Industriedrohnen – die Unternehmensergänzung zu den unbemannten Luftfahrzeugen, die Verbraucher für den gemütlichen Gebrauch besitzen – heben auf dem Markt ab, angetrieben von a neue Welle von Software- und Hardwaretechnologie, die ihre Akkulaufzeit, Reichweite und Leistung verbessert, und eine wachsende Zahl von Unternehmen, die in diese Dienste investieren, um ihre Datenoperationen zu verbessern. Heute kündigt ein Unternehmen, das sich speziell auf die Entwicklung von KI für Drohnen für maritime Einsätze konzentriert, eine Finanzierungsrunde an, nachdem es eine starke Nachfrage nach seinen Geräten und Dienstleistungen festgestellt hat.
Tekever, das Drohnen mit integrierter KI baut, die speziell auf die Überwachung und Erkennung von Aktivitäten auf dem Wasser zugeschnitten sind, hat 20 Millionen Euro (knapp 23 Millionen US-Dollar nach heutigen Raten) aufgebracht. Ventura Capital führte die Runde mit Beteiligung von Iberis Capital und einer Reihe nicht genannter strategischer Investoren aus der maritimen Industrie an. Es wird die Mittel verwenden, um mehr Mitarbeiter einzustellen und seine Technologie weiter auszubauen.
Tekever – passenderweise mit Sitz in der historischen maritimen Supermacht Lissabon, Portugal – wurde bereits 2001 gegründet und bietet erst seit 2018 kommerzielle Dienstleistungen an. Aber es ist seit einiger Zeit profitabel und erwartet ein jährliches Wachstum von 60 % über dem nächsten drei Jahre. Und in der Tat ist dies die erste externe Finanzierung des Unternehmens, um die Erweiterung seiner Technologie und den Verkauf an eine breitere Gruppe von Organisationen zu verdoppeln, wenn die Geschäftsmöglichkeiten wachsen.
Zu den Kunden von Tekever gehören Regierungen und ihre Behörden, die die Dienste des Unternehmens nutzen, um Gewässer auf illegale Aktivitäten zu überwachen; und private Schifffahrts- und andere Seefahrtsunternehmen, die die Drohnen verwenden, um Wettermuster, den Verkehr auf dem Wasser und andere körperliche Aktivitäten zu verfolgen, die sich auf ihre Geschäfte auswirken könnten.
Tekever wurde von einem Team aus Geheimdienst- und KI-Spezialisten gegründet, und Mitbegründer und CEO Ricardo Mendes beschreibt es als ein vertikal integriertes Unternehmen, in dem es sowohl seine Drohnen als auch die darauf geladene Technologie zum Überwachen und „Lesen“ entwickelt und herstellt “, was im Wasser unten vor sich geht, und sogar vorherzusagen, was als nächstes passieren könnte.
Ein vertikal integriertes Drohnenunternehmen ist keine Seltenheit, aber etwas ungewöhnlicher ist die Reihenfolge, in der Tekever seinen Stack aufgebaut hat.
„Wir sind aus der entgegengesetzten Richtung aller anderen Unternehmen im Drohnensektor gestartet“, scherzte Mendes. Das Unternehmen machte sich zunächst daran, die Technologie zum Lesen seines Geländes – in seinem Fall Gewässer – zu entwickeln, und baute dann Drohnen, die für den Zweck geeignet waren, seine Software zum Laufen zu bringen. Dazu gehörten spezielle Antennen, Sensoren und Stromversorgung, die in den Körper des Flugzeugs selbst integriert waren. (Dies macht es zu diesem Zeitpunkt auch im Wesentlichen unmöglich, dass die Software auf anderen Flugzeugen funktioniert.) Die Software hingegen ist so konzipiert, dass sie mit einer Mischung aus Edge-KI, Satellitenkommunikation und Cloud-Computing funktioniert.
Der Bau Ihrer eigenen, sehr speziellen Drohnen-Hardware ist schwierig (und teuer). Aber das war Absicht, wie sich herausstellt. Tekever verkauft beide Komponenten, betreibt aber meistens eine eigene Flotte und verkauft Drohnen-basierte Überwachungsdienste an Benutzer, die unter der Marke Atlas laufen und die Mendes mir als „Intelligence as a Service“ bezeichnete. Er sagte, dass ein spezieller Ansatz verfolgt wurde, um seine Produkte so weit wie möglich zugänglich zu machen, da seine Drohnen – mit Flügelspannweiten von zwei Metern bis zu acht Metern und Flugzeiten von bis zu 20 Stunden – zu teuer seien. unerschwinglich für jeden außer den allergrößten Kunden.
„Die Frage, die wir beantworten wollten, war: ‚Was müssen Sie tun, um dies einfach und auf der ganzen Welt verfügbar zu machen, nicht nur für die reichsten Nationen?“ er sagte. „Die Drohnen sind nur ein Teil der Kette.“
Als Beispiel dafür, wie Tekever verwendet wird, dienen sowohl die Europäische Agentur für die Gefahrenabwehr im Seeverkehr (EMSA) als auch die Kunden des britischen Innenministeriums, aber auch kleinere afrikanische Republiken. Sie nutzen die Technologie auf verschiedene Weise, um ihre Gewässer auf Schiffe zu überwachen, die an Piraterie, Drogen, Menschenhandel, Migrantenschmuggel, Umweltverschmutzung, illegalem Fischfang oder Bedrohungen der Infrastruktursicherheit beteiligt sind.
