Teleskop setzt „Sonnenbrille“ auf, um den hellsten Pulsar aller Zeiten zu finden

Ein internationales Forschungsteam, dem auch Wissenschaftler der australischen nationalen Wissenschaftsbehörde CSIRO angehören, hat eine neue Beobachtungstechnik verwendet, um den hellsten bekannten extragalaktischen Pulsar zu entdecken, und es könnte sogar der hellste sein, der jemals gefunden wurde.

Pulsare, die erstmals 1967 entdeckt wurden, sind Überbleibsel massereicher Sterne und bieten Forschern potenzielle Anwendungen in Bereichen wie der Generierung von Zufallszahlen und Leitsystemen für Raumfahrzeuge.

Das Forschungsteam nutzte das ASKAP-Radioteleskop, das CSIRO gehört und von CSIRO betrieben wird, um eine neue Methode zur Suche nach Pulsaren anzuwenden. Durch die Verwendung der astronomischen Version von „Sonnenbrillen“, um polarisiertes Licht einzufangen, fanden sie einen nie zuvor gesehenen Pulsar, der zehnmal heller ist als jeder andere außerhalb unserer Galaxie entdeckte.

Der CSIRO-Forscher Yuanming Wang ist ein Ph.D. Kandidat an der University of Sydney und Hauptautor der Forschung, herausgegeben von Das Astrophysikalische Journal.

„Das war eine erstaunliche Überraschung. Ich hatte nicht erwartet, einen neuen Pulsar zu finden, geschweige denn den hellsten. Aber mit den neuen Teleskopen, zu denen wir jetzt Zugang haben, wie ASKAP und seine Sonnenbrillen, ist es wirklich möglich“, sagte Frau Wang .

Professor Tara Murphy vom Sydney Institute for Astronomy an der University of Sydney leitet das Team, das die ersten Hinweise auf diesen ungewöhnlichen Pulsar in den ASKAP-Daten sah und seine Existenz mit dem Radioteleskop MeerKAT des South African Radio Astronomy Observatory bestätigte.

„Wir sollten damit rechnen, mit dieser Technik mehr Pulsare zu finden. Dies ist das erste Mal, dass wir systematisch und routinemäßig nach der Polarisation eines Pulsars suchen konnten. Aufgrund seiner ungewöhnlichen Eigenschaften wurde dieser Pulsar von früheren Studien trotz allem übersehen hell ist es“, sagte Professor Murphy.

Professor Elaine Sadler, leitende Wissenschaftlerin der Australia Telescope National Facility des CSIRO, zu der ASKAP und zwei weitere in der Studie verwendete Teleskope gehören, sagte, es sei unglaublich, dass der erste Pulsar, der mit dieser Technik gefunden wurde, ein extremer sei.

„Dies spricht für all die großartigen Dinge, die wir von unseren Teleskopen und Forschern erwarten können, da sie ständig neue Wege finden, um einige unserer größten Fragen zu beantworten. Von ATCA bis ASKAP bietet die Australia National Telescope Facility weiterhin einen wunderbaren Zugang zu unserem Universum.“ sagte Professor Sadler.

Ein Pulsar ist ein schnell rotierender Neutronenstern, der zwei Strahlen polarisierten Radiolichts aussendet. Wenn die Strahlen durch den Raum blitzen, erzeugen sie eine einzigartige Zeit- und Polarisationssignatur.

Herkömmliche Methoden zum Auffinden von Pulsaren suchen nach diesem Flackern in Teleskopdaten, können aber diejenigen übersehen, die zu schnell oder zu langsam sind. Indem man stattdessen nach polarisiertem Licht sucht, können Pulsare außerhalb des Standardzeitbereichs gefunden werden.

Bisher wurde der helle Fleck in den Radiodaten als ferne Galaxie übersehen.