Die ersten Jahre sind die wichtigsten für Technologie-Startups. Sie müssen sich möglichst früh am Markt etablieren, Reputation aufbauen und international Fuß fassen. Gleiches gilt für Unternehmen, die aus einer Forschungseinrichtung wie einer Universität heraus gegründet werden.
„Akademische Ausgründungen brauchen im Durchschnitt etwa drei Jahre, um erste internationale Umsätze zu erzielen“, sagt Prof. Dr. Achim Walter vom Kiel Institute for Responsible Innovation (KIRI) an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel. Das klingt erstmal gar nicht so lange. „Aber man muss bedenken, dass die Anfangszeit ohne verlässliche Kundennachfrage eine große Belastung für das neue Unternehmen ist.“
Gemeinsam mit seiner Kollegin Dr. Monika Sienknecht und Partnern von der Copenhagen Business School und der Wilfried Laurier University in Kanada hat er die Entwicklung von 163 akademischen Spin-offs über einen Beobachtungszeitraum von 18 Jahren verfolgt. Die Ergebnisse der Studie wurden jetzt in der Fachzeitschrift veröffentlicht Theorie und Praxis des Unternehmertums.
Erfahrung aus kooperativen Forschungsprojekten bringt einen Zeitvorteil
2005 begannen die Forscher mit ersten Befragungen und der Auswertung von Karrieredaten von 487 Gründern. „Gründerteams, deren Mitglieder während ihrer Zeit an einer Forschungseinrichtung Kooperationserfahrungen mit mehr als sechs Industriepartnern oder mit mehr als zwei internationalen Forschern gesammelt haben, verkürzen die Zeit bis zum ersten Auslandsumsatz um mehr als die Hälfte“, fasst Professor Walter die Ergebnisse zusammen die Studium. Ausgründungen mit dieser Kooperationserfahrung während des Forschungszeitraums erzielen damit schnelleren internationalen Erfolg.
Die meisten Spin-offs wurden von Promovierenden gegründet. „Sie erwerben bereits durch Forschungsprojekte wertvolle Kompetenzen für eine frühzeitige und erfolgreiche Internationalisierung ihrer späteren Ausgründungen, wenn diese kooperativ gestaltet werden“, sagt Professor Walter.
„Dadurch erreichen sie eine deutliche Beschleunigung der Internationalisierung ihrer Geschäftstätigkeit. Gerade für den Vertrieb innovativer Produkte auf Basis neuester Forschungsergebnisse ist es sehr wichtig, schnell eine Art „Proof of Concept“ von Kunden im Ausland zu erhalten .“
„Die Ergebnisse der Studie bestätigen die Strategie der CAU, Fördermaßnahmen für Ausgründungen zu intensivieren. Sie zeigen, dass insbesondere Gründungen aus der Wissenschaft mit ihrer überdurchschnittlichen Entwicklung einen wichtigen Beitrag zum Wirtschaftswachstum in Schleswig-Holstein leisten können, “, sagt Axel Koch, Leiter der Transferabteilung an der CAU.
Internationalisierung ist für viele Start-ups enorm wichtig
Eine der untersuchten Ausgründungen ist die ibidi GmbH mit Sitz in München, die technische Lösungen zur Visualisierung von Zellbewegungen herstellt. „Für uns war es wichtig, so schnell wie möglich in die USA zu liefern [after founding in 2001]. Anfangs war es schwer, in Deutschland etwas zu verkaufen. Wie das Sprichwort sagt, hat ein Prophet im eigenen Land keine Ehre. Hinzu kommt, dass die Kunden in Deutschland bei neuen Produkten sehr zurückhaltend und zurückhaltend sind. In den USA waren die Leute neugieriger und wollten von uns lernen“, sagt Dr. Valentin Kahl, CEO von ibidi, das mittlerweile fast 110 Mitarbeiter beschäftigt und in mehr als 40 Ländern aktiv ist.
Einmal gegründet, sind akademische Spin-Offs oft erfolgreich
Die Studie zeigt auch, dass hierzulande akademische Spin-offs mit ihrer überwiegend forschungsgetriebenen Erfahrung gute Chancen haben, am Markt zu bleiben. 106 der 163 Unternehmen (ca. 65 Prozent) überlebten im Untersuchungszeitraum, zehn wurden von anderen Unternehmen übernommen (ca. sechs Prozent).
Nur 47 verließen den Markt (ca. 29 Prozent). Auch internationale Studien bescheinigen akademischen Ausgründungen eine sehr hohe Überlebensrate, die innerhalb der ersten fünf Jahre bei rund 80 Prozent und mehr liegen kann. Zum Vergleich: Die allgemeine Überlebensrate von Start-ups in Deutschland nach fünf Jahren liegt bei etwa 37 Prozent (Statistisches Bundesamt: Unternehmensdemographie nach Unternehmensregister, Wiesbaden 2022).
„Diese Ergebnisse sind im Hinblick auf die Karriereperspektiven von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern wirklich ermutigend. Sie zeigen, dass eine wissenschaftliche Tätigkeit gute Voraussetzungen bietet, um auch in diesem Bereich erfolgreich zu sein internationale und interkulturelle Erfahrung ist ein wichtiger Aspekt für die Karriereberatung des Postdoc Centers, den wir auch in Zukunft berücksichtigen werden“, erklärt Dr. Gesche Braker, Direktorin des Postdoc Centers an der CAU.
Ein Vorteil akademischer Spin-Offs ist, dass sie oft mit Hilfe von Fördermitteln und auf Basis neuester Technologien gestartet werden. Hinzu kommt, dass die Gründung meist gut durchdacht ist, also nicht aus einer desolaten Ausgangslage heraus, sondern nach mehr als einem Jahr intensiver Vorbereitung, zu der auch eine gründliche Auseinandersetzung mit der Marktsituation gehört. An der CAU berät das in der Transferabteilung angesiedelte Zentrum für Entrepreneurship (ZfE) Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die diesen Schritt gehen und in diese Richtung gehen wollen.
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Achim Walter et al, Leveraging the Lab: How Pre-Founding R&D Collaboration Influences the Internationalization Timing of Academic Spin-Offs, Theorie und Praxis des Unternehmertums (2022). DOI: 10.1177/10422587221141678