Testbericht zum Apple M3 MacBook Air: Für die meisten immer noch der beste Mac

Bevor wir gehen weiter eine Frage: Was macht einen Computer zu einem KI-Computer? Ist es einfach die Fähigkeit, KI-gestützte Aufgaben auszuführen? LLMs lokal ausführen? Ist es etwas Tieferes? Ist jeder Computer, der in der Lage ist, irgendeine Form von künstlicher Intelligenz/maschinellem Lernen auszuführen, grundsätzlich ein KI-Computer?

Auf den ersten Blick ist es eine einfache Frage. Aber die Wahrheit ist, dass wir wahrscheinlich nie eine zufriedenstellende Antwort bekommen werden. Dennoch ist es wichtig, sich zu kalibrieren, während wir tiefer in das Jahr der „KI“-Alles vordringen.

Wenn Sie zu Hause mitgespielt haben, waren Sie nicht allzu überrascht, als Apple das neue M3 MacBook Air in einer aktuellen Pressemitteilung bescheiden zum „weltweit besten Consumer-Laptop für KI“ kürte. Die Bezeichnungen „Laptop“ und „Consumer“ sollen in erster Linie die neuen Notebooks von anderen Apple-Produkten unterscheiden, von denen man annimmt, dass sie die besten KI-Desktops bzw. -Laptops sind.

Laut Apples Beschreibung ist es nicht so sehr, dass diesem Update irgendetwas innewohnt, das die neuen 13- und 15-Zoll-MacBook Airs zu KI-Kraftpaketen macht. Es geht vielmehr darum, dass die Bausteine ​​schon immer da waren – insbesondere in Form der Neural Engine. Dieses Element ist seit Jahren ein fester Bestandteil des Mac-Siliziums, wird jedoch häufig von der CPU und der GPU in den Schatten gestellt, die sowohl für Verbraucher als auch für Rezensenten im Allgemeinen einfacher zu verstehen sind.

Die Funktion ist in Bezug auf die Leistung in der Praxis schwieriger zu quantifizieren als beispielsweise bei einem Grafikchip, lässt sich aber vielleicht am besten als etwas in der Art einer GPU verstehen, die auf maschinelles Lernen abzielt. Es ist seit einiger Zeit klar, dass dies ein immer wichtigerer Aspekt des täglichen Computerbetriebs sein wird, eine Tatsache, die durch die Einführung von ChatGPT und seinesgleichen für viele Verbraucher in den Fokus gerückt ist.

Was ist also überhaupt ein „KI-Laptop“?

Apple lehnt sich so stark an das Konzept an, und zwar aus dem gleichen Grund, warum Samsung das S24 als das erste „KI-Telefon“ der Branche positioniert hat und warum Google das Pixel 8 Pro letztes Jahr als „das erste Smartphone mit integrierter KI“ bezeichnet hat: Zeitgeist. Dabei handelt es sich größtenteils um Marketingkonzepte, aber sie sind ein gutes Barometer dafür, wo sich die Branche insgesamt befindet.

Die plötzliche Explosion der generativen KI hat künstliche Intelligenz für viele von abstrakt und theoretisch in konkret und greifbar verwandelt. Natürlich will jeder ein Stück davon. Sie können davon ausgehen, dass Apple sich dieser Idee noch stärker widmen wird, wenn das iPhone 16 später in diesem Jahr auf den Markt kommt. Schließlich ist maschinelles Lernen seit einiger Zeit ein wichtiger Aspekt von Funktionen wie der Computerfotografie.

Derzeit kann Apple jedoch nicht genau die Geschichte erzählen, die es erzählen möchte. Die generative KI-Erzählung des Unternehmens ist derzeit eine der verzögerten Befriedigung. Während Apples jüngster Telefonkonferenz zu den Quartalsergebnissen versprach Tim Cook „bahnbrechende Innovationen“ im Bereich der generativen KI und fügte hinzu: „Wir investieren weiterhin enorm viel Zeit und Mühe und freuen uns, die Details unserer laufenden Arbeit in diesem Bereich mitzuteilen.“ Raum später in diesem Jahr.“

Apple investiert zweifellos Unmengen in diese Kategorie und entsendet sogar Mitglieder seines unglückseligen Automobilteams in diesen Bereich. Angesichts des Vorsprungs, den die Konkurrenz derzeit genießt, kann Apple derzeit jedoch auf die Hardware verweisen. Ein Teil davon ist wahrscheinlich auch auf die Tatsache zurückzuführen, dass es sich bei den neuen Airs nicht um grundlegend neue Hardware handelt. Vielmehr handelt es sich um Auffrischungen mit neuem Silizium.

