Tech-Talent flieht vor westlichen Sanktionen aus Russland – Tech

Russland sieht ein Exodus von Unternehmern, Computerprogrammierern sowie anderen gebildeten Bürgern der Mittelklasse, da westliche Sanktionen und politische Instabilität es unmöglich machen, ein internationales Unternehmen im Land zu führen.

Der russische Einmarsch in die Ukraine hat Millionen Menschen gezwungen, aus Angst um ihr Leben aus ihrer Heimat zu fliehen. Aber der Krieg führt auch dazu, dass Russen ihre Heimat verlassen. Ich habe mit einigen russischen Unternehmern und Risikokapitalgebern gesprochen, die erzählt haben, warum sie ihr Heimatland verlassen haben oder dabei sind, es zu verlassen. Doch während sie versuchen, im Ausland neu anzufangen, werden sie von antirussischen Stimmungen und Wirtschaftssanktionen heimgesucht.

Die Auslöser

Als Russland Mitte Februar weiterhin Truppen an der ukrainischen Grenze aufstellte, arbeitete Eugene Konash, der Mitarbeiter in Russland hatte, aus der Ferne für sein in London ansässiges Gaming-Studio Dc1abSie machte sich zunehmend Sorgen. Aber wie viele andere erwartete er keine groß angelegte Invasion.

Seine Hoffnungen auf ein Nachlassen der Spannungen waren bald verflogen. Als klar wurde, dass Russland einen umfassenden Krieg gegen die Ukraine führte, begannen die westlichen Länder, Sanktionen gegen Russland zu verhängen. Unternehmen spürten die Auswirkungen sofort.

Einer von Konashs Mitarbeitern fand heraus, dass seine Bank von Sanktionen betroffen war und internationale Überweisungen auf sein Konto blockierten. Als der Rubel zusammenbrach, bildeten sich vor den Banken in Russland lange Schlangen, als die Bürger ihre Ersparnisse in Dollar umwandelten – nur um saftige Gebühren und die Regierung zu finden Beschränkung des Zugangs zu Fremdwährungen.

Der Wendepunkt für Konash kam, als Investoren ihm unmissverständlich sagten, dass sein Startup nicht investierbar wäre, wenn es weiterhin eine so starke Präsenz in Russland haben würde. Sein in Russland ansässiges Team war sich einig, dass es Zeit war zu gehen.

„Die Jungs, die noch vor einem Monat sagten, dass sie Russland unter keinen Umständen verlassen würden, sprachen davon, ihre Sachen zu packen und buchstäblich nach Kasachstan zu fahren, um die Landgrenze zu überqueren, weil die Tickets zum Aussteigen entweder ausverkauft oder super teuer waren.“ sagte Konasch.

Wie viele Technologieunternehmen mit internationaler Präsenz stellt Konashs Gaming-Startup Entwickler in ganz Osteuropa für die erschwinglichen und hochwertigen Programmierer der Region ein. Konash stammt ursprünglich aus Weißrussland und weiß genau, dass die Betonung der Länder des ehemaligen Sowjetblocks auf naturwissenschaftlicher und mathematischer Bildung dazu beigetragen hat, dass eine erstklassige Belegschaft für Ingenieure und Wissenschaftler gedeihen konnte.

Abgesehen von den finanziellen Sanktionen wurde es unpraktisch, ein IT-Unternehmen von Russland aus zu betreiben, da ausländische Technologiedienste entweder verboten sind oder sich zurückzuziehen beginnen.

Google und Microsoft haben alle Verkäufe im Land ausgesetzt, während Russland versucht hat, Facebook, Instagram und Twitter zu blockieren, wenn auch mit gemischten Ergebnissen. Einige Benutzer konnten nach den Verboten immer noch auf diese amerikanischen Plattformen zugreifen, was darauf hindeutet, dass Russland möglicherweise noch weit davon entfernt ist, eine robuste Zensurmaschine wie die Chinas zu haben. Facebook und Twitter sagten, sie arbeiteten daran, die Dienste in Russland wiederherzustellen.

„Wer weiß, wann Entwicklungstools wie Unity möglicherweise blockiert werden?“ sagte ein in Sibirien geborener Gaming-Investor, der das Land nach der Krim-Annexion 2015 und den anschließenden Wirtschaftssanktionen des Westens verließ. „Niemand möchte in einem Land landen, das keinen Zugang zur Außenwelt hat.“

Der Investor lehnte es ab, namentlich genannt zu werden, da er das Vorgehen der russischen Regierung gegen Andersdenkende befürchtete.

