Wenn es um erfolgreiche Organisationen geht, ist Kommunikation der Schlüssel. Aber wie sieht erfolgreiche Kommunikation aus? Eine neue Studie der North Carolina State University untersucht die Kommunikationsdynamik in einer erfolgreichen Organisation, deckt die entscheidende Rolle der Position auf und entdeckt die Häufigkeit von „Abkürzungen“ in der Hierarchie.
„Ich untersuche Netzwerke, und dieses Projekt hat zwei davon: ein E-Mail-Kommunikationsnetzwerk zwischen Mitarbeitern innerhalb einer Organisation und die hierarchische Struktur der Organisation für eben diese Mitarbeiter“, sagt Nathaniel Josephs, Assistenzprofessor für Statistik an der North Carolina State University und korrespondierender Autor der Arbeit. Josephs begann das Projekt, als er Postdoktorand an der Yale University war.
„Traditionell haben die meisten Studien zum Organisationsmanagement nur das Kommunikationsnetzwerk untersucht, und die zugrunde liegende Hierarchie ist latent oder unbeobachtet“, fügt Josephs hinzu. „Die Studien, die sich mit der Kommunikation in Organisationen befassten, nutzten durchgesickerte E-Mail-Daten aus der Führungsebene von Enron – einem gescheiterten Unternehmen – während seiner chaotischsten Zeit.“
Die Forschungsergebnisse wurden zur Veröffentlichung angenommen in Annalen der angewandten Statistik und ein PDF der Publikation finden Sie hier heruntergeladen.
Anhand von Daten der Microsoft Corporation untersuchte Josephs die Beziehung zwischen der formalen Organisationshierarchie und der E-Mail-Kommunikationsdynamik bei 241.718 Mitarbeitern im Mai 2019. Der Datensatz ist der größte seiner Art und umfasst die Position jedes Mitarbeiters in der Aufsichts-/Berichtshierarchie des Unternehmens sowie die monatliche Anzahl der E-Mail-Kommunikationen zwischen allen Mitarbeiterpaaren.
Zunächst teilten die Forscher die Daten in 88 Teams von Organisationsbäumen ein, dann identifizierten sie die entsprechenden Kommunikationsnetzwerke. Schließlich untersuchten sie die Entfernung und Richtung der E-Mail-Nachrichten, die nach oben, unten und quer durch die Organisationshierarchie verschickt wurden.
Viele der Ergebnisse waren intuitiv. Je enger die Teams zusammen waren, desto mehr kommunizierten sie. Leute auf höheren Hierarchieebenen kommunizierten mehr nach unten. Und je höher die Leute in der Organisation waren, desto wahrscheinlicher war es, dass ihre E-Mails erwidert wurden und umgekehrt. Aber es gab auch einige Überraschungen.
„Was wir nicht erwartet hatten, waren diese kleinen Kommunikationswege zwischen Mitarbeitern, die in der Organisation sehr weit voneinander entfernt sind“, sagt Josephs. „Sie sind Abkürzungen in der Hierarchie, die es Mitarbeitern auf mittlerer und niedrigerer Ebene ermöglichen, unternehmensweit zu kommunizieren.“
Mit anderen Worten, es fand eine Team-zu-Team-Kommunikation zwischen Leuten auf ähnlichem Niveau statt.
„Ja, Leute, die weiter voneinander entfernt sind, kommunizieren weniger – aber der Rückgang ist nicht das, was wir monoton nennen, da die Kommunikation nur abnimmt“, sagt Josephs. „Diese kleinen Weltpfade ermöglichen also einen schnelleren Informationsfluss, als wenn sie schrittweise die Organisationskette auf und ab gehen würden.“
Dieses Ergebnis erklärt, warum eine Kommunikationstheorie – die Annahme, dass die Kommunikation mit zunehmender Distanz zwischen Individuen in der Hierarchie einfach linear abnimmt – für ihre Daten nicht zutraf. Eine zweite Theorie namens Agony, die auf der Annahme basiert, dass die Verbindung zu Menschen weiter unten in der Hierarchie „Qual“ verursacht, erwies sich als ebenso unzutreffend.
„Eine rein soziale Hierarchie unterscheidet sich von einer Unternehmenshierarchie – Informationen müssen in beide Richtungen fließen“, sagt Josephs. „Auch wenn es einem Chef ‚Qualen‘ bereitet, mit seinen Mitarbeitern zu kommunizieren, muss er es trotzdem tun.“
Josephs hofft, dass empirische Kommunikationsanalysen wie diese dazu beitragen können, Organisationen in Zukunft mit Informationen zu versorgen.
„Wir hoffen, dass eine sorgfältige Analyse der Daten eines der erfolgreichsten Unternehmen der Welt dabei hilft, das Bild in Bezug auf Kommunikation und Struktur zu klären“, sagt Josephs. „Während die wichtigsten Erkenntnisse intuitiv erscheinen – wenn Sie Synergien wollen, müssen Sie die Mitarbeiter näher zusammenbringen – liegt der Unterschied in den Daten, die zur Untermauerung verwendet werden.“
Forrest W. Crawford, außerordentlicher Professor für Biostatistik an der Yale University, und Sida Peng, leitende Forscherin im Büro des Chefökonomen von Microsoft, sind Co-Autoren der Arbeit.
Weitere Informationen:
Kommunikationsnetzwerkdynamik in einer großen Organisationshierarchie, Die Annalen der angewandten Statistik (2024).