Das ist zu erwarten. Die Mac-Reihe hat in den letzten vier Jahren viele Veränderungen erlebt. All diese Arbeiten kamen bei den Air-Modellen des letzten Jahres auf brillante Weise zusammen. Ich zögere nicht, sie als das beste Consumer-Notebook zu bezeichnen, das Apple je hergestellt hat. Je nachdem, wo Ihre Betriebssystem-Loyalität liegt, ist es nicht übertrieben, sie für die meisten Menschen als die besten Laptops zu bezeichnen, Punkt. Sie sind nicht perfekt – bestimmte „Pro“-Funktionen aus Gründen des Gewichts und der Größe zu opfern, ist ein langjähriges Merkmal der Linie –, aber viele oder die meisten von ihnen fehlen dem Durchschnittsverbraucher nicht.

Mainstreaming der Luft

Der 2023 Air profitierte stark von Apples Arbeit an Erstanbieter-Silizium durch die M-Chipreihe, gepaart mit dem Lernen aus früheren Stolpersteinen wie fehlerhaften Tastaturen und der Touch Bar. Das Endprodukt fühlte sich genau wie das MacBook an, das sich viele von uns schon so lange gewünscht hatten: leicht, leistungsstark, ein toller Akku und ein (für Mac-Verhältnisse) angemessener Preis, beginnend bei 1.099 US-Dollar für das 13-Zoll-Modell und 1.299 US-Dollar für das 15-Zoll-Modell. Wenn überhaupt, hat die Linie das Pro im Vergleich zu einem Nischenprodukt gefestigt, da das Air für die meisten das Standard-MacBook als Modell ersetzt hat.

Als professioneller Autor befinde ich mich in einem ziemlich kreativen Bereich. Ich nehme jede Woche Podcasts auf und bearbeite sie, zusammen mit gelegentlichen Videos. Für diesen Auftritt darf ich alle möglichen Laptops testen und komme immer wieder zum Air zurück. Sicherlich spielen meine häufigen Geschäftsreisen sowie einige neu entdeckte degenerative Rückenprobleme eine erhebliche Rolle bei der Wahl der Technik, die ich wähle.

Für mein Geld gleicht das 15-Zoll-Modell die Grenze zwischen Bildschirmgröße und Portabilität elegant aus. Mit einem Gewicht von 3,3 Pfund fühlte es sich die ganze letzte Woche beim Mobile World Congress nie wie eine Last an, die ich auf meinem Rücken trug, und (erzählen Sie das nicht der Delta-Flugbegleiterin) es sitzt bequem in der Tasche der Rückenlehne.

Es gibt eigentlich nur zwei Dinge, die mich dazu bringen, den Pro überhaupt zu vermissen. Das erste ist das Portproblem. Beide Air-Modelle verfügen neben dem MagSafe-Anschluss über ein Paar drei USB-C/Thunderbolt-Anschlüsse. Es gibt Zeiten, in denen es dort zu eng wird, sodass ich die drei Anschlüsse des 16-Zoll-Pro vermisse. Das allein reicht nicht aus, um mich zum Wechsel zu bewegen. Es gibt übrigens auch keine Zeiten, in denen ich einen SD-Steckplatz vermisse. Dongles sind lästig, gehören aber zum modernen Alltag dazu.

Nun ändert sich die Portberechnung erheblich, je nachdem, wie Sie zu Hause oder im Büro eingerichtet sind. Ich habe das Glück (oder vielleicht auch die Dummheit), zu Hause ein Desktop-System zu haben. Ähnlich wie bei den Pro-Modellen ist dies für viele oder die meisten wahrscheinlich übertrieben, insbesondere wenn man 1) die Kosten und 2) die Tatsache berücksichtigt, dass der M3-Chip zwei externe Monitore unterstützt.