Halber Fuß raus

Nach der Invasion auf der Krim vor sieben Jahren begannen viele in Russland gegründete Unternehmen, sich anderswo niederzulassen, um Investoren mit Bedenken hinsichtlich der politischen Risiken und Optiken zu beschwichtigen, die mit der Unterstützung russischer Unternehmen verbunden sind. Zuvor waren viele dieser Firmen außerhalb des Landes nur auf dem Papier tätig, wobei ihre Teams oft noch vollständig in Russland ansässig waren. Aber die großangelegte Invasion der Ukraine hat ein Rinnsal in einen Fluss verwandelt.

„Nach 2015 wanderten Unternehmen legal aus Russland ab“, beobachtete ein Investor einer Risikokapitalgesellschaft, die kürzlich ihr Moskauer Team außer Landes verlegte. Schon vor der Ukraine-Krise unterstützte die Kanzlei ein in Russland ansässiges Startup nur dann, wenn es außerhalb des Landes gegründet und international ausgerichtet war.

„Physisch würden diese Startups immer noch in Russland ansässig sein. Sie würden dort Forschung und Entwicklung betreiben, weil die Lebenshaltungskosten niedrig seien“, sagte der Investor, der um Anonymität bat, weil das Thema „hochsensibel“ für das Unternehmen ist, das versucht, sich von Russland zu distanzieren.

Das Leben als Startup, das im Ausland eingetragen ist, aber praktisch in Moskau selbst operiert, klang bis vor kurzem ziemlich luftig, sagte Nikita Blanc, der vor vier Jahren seinen Nachnamen von Akimov änderte. Seine Firma Hallo alle miteinanderdas ein Tool zur Automatisierung des Investor-Relations-Managements entwickelt, ist dabei, sich in Delaware einzugliedern.

Das Startup hatte nie vor, den russischen Markt allein zu bedienen, aber Blanc und seine Frau wählten Moskau als Basis für die offensichtlichen Vorteile: Ihre Eltern konnten helfen, sich um ihre dreijährige Tochter zu kümmern; das Internet des Landes war damals schnell, billig und kostenlos; und in Moskau wimmelte es von Tech-Treffen, bei denen Blanc gleichgesinnte Gründer fand.

Die Flucht

Das Unternehmerleben der Blancs, die das Beste aus beiden Welten genießen, endete abrupt mit dem Angriff Russlands auf die Ukraine. Drei Tage nach Beginn der Invasion lag Nikitas Frau Valentina im Bett, am Boden zerstört, als sie sah, wie ihr Land auseinanderbrach. Sie beschloss, dass es Zeit war zu gehen.

„Auf der Arbeit konnte ich nichts machen. Ein Teil meiner Familie stammt aus der Ukraine“, sagte sie. „Es wäre schwer, mit einem Kind wegzugehen, aber ich dachte nicht, dass sich die Situation ändern würde. Also haben wir jeder 23 Kilo Gepäck gepackt und ein One-Way-Ticket gekauft.“

Das Paar zog mit seiner kleinen Tochter nach Georgien, eines der Top-Ziele für Russlands aktuellen Talentabfluss. Es ist ein beliebtes Land, zusammen mit der Türkei, Armenien, Kasachstan und Thailand, die relativ erschwinglich und für Russen leicht einzureisen sind.

Der Venture-Fonds, der Moskau kürzlich verlassen hat, hat in den vergangenen Wochen Hunderte von russischen Staatsbürgern, hauptsächlich seine eigenen Mitarbeiter und Portfoliounternehmen, außer Landes gebracht. Überall im Internet sind Telegram-Gruppen mit Zehntausenden von Russen, die Ausstiegspläne diskutieren und sich gegenseitig helfen, wie Pilze aus dem Boden geschossen.

„Wir Russen sind am Arsch“

Die Möchtegern-Emigranten müssen im Handumdrehen Fluchtpläne schmieden, da die Sanktionen gegen Russland täglich verschärft werden: Welche Länder nehmen noch russische Flüge und wie werden sie Geld bewegen?