Ein kürzlich erschienener Bericht im Guardian legte offen, wie die europäischen Regierungsbehörden sind investiert Millionen von Euro in Drohnen und andere Militärtechnologie ihre Überwachung von Flüchtlingsgruppen auszuweiten, mit der klaren Botschaft, dass diese Investitionen nicht von der illegalen Migration abschrecken und nur schutzbedürftige Menschen ermutigen, noch riskantere Wege zu gehen. Andere im Weltraum wie Anduril haben wohl auf ihrem eigenen Rücken riesige finanzielle Belohnungen geerntet Kontroverse. Aber der CEO und Gründer von Tekever glaubt, dass sein Unternehmen nicht nur eine bestimmte technische Marktlücke füllt, sondern dass sein Einsatz mehr Nutzen bringt als schadet.
„Wenn Sie über riesige Regionen wie den Ozean sprechen, gibt es viele Unbekannte darüber, was vor sich geht“, sagte er. In der Regel haben sich Organisationen auf Satellitenbilder verlassen, um Bilder von dem zu erhalten, was im Wasser vor sich geht, aber das ist nicht ideal, da die meisten Satellitenbilder Tage alt sind, wenn sie von einem Benutzer gesehen werden. „Fischerei, Schmuggel, Menschenhandel, Einwanderung – das sind alles Bereiche, in denen Echtzeitinformationen erforderlich sind. Es ist nicht nur Filmmaterial, sondern der Beginn der Lösung des Problems. Das Ziel ist, dass Sie in der Lage sein sollten, zu handeln, bevor etwas Schlimmes passiert“, und weil Tekever auch Predictive Analytics verwendet, um eine Vorschau auf das zu geben, was kommen wird.
„Wir sammeln riesige Datenmengen, um Probleme zu lösen, sobald sie auftreten“, sagte er und merkte an, dass selbst fünf zusätzliche Minuten für die Reaktion einen Unterschied machen können, da sich die Bedingungen im Wasser so schnell ändern können. Für das britische Innenministerium stellte er beispielsweise fest, dass eine Priorität darin bestand, Migrantenboote im Ärmelkanal zu identifizieren, um sie an Land zu eskortieren und potenziell tragische Unfälle zu vermeiden. „Die Presse konzentriert sich auf das Migrationsproblem selbst, aber es ist ein riesiges humanitäres Problem“, sagte er.
In Zukunft gibt es eine Vielzahl – sogar ein Meer – von Möglichkeiten, wie Tekever seine Technologie weiterentwickeln könnte. Um Wasserkörper zu untersuchen und zu verstehen, müssen riesige Datenmengen verarbeitet werden, sagte Mendes, aber das gibt dem Unternehmen auch eine große Anzahl von Datensätzen, die ebenfalls verwendet werden könnten. Es ist noch nicht in der Lage, U-Boot-Aktivitäten zu lesen, was heute Lidar und Radar auf Seefahrzeugen erfordert, um es zu identifizieren; aber das ist ein Bereich, in dem es sich zu entwickeln beginnt. Ein anderer sei, Ölverschmutzungen zu identifizieren und zu klassifizieren, sagte er.
Im Moment konzentriert sich Tekever weiterhin auf das, was Mendes mir als „die blaue Wirtschaft“ beschrieben hat, aber es geht auch neue Wege auf … Boden. Sein Fokus scheint darauf zu liegen, weiterhin zu versuchen, neue Sichtweisen auf die kompliziertesten Terrains zu schaffen. Ein Bereich, in dem er mehr tun möchte, ist der Wald und insbesondere der Regenwald. Es hat vor einigen Jahren in ein brasilianisches Drohnenunternehmen, Santos Lab, investiert und damit in diesem Teil der Welt Fuß gefasst.
„Tekever ist ein sehr unkonventionelles UAS-Unternehmen und ein Marktführer mit erstklassiger Technologie, Tausenden von Betriebsstunden, einem erfahrenen Führungsteam und einer phänomenalen und profitablen Geschäftsvision in einem schnell wachsenden Markt“, sagte Mo El Husseiny, geschäftsführender Gesellschafter bei Ventura Capital, in einer Erklärung. „Diese Attribute haben es zu einer Flaggschiff-Investition für Ventura gemacht, die auf unser Portfolio an technologischen Disruptoren ausgerichtet ist.“
„Tekever ist eines der heißesten europäischen Deeptech-Scaleups, und wir sind sehr stolz darauf, weiterhin mit dem Team zusammenzuarbeiten und ihnen dabei zu helfen, den globalen Markt zu revolutionieren“, fügte Diogo Chalbert Santos, Partner bei Iberis Capital, hinzu. „Es ist erstaunlich, was Tekever als Bootstrap-Unternehmen bereits erreicht hat, und ich würde sagen, bei dieser Runde sind nicht einmal die Grenzen des Himmels begrenzt.“ (Anscheinend kann Santos einem Wortspiel nicht widerstehen, ein Investor nach meinem Herzen.)