Das iPad hat vielleicht den Marktanteil des Mac unter den eher alltäglichen Geräten verloren, aber da die Laptop-Reihe leistungsfähiger geworden ist, hat es für viele die Notwendigkeit eines dedizierten Desktops verdrängt. Ein Gerät, mit dem Sie um die Welt reisen, es mit nach Hause nehmen und an zwei externe Monitore andocken können, bietet eine große Vielseitigkeit. Beim Studio Display ist der Vorgang so einfach wie das Anschließen an den Thunderbolt-Anschluss und das Schließen der Laptop-Haube. Darüber hinaus ist nicht viel Konfiguration erforderlich, und plötzlich stehen auf der Rückseite des Monitors eine Reihe freier Anschlüsse zur Verfügung.

Angesichts der Kraft und Leistung selbst des Standard-M3 gibt es wirklich keinen zwingenden Grund, dies nicht zu tun. Dies ist eines der großen Paradoxe des Apple-Siliziums: Je leistungsfähiger es wird, desto eher werden die High-End-Geräte für die meisten Benutzer zu einer Nische.

Der einzige wirkliche Vorbehalt bei all dem ist das Spielen. Apple hätte es nie zugegeben, aber die 300-Milliarden-Dollar-Industrie war die meiste Zeit des Mac-Lebens ein Nebengedanke. Trotz eines anfänglichen Vorsprungs wurde Apple von der Branche überholt und schließlich abgehängt. Jahrzehntelang schien das Spielen auf dem Mac eine hoffnungslose Sache zu sein. Wenn Sie etwas viel Komplizierteres als Solitaire spielen wollten, haben Sie sich einen Windows-Computer oder eine Windows-Konsole gekauft. Das soll nicht heißen, dass Apple bei irgendeiner aussagekräftigen Kennzahl aufgeholt hat, aber eine Kombination aus Erstanbieter-Silizium, Metall und der Entwicklung für das iPhone hat das Unternehmen zumindest wieder ins Gespräch gebracht.

Wenn Gaming Ihre wichtigste Daseinsberechtigung ist, steht ein Mac wahrscheinlich nicht auf Ihrer Liste. Wenn AAA-Gaming jedoch einen Teil Ihrer gesamten Computeranforderungen ausmacht, können Sie diesen Juckreiz durchaus lindern. Es stimmt, dass die macOS-Bibliothek im Vergleich zu Windows immer noch verblasst, aber Apple hat damit begonnen, Abhilfe zu schaffen, indem einige tagesaktuelle Veröffentlichungen namhafter Studios veröffentlicht werden.

Der M3 kam letztes Jahr im Rahmen von Apples „Scary Fast“-Event (es war wohl am Tag vor Halloween) auf den Markt. Das Unternehmen widersetzte sich seinem Standardrhythmus bei der Veröffentlichung von Silizium, indem es gleich drei Versionen auf den Markt brachte: M3, M3 Pro und M3 Max. Man hat das Gefühl, dass das Hochfahren der Produktion in Verbindung mit den anhaltenden Lieferkettenproblemen der letzten vier Jahre die Veröffentlichungs-Roadmap erheblich verändert hat.

Ein aktualisierter 24-Zoll-iMac erhielt den Basis-M3, während neue MacBook Pros den M3, Pro und Max erhielten. Der Basis-M3 verfügt über eine 8-Kern-CPU, eine 8-Kern-GPU (aufrüstbar auf 10-Kern) und eine 16-Kern-Neural-Engine. Sowohl das 13- als auch das 15-Zoll-Modell verfügen standardmäßig über 8 GB RAM, konfigurierbar auf bis zu 24 GB. Ebenso lässt sich der 256-GB-Speicher auf bis zu 2 TB erweitern.

Tatsächlich gibt es abgesehen von der Displaygröße (technisch gesehen 13,6 bzw. 15,3 Zoll) und dem Einstiegspreis kaum einen Unterschied zwischen den beiden Geräten. Dies wurde letztes Jahr klar, als das 15-Zoll-Modell mehrere Monate nach dem 13-Zoll-Modell mit demselben M2-Chip angekündigt wurde. Diese gemeinsame Ankündigung versetzt die beiden Modelle in den gleichen Aktualisierungszyklus, wo der sein sollte.

