Die Untersuchung des elterlichen Verhaltens von Termiten hat einem Wissenschaftler der University of Florida einen seltenen Einblick gegeben, wie ein Paar aus Königin und König die Grenzen der Elternschaft überschreitet.
Das Ergebnis ist ein Blick darauf, wie die Königin und der König als Eltern während des frühen Lebens der Kolonie am härtesten arbeiten, um sicherzustellen, dass ihr erster Nachwuchs es schafft, und damit sie sich dann von den elterlichen Pflichten zurückziehen können.
Thomas Chouvenc, Assistenzprofessor für Entomologie am UF/IFAS Fort Lauderdale Research and Education Center, hat eine neue Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Funktionelle Ökologie. Die Studie wirft ein Licht auf ein altruistisches elterliches Verhalten bei einem zerstörerischen Schädling, der teilweise für die 40 Milliarden US-Dollar pro Jahr an Termitenschäden an Gebäuden auf der ganzen Welt verantwortlich ist.
„Wissenschaftler stellen sich Termiten oft als diese komplexen Gesellschaften vor, in denen sich die Arbeiter um alle kümmern, einschließlich der Königin und des Königs“, sagte Chouvenc. „Das gilt für entwickelte Kolonien, aber während der Koloniegründung sind die neue Königin und der neue König die bemerkenswertesten Eltern.“
Termiten gründen eine Kolonie mit zwei geflügelten Termiten, die aus ihrer ursprünglichen Kolonie herausgeflogen sind, erklärte Chouvenc. Sobald sie sich gefunden haben, lassen sie ihre Flügel fallen und isolieren sich, um sich zu paaren und eine neue Kolonie zu gründen, sagte er.
Bei den Termiten wird eine neue Kolonie von zwei Elternteilen betreut, wo eine neue Königin und ein neuer König für alles verantwortlich sind. Wenn Arbeiter auftauchen, verlagert sich die Kolonie auf „alloparentale“ Pflege, bei der sich die Rolle auf ältere Nachkommen verlagert, um jüngere Geschwister zu versorgen.
Für die Studie verwendete Chouvenc 450 unterirdische Termitenkolonien (Coptotermes) in den Anfangsstadien der Etablierung. Chouvenc untersuchte das Timing physiologischer Veränderungen bei der Königin und dem König während des Übergangs von der biparentalen zur alloparenten Betreuung.
In der Studie zeigen die Ergebnisse von Chouvenc, dass sich Paare aus König und Königin unermüdlich um ihre erste Brut kümmern, bis die Eltern fast erschöpft sind. Die Königin und der König verlagern die Verantwortung später auf ihre ersten Nachkommen, sobald die Kinder als funktionelle Arbeiter bereit sind.
Diese Verschiebung ermöglicht es der Königin und dem König, alle Pflegepflichten aufzugeben und sich nur auf die Fortpflanzung zu konzentrieren, wodurch die Arbeiterproduktion gesteigert wird, was zu einem bemerkenswerten Koloniewachstum führt.
„Während dieser kritischen Zeit gelingt es den meisten Möchtegern-Königinnen und -Königen nicht, sich zu etablieren und zu sterben“, sagte er. „Diese geflügelten Termiten verlassen ihr Nest mit begrenzten Ressourcen und haben einen einmaligen Versuch, eine neue Kolonie zu gründen. Die Königin und der König gehen eine lebenslange monogame Beziehung ein und müssen die ersten paar Nachkommen alleine großziehen.“
Die Studie zeige auch, dass die elterlichen Pflichten dieses Paares nur wenige Monate währen, erklärte Chouvenc. Sobald die ersten paar Arbeiterinnen produziert sind, werden die Königin und der König vollständig von ihnen abhängig und hören auf, sich um die neu gelegten Eier zu kümmern.
„In gewisser Weise fangen Termitenkönige als die engagiertesten Eltern an, aber sobald ihre ersten Kinder sich um die nächste Ladung Eier kümmern können, ziehen sie sich für immer von dieser Pflicht zurück und konzentrieren sich nur darauf, mehr Eier zu produzieren, während die Kolonie weiter wächst die Betreuung einer wachsenden Arbeiterschaft“, sagte er.
„Diese Studie hebt die Bedeutung der elterlichen Fürsorge für die Entstehung von Insektengesellschaften hervor, und zukünftige Vergleichsstudien unter anderen Termiten und Ameisen könnten zeigen, wie solche Gesellschaften über Millionen von Jahren der Evolution zu dominanten Ökosystemingenieuren wurden“, sagte Chouvenc.
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Thomas Chouvenc, Eusozialität und der Übergang von biparentaler zu alloparentaler Pflege bei Termiten, Funktionelle Ökologie (2022). DOI: 10.1111/1365-2435.14183