Während die Parker Solar Probe der NASA ihren letzten Umlauf um die Sonne abschließt, tut sie dies im vollen Blickfeld von Dutzenden anderer Raumfahrzeuge und bodengestützter Teleskope.
Diese leistungsstarken Instrumente können Parker selbst nicht sehen – das Raumfahrzeug in Van-Größe ist viel zu klein für eine sichtbare Erkennung –, aber sie bieten aus der Ferne, was die Sonde aus nächster Nähe wahrnimmt, da sie den Sonnenwind und die Magnetfelder abtastet und analysiert aus einer Entfernung von bis zu 5,3 Millionen Meilen (8,5 Millionen Kilometer) von der Sonnenoberfläche.
Am 25. Februar um 10:36 Uhr EST (15:36 UTC) war dies die 11. enge Annäherung – oder das Perihel in der Umlaufbahn des Raumfahrzeugs um die Sonne – von 24, die für die Hauptmission der Parker Solar Probe geplant waren. Die meisten dieser Vorbeiflüge finden statt, während die Sonne zwischen dem Raumschiff und der Erde steht, wodurch jegliche direkte Sichtverbindung von zu Hause blockiert wird. Aber alle paar Umrundungen funktioniert die Dynamik, um das Raumschiff in die Sicht der Erde zu bringen – und das Parker-Missionsteam nutzt diese Gelegenheiten, um umfassende Beobachtungskampagnen zu organisieren, die nicht nur Teleskope auf der Erde, sondern auch mehrere Raumfahrzeuge umfassen.
Mehr als 40 Observatorien auf der ganzen Welt, einschließlich des kürzlich in Betrieb genommenen Daniel K. Inouye-Sonnenteleskops auf Hawaii, neben anderen großen Installationen im Südwesten der Vereinigten Staaten, in Europa und Asien, richten ihre sichtbaren, Infrarot- und Radioteleskope auf die Sonne über der Sonne aus Wochen um das Perihel. Etwa ein Dutzend Raumfahrzeuge, darunter die Missionen STEREO, Solar Dynamics Observatory, TIMED und Magnetospheric Multiscale der NASA, der Solar Orbiter der ESA und der NASA, BepiColombo der ESA, die von JAXA geführte Hinode und sogar MAVEN at Mars der NASA, beobachten gleichzeitig Aktivitäten, die von der Sonne ausgehen zur Erde und darüber hinaus.
Der Pass markierte auch die Halbzeit der 11. Sonnenbegegnung der Mission, die am 20. Februar begann und bis zum 2. März andauerte. Das Raumschiff meldete sich am 28. Februar bei den Missionsbetreibern am APL – wo Parker Solar Probe entworfen und gebaut wurde – an, um Bericht zu erstatten dass es gesund war und wie erwartet funktionierte.
Die meisten Daten dieser Begegnung werden vom 30. März bis zum 1. Mai zur Erde zurückströmen, obwohl das Team einen Einblick in einige Messwerte erhalten wird, wenn das Raumschiff diese Woche eine begrenzte Datenmenge sendet.
Die Sonnenaktivität nimmt zu
Es wird erwartet, dass die Parker Solar Probe wieder in die äußere Atmosphäre der Sonne – die Korona – eintaucht und die Messungen des Sonnenwinds und des Magnetfelds fortsetzt, die sie vorgenommen hat, bevor sie letztes Jahr zum ersten Mal „die Sonne berührte“.
Zusammen mit diesen Daten erwarten die Wissenschaftler gespannt, was die Parker Solar Probe am 15. Februar von der großen Sonnenprotuberanz aufgezeichnet hat, die Tonnen geladener Teilchen in Richtung des Raumfahrzeugs geschleudert hat. Projektwissenschaftler Nour Raouafi vom Space Exploration Sector sagte, es sei das größte Ereignis gewesen, das Parker Solar Probe während seiner ersten dreieinhalb Jahre im Flug erlebt habe.
„Der Schock des Ereignisses traf Parker Solar Probe frontal, aber das Raumschiff wurde gebaut, um Aktivitäten wie dieser standzuhalten – um Daten unter den extremsten Bedingungen zu erhalten“, sagte er. „Und da die Sonne immer aktiver wird, können wir es kaum erwarten, die Daten zu sehen, die die Parker Solar Probe sammelt, während sie immer näher kommt.“
Unterstützt von zwei Vorbeiflügen an der Umlaufbahn der Venus im August 2023 und November 2024 wird Parker Solar Probe schließlich im Dezember 2024 mit Geschwindigkeiten von über 430.000 Meilen pro Stunde bis auf 4 Millionen Meilen (6,2 Millionen Kilometer) an die Sonnenoberfläche herankommen. Folgen Sie der Wanderung der Sonde durch das innere Sonnensystem.