Noch ausgeprägter ist die sehr geringe Kluft zwischen dem Basis-15-Zoll-Air und dem 14-Zoll-Pro. Die technischen Daten sind im Großen und Ganzen nahezu identisch, mit Ausnahme der angegebenen 22 Stunden Akkulaufzeit gegenüber 18 Stunden bei den Air-Modellen (mit einer dickeren, schwereren Maschine haben Sie mehr Platz zum Navigieren). Das Pro verfügt außerdem über ein Liquid Retina XDR-Display, das 3024 x 1964 Pixel auf weniger Bildschirmfläche unterbringt als das Air mit 2880 x 1864.

Dennoch ist es schwierig, den Basis-Pro-Over-the-Air zu empfehlen. Die Rechnung ändert sich jedoch, wenn Sie das Bedürfnis verspüren, auf den M3 Pro aufzurüsten. Zu diesem Zeitpunkt sollten Sie auch die Tatsache berücksichtigen, dass die Airs lüfterlos sind, was bedeutet, dass es zu einem thermischen Engpass kommt, wenn Sie die Maschine richtig auslasten. Allerdings weist Apple gerne darauf hin, wie schwierig es ist, den Lüfter im täglichen Gebrauch auszulösen, was bedeutet, dass die meisten Air-Benutzer sich nicht daran stören werden, dass er die meiste Zeit nicht vorhanden ist.

Für die meisten immer noch das beste MacBook

Als es letztes Jahr auf den Markt kam, erklärten wir das 13-Zoll-MacBook für die meisten zum besten MacBook. Einen echten Herausforderer gab es seitdem nur noch mit dem 15-Zoll-Modell, das inzwischen zu meinem Alltagsfahrzeug geworden ist. Die Airs haben den Thron echter Mainstream-Geräte vom Standard-MacBook geerbt, und während sie aufblühten, sind die Pro-Modelle zunehmend an den Rand gerückt. Die einzige große Änderung hier ist der verbesserte Chip, wodurch das Modell 2024 kaum mehr als eine Aktualisierung ist.

In der Welt der Unterhaltungselektronik ist das zu erwarten. Apple hat mit dem 2023 Air das beste MacBook aller Zeiten geschaffen. Es war ein perfekter Sturm aus leistungsstarkem Silizium, großartigem Industriedesign und Lehren aus den jüngsten Hardware-Stolpern. Vor diesem Hintergrund ist es letztendlich das Beste, dass sich das Unternehmen hier an die Formel gehalten hat. Was den gesamten Teil „Weltbester Consumer-Laptop für KI“ betrifft – das ist reines Marketing. Dasselbe behauptete Intel Ende letzten Jahres mit seinen neuen Meteor-Lake-Chips.

Was die aktuelle Verbraucherreichweite der generativen KI angeht, sind die meisten modernen Laptops und Telefone zumindest brauchbar. Im Moment dreht sich das Gespräch hauptsächlich um die Zukunftssicherheit von Systemen für die großen Sprünge, die noch kommen. Für Apple ist dies sicherlich ein Thema, das von größter Bedeutung ist, da das Unternehmen später in diesem Jahr seine ersten größeren Ankündigungen zu diesem Thema machen möchte (die WWDC im Juni scheint ein ebenso guter Zeitpunkt zu sein wie jede andere).

Bei der Bereitstellung generativer KI für Verbraucher wurden große Fortschritte erzielt. Die Nützlichkeit solcher Plattformen im Alltag ist eine ganz andere Frage, aber um das Beste aus ihnen herauszuholen, sind leistungsfähige Maschinen erforderlich, und die neuen Airs sind genau das Richtige. Die Möglichkeit, große Sprachmodelle (LLMs) lokal auszuführen, stellt eine Neuheit dar, obwohl die meisten Verbraucher bei der Verwendung dieser Modelle weiterhin auf die Cloud-basierte Verarbeitung angewiesen sein werden.

Programmierer, die wirklich eintauchen möchten, werden wahrscheinlich Pro-Modelle und andere High-End-Maschinen im Auge behalten. Für die meisten Verbraucher ist das Air jedoch weiterhin das beste MacBook – und es ist nicht einmal annähernd so gut.