weitere Bestätigung dafür, dass uns die Pandemie wirklich hart getroffen hat“, sagte Eric Gordon, Geschäftsführer des Cleveland Metropolitan School District. Um den Schülern zu helfen, sich zu erholen, hat das Schulsystem die Sommerschule aufgepeppt und Nachhilfeunterricht hinzugefügt.
„Ich mache mir keine Sorgen, dass sie sich nicht erholen können oder werden“, sagte Gordon. „Ich mache mir Sorgen, dass das Land sich nicht darauf konzentrieren wird, Kinder aufzuholen.“
Die Ergebnisse zeigen eine Umkehrung der Fortschritte bei den Mathe-Ergebnissen, die seit den 1990er Jahren große Fortschritte gemacht hatten. Im Gegensatz dazu hatte sich das Lesen in den letzten Jahrzehnten kaum verändert, sodass selbst die relativ geringen Rückgänge in diesem Jahr die Durchschnittswerte auf den Stand von 1992 zurückführten.
Am besorgniserregendsten sind jedoch die Unterschiede zwischen den Schülern.
Bestätigt, was viele befürchtet hatten, scheinen sich die rassistischen Ungleichheiten während der Pandemie ausgeweitet zu haben. In der vierten Klasse verzeichneten schwarze und hispanische Schüler größere Rückgänge als weiße Schüler, was die seit Jahrzehnten bestehenden Lücken vergrößerte.
Ungerechtigkeiten spiegelten sich auch in einer wachsenden Kluft zwischen leistungsstärkeren und leistungsschwächeren Schülern wider. In Mathematik und Lesen fielen die Ergebnisse unter den leistungsschwächsten Schülern am stärksten, was zu einer immer größer werdenden Kluft zwischen schwächelnden Schülern und dem Rest ihrer Altersgenossen führte.
Umfragen, die im Rahmen des diesjährigen Tests durchgeführt wurden, veranschaulichen die Kluft.
Als die Schulen auf Fernunterricht umstellten, hatten leistungsstärkere Schüler viel wahrscheinlicher zuverlässigen Zugang zu ruhigen Räumen, Computern und Hilfe von ihren Lehrern, so die Umfrage.
Die Ergebnisse machen deutlich, dass die Schulen die „seit langem bestehenden und systembedingten Mängel unseres Bildungssystems“ angehen müssen, sagte Alberto Carvalho, Superintendent der Schulen in Los Angeles und Mitglied des National Assessment Governing Board, das die Richtlinien für den Test festlegt.
„Die Pandemie war zwar ein Schlag für Schulen und Gemeinden, aber wir können sie nicht als Entschuldigung benutzen“, sagte er. „Wir müssen uns weiterhin hohen Standards und Erwartungen verpflichten und jedem Kind zum Erfolg verhelfen.“
Andere neuere Studien haben ergeben, dass Studenten, die längere Zeit online lernten, größere Rückschläge erlitten. Aber die NAEP-Ergebnisse zeigen keinen eindeutigen Zusammenhang. Gebiete, die schnell wieder ins Klassenzimmer zurückkehrten, verzeichneten nach wie vor erhebliche Rückgänge, und Städte – die eher länger abgelegen blieben – verzeichneten laut den Ergebnissen tatsächlich geringere Rückgänge als Vorstädte.
Los Angeles kann einen der wenigen Lichtblicke in den Ergebnissen für sich beanspruchen. Im zweitgrößten Schulbezirk des Landes stiegen die Leseergebnisse der achten Klasse um 9 Punkte, der einzige signifikante Anstieg in allen Bezirken. Für andere Distrikte war es eine Meisterleistung, nur ausgeglichen zu bleiben, wie es von Dallas und Hillsborough County in Florida erreicht wurde.
Testkritiker warnen davor, zu viel Wert auf Prüfungen wie NAEP zu legen, aber es besteht kein Zweifel, dass die Fähigkeiten, die es messen soll, entscheidend sind. Studien haben herausgefunden, dass Studenten, die länger brauchen, um das Lesen zu beherrschen, eher abbrechen und im Strafjustizsystem landen. Und die achte Klasse wird als entscheidende Zeit angesehen, um Fähigkeiten für mathematische, naturwissenschaftliche und technologische Karrieren zu entwickeln.
Für Carr werfen die Ergebnisse neue Fragen darüber auf, was mit Schülern passieren wird, die beim Erwerb dieser Fähigkeiten weit hinterherhinken.
„Wir möchten, dass unsere Schüler weltweit auf MINT-Karrieren, Wissenschaft und Technologie und Ingenieurwesen vorbereitet werden“, sagte sie. „Das gefährdet all das. Wir müssen einen Reset durchführen. Das ist ein sehr ernstes Problem und es wird nicht von alleine verschwinden.“
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