Ein heftiges Lauffeuer in Kalifornien breitete sich am Sonntag aus, brannte mehrere tausend Hektar nieder und erzwang Evakuierungen, während zig Millionen Amerikaner in sengender Hitze schwelten.
Mehr als 2.000 Feuerwehrleute, unterstützt von 17 Hubschraubern, wurden gegen das Oak Fire eingesetzt, das am Freitag in der Nähe des Yosemite-Nationalparks ausbrach, sagte das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz (CAL FIRE) in einem Bericht.
Aber zwei Tage nach seinem Beginn hat das Feuer bereits mehr als 15.600 Acres (6.313 Hektar) verbraucht und bleibt zu null Prozent eingedämmt, heißt es in dem Bericht und fügte hinzu, dass Hitze in Kombination mit niedriger Luftfeuchtigkeit die Bemühungen am Sonntag „behindern“ würde.
„Extreme Dürrebedingungen haben zu kritischen Brennstofffeuchtigkeitswerten geführt“, so der Bericht von CAL FIRE.
Von Beamten als „explosiv“ beschrieben, hat das Feuer Asche, ausgebrannte Fahrzeuge und verdrehte Überreste von Grundstücken hinterlassen, als Einsatzkräfte daran arbeiteten, Bewohner zu evakuieren und Gebäude auf seinem Weg zu schützen.
Es hat bereits 10 Grundstücke zerstört und fünf weitere beschädigt, Tausende weitere sind bedroht.
Mehr als 6.000 Menschen seien evakuiert worden, sagte Hector Vasquez, ein CAL FIRE-Beamter.
„Es war beängstigend, als wir gingen, weil wir Asche auf uns bekamen, aber wir hatten so ein Bild von diesem Wogen. Es schien einfach, als wäre es über unserem Haus und würde sehr schnell auf uns zukommen“, eine Frau, die evakuiert werden musste, Lynda Reynolds-Brown, sagte der lokale Nachrichtensender KCRA.
„Wir fingen