NEW YORK: Tennis hat ein Problem mit flauschigem Gelb. Die meisten Spieler denken nicht darüber nach, wann sie eine Dose nach der anderen mit frischen Bällen öffnen oder wenn Schiedsrichter bei US Open-Spielen häufig nach „neuen Bällen, bitte“ fragen. Weil Tennisbälle sind extrem schwer zu recyceln und die Industrie muss noch einen Ball entwickeln, der das einfacher macht. Fast alle der 330 Millionen Bälle, die jedes Jahr weltweit hergestellt werden, landen irgendwann im Müll, die meisten landen auf Mülldeponien, wo es über 400 Jahre dauern kann, bis sie sich zersetzen. Es ist eine Situation, die hervorgehoben wird Grand-Slam Veranstaltungen wie Flushing Meadows, bei denen im Laufe des Turniers fast 100.000 Bälle benötigt werden.
Diese harte Realität in einem Zeitalter erhöhten Umweltbewusstseins hat Ballhersteller, Recyclingunternehmen und den weltweiten Dachverband des Spiels dazu veranlasst, nach Lösungen zu suchen, und hat Nachhaltigkeitsaktivisten dazu veranlasst, Alarm zu schlagen: Sind Tennisbälle eine Katastrophe für den Planeten? Experten stellen fest, dass Tennisbälle nur einen winzigen Bruchteil der Hunderte Millionen Tonnen Müll ausmachen, die jedes Jahr produziert werden, und dass die Schlüssel mit allen schwer zu recycelnden Materialien Wege finden, ihre Nutzungsdauer zu verlängern. Dazu gehören Bemühungen gemeinnütziger Organisationen, über die bloße Verwendung alter Bälle als Hundespielzeug und als Stuhlunterseite hinauszugehen. Dazu gehört das Sammeln von Bällen in großen Mengen und das Zermahlen dieser zu Material, das zur Herstellung von Produkten wie dem Boden für Pferdearenen und – in perfekter Symmetrie – für Tennisplätze verwendet wird.
Umweltschützer bezweifeln jedoch, dass diese Initiativen tragfähig genug sind, um Abhilfe zu schaffen, und sie sagen, dass solche Bemühungen weder das zugrunde liegende Problem des Mangels an vollständig recycelbaren Tennisbällen noch die Faktoren angehen, die Bälle besonders problematisch machen. Ganz oben auf der Liste steht das Tennisballdesign, das seit dem Aufkommen von Druckbällen in den 1920er Jahren im Wesentlichen unverändert geblieben ist und aus einer Filzhülle besteht, die auf einen hohlen, luftgefüllten Gummikern geklebt ist. Das größte Hindernis für die Wiederverwertung des Gummis im Ball ist die Schwierigkeit, den Filz vom Gummikern zu entfernen, da die Hülle durch den festen Kleber festgehalten wird, wenn sie von einem Schläger getroffen wird. Und auch der Filz ist ein Problem: eine Mischung aus Wolle und Nylon, die nicht recycelt werden kann. Darüber hinaus besteht der Kern der meisten Tennisbälle der Spitzenklasse nur aus Frischkautschuk, was laut Aktivisten zur Abholzung von Gummibäumen führt.
Der Versuch, diese Probleme anzugehen, ist die Internationaler Tennisverband. Letztes Jahr wurde eine technische Arbeitsgruppe ins Leben gerufen, um sich mit dem Problem zu befassen. „Die Strategie besteht darin, die Abfallhierarchie zu nutzen. Zunächst versuchen wir, die Anzahl der verwendeten Bälle zu reduzieren. Anschließend werden die Bälle so gut wie möglich wiederverwendet. An dritter Stelle steht das Recycling. Die Entsorgung von Bällen steht ganz unten, am wenigsten.“ wünschenswert“, sagte Jamie Capel-Davies, der technische Leiter der ITF.
Diese harte Realität in einem Zeitalter erhöhten Umweltbewusstseins hat Ballhersteller, Recyclingunternehmen und den weltweiten Dachverband des Spiels dazu veranlasst, nach Lösungen zu suchen, und hat Nachhaltigkeitsaktivisten dazu veranlasst, Alarm zu schlagen: Sind Tennisbälle eine Katastrophe für den Planeten? Experten stellen fest, dass Tennisbälle nur einen winzigen Bruchteil der Hunderte Millionen Tonnen Müll ausmachen, die jedes Jahr produziert werden, und dass die Schlüssel mit allen schwer zu recycelnden Materialien Wege finden, ihre Nutzungsdauer zu verlängern. Dazu gehören Bemühungen gemeinnütziger Organisationen, über die bloße Verwendung alter Bälle als Hundespielzeug und als Stuhlunterseite hinauszugehen. Dazu gehört das Sammeln von Bällen in großen Mengen und das Zermahlen dieser zu Material, das zur Herstellung von Produkten wie dem Boden für Pferdearenen und – in perfekter Symmetrie – für Tennisplätze verwendet wird.
Umweltschützer bezweifeln jedoch, dass diese Initiativen tragfähig genug sind, um Abhilfe zu schaffen, und sie sagen, dass solche Bemühungen weder das zugrunde liegende Problem des Mangels an vollständig recycelbaren Tennisbällen noch die Faktoren angehen, die Bälle besonders problematisch machen. Ganz oben auf der Liste steht das Tennisballdesign, das seit dem Aufkommen von Druckbällen in den 1920er Jahren im Wesentlichen unverändert geblieben ist und aus einer Filzhülle besteht, die auf einen hohlen, luftgefüllten Gummikern geklebt ist. Das größte Hindernis für die Wiederverwertung des Gummis im Ball ist die Schwierigkeit, den Filz vom Gummikern zu entfernen, da die Hülle durch den festen Kleber festgehalten wird, wenn sie von einem Schläger getroffen wird. Und auch der Filz ist ein Problem: eine Mischung aus Wolle und Nylon, die nicht recycelt werden kann. Darüber hinaus besteht der Kern der meisten Tennisbälle der Spitzenklasse nur aus Frischkautschuk, was laut Aktivisten zur Abholzung von Gummibäumen führt.
Der Versuch, diese Probleme anzugehen, ist die Internationaler Tennisverband. Letztes Jahr wurde eine technische Arbeitsgruppe ins Leben gerufen, um sich mit dem Problem zu befassen. „Die Strategie besteht darin, die Abfallhierarchie zu nutzen. Zunächst versuchen wir, die Anzahl der verwendeten Bälle zu reduzieren. Anschließend werden die Bälle so gut wie möglich wiederverwendet. An dritter Stelle steht das Recycling. Die Entsorgung von Bällen steht ganz unten, am wenigsten.“ wünschenswert“, sagte Jamie Capel-Davies, der technische Leiter der ITF.