Sanktionen wirken sich weiterhin auf Russen aus, nachdem sie ins Ausland geflohen sind, und sogar auf diejenigen, die vor langer Zeit abgereist sind. Namhafte Finanzinfrastrukturanbieter wie PayPal, Mastercard und Visa haben den Betrieb in Russland bereits eingestellt, was bedeutet, dass Expatriates, die russische Banken nutzen, ihre Karten im Ausland nicht verwenden können. Estland kürzlich ausgesetzt E-Residence-Anträge von russischen und belarussischen Bürgern, um „die Umgehung von Sanktionen und mögliche illegale Aktivitäten zu verhindern“. Die Regulierungsbehörden der Europäischen Union haben angeblich forderte einige Banken auf, Transaktionen aller russischen Kunden, einschließlich EU-Bürgern, zu prüfen.

Die Breite dieser Sanktionswelle veranlasst einige dazu, ihre russischen Pässe abzugeben. Der in Sibirien geborene Gaming-Investor sucht Singapurer Staatsbürgerschaft, weil sie befürchten, dass ihre russische Nationalität sie vom US-Dollar-basierten Finanzsystem abschneiden könnte.

„Ukrainer werden weltweit als Flüchtlinge akzeptiert, aber wir Russen sind am Arsch“, beklagte der Investor.

Andere setzen darauf, dass Kryptowährung ihnen helfen kann, Sanktionen zu umgehen, wie die Blancs, die vor fünf Jahren einen großen Teil ihres Vermögens in Krypto angelegt haben. Konash, der Gaming-Unternehmer, erwartete, dass Bitcoin und Ethereum der letzte Ausweg für grenzüberschreitende Zahlungen sein würden, wenn seine Mitarbeiter länger in Russland festsitzen.

Während große Börsen wie Binance und Coinbase dies getan haben stoppte kurz davor, pauschale Verbote gegen alle Russen zu verhängen, haben sie sich an Sanktionen gehalten, um Zielpersonen zu blockieren. CEO von Binance gepflegt dass Krypto kein wahrscheinlicher Fluchtweg ist, da Transaktionen in öffentlich zugänglichen Hauptbüchern aufgezeichnet werden und daher für Regierungen leicht nachzuverfolgen sind.

Aber die EU-Aufsichtsbehörden tun dies weiterhin argumentieren dass sich die gegen Russland und Weißrussland verhängten Sanktionen auf alle Krypto-Assets und den US-Gesetzgeber erstrecken gedrängt haben das Finanzministerium, um sicherzustellen, dass Russland Krypto nicht verwenden kann, um Sanktionen zu umgehen.

„Ruhe ist die neue Währung“

Diejenigen, die Russland verlassen, stehen vor der offensichtlichen Schwierigkeit, von Familie und Freunden getrennt zu sein, die zurückbleiben, aber noch größerer Schmerz entsteht durch die unterschiedliche Wahrnehmung der jüngsten Ereignisse.

„Unsere Eltern und älteren Verwandten sagen uns immer wieder, wir sollen zurückgehen und sagen: ‚Hier ist alles in Ordnung. Russland ist großartig’“, sagte Blanc mit einer ungläubigen, aber traurigen Note.

Diese gebildeten, nach Freiheit strebenden russischen Tech-Arbeiter werden wahrscheinlich nicht zurückblicken. Die Russen, mit denen ich gesprochen habe, die entweder das Land verlassen oder anderen bei der Flucht helfen, waren überraschend ruhig, als sie von den Leiden ihres Landes erzählten, teilweise weil sie mental auf den unvermeidlichen Abschied vorbereitet waren.

„Unser Investor SOSV hat uns beigebracht, wie Kakerlaken zu sein, flexibel zu sein und uns als Unternehmer an neue Umgebungen anzupassen. Diese Philosophie hilft uns jetzt, diese unsicheren Zeiten zu überstehen“, sagte Valentina Blanc. „Ruhe ist die neue Währung.“

Emigranten wie die Blancs könnten durchaus die letzte Welle von Russlands chronischem Braindrain sein, Jahrzehnte zurückreichen.

„Was mich beeindruckt, ist, dass, wenn man sich all die fantastischen technischen und wissenschaftlichen Talente ansieht, die in der Sowjetunion und Russland hervorgebracht wurden – das meiste davon die UdSSR-Welt bei jeder Gelegenheit verlassen hat“, sagte Konash.

„Wen lässt das in der Welt nach der UdSSR zurück? Für mich ist diese letzte Welle des Braindrain der Todesstoß für die bildungs- und kulturwissenschaftliche Tradition, die wahrscheinlich eines der wenigen positiven Dinge ist, die aus der Sowjetunion hervorgegangen sind.“