Ein Team von Virologen und Veterinärwissenschaftlern des Medical Research Council – University of Glasgow Centre for Virus Research und der School of Biodiversity, One Health and Veterinary Medicine der University of Glasgow erforscht die Idee, ein harmloses, aber sich schnell ausbreitendes Virus genetisch zu verändern Fledermäuse in einer Kolonie gegen Tollwut infizieren und impfen. In ihrem Artikel veröffentlicht in Proceedings of the National Academy of Sciencesbeschreibt die Gruppe ihre Simulation, wie ein solcher Impfstoff funktionieren könnte, und demonstrierte seine Möglichkeiten.
Seit vielen Jahren kämpfen Rinder- und andere Viehzüchter in Südamerika gegen Tollwutinfektionen bei ihren Tieren – von denen die meisten durch Bisse von Vampirfledermäusen infiziert werden. Das traditionelle Werkzeug war das Keulen von Fledermäusen, bei dem Vampirizide verwendet wurden, um so viele Fledermäuse wie möglich zu töten. Jüngste Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass eine solche Keulung nur dann wirksam ist, wenn sie durchgeführt wird, bevor die Fledermäuse beginnen, Nutztiere zu infizieren.
Es wurde darüber nachgedacht, entweder das Vieh, die Fledermäuse oder beide zu impfen. Doch die Impfung von Nutztieren ist teuer, und die Impfung ganzer Fledermauskolonien erscheint unhaltbar. In diesem neuen Versuch hat das Team in Schottland damit begonnen, die Möglichkeit eines neuen Ansatzes zu testen – die Verwendung eines Virus zur Impfung einer Fledermauskolonie.
Die Idee ist, einen Virus zu finden, der Fledermäuse bereits leicht infiziert, ihnen aber keinen Schaden zufügt. Dann, um dieses Virus so zu modifizieren, dass eine infizierte Fledermaus immun gegen Tollwutinfektionen wird. Bei einem solchen Schema müsste nur eine Fledermaus manuell geimpft werden – der Rest würde durch Infektionen geimpft.
Um die Anfangsstadien einer solchen Idee zu testen, baute das Forschungsteam epidemiologische Modelle, um die Machbarkeit der Ausbreitung solcher Virusinfektionen auf der Grundlage des Desmodus rotundus Betaherpesvirus (DrBHV) zu testen – ein Virus, von dem bekannt ist, dass es gutartige, lebenslange Infektionen bei Vampirfledermäusen verursacht . Das Team verwendete Felddaten, um das Modell zu testen. Die Simulationen zeigten, dass der Ansatz potenziell bis zu 80 % einer Fledermauskolonie inokulieren und die Bedrohung durch Ausbrüche drastisch reduzieren könnte. Sie schlagen weiter vor, dass ein potenzieller Impfstoff, der auf diese Weise verwendet wird, wirken könnte, indem er das Immunsystem der Fledermäuse stärkt und es ihnen ermöglicht, Tollwutinfektionen abzuwehren.
Mehr Informationen:
Megan E. Griffiths et al, Ableitung der Störung der Tollwutzirkulation in Vampirfledermauspopulationen unter Verwendung eines Betaherpesvirus-Vektor-übertragbaren Impfstoffs, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2216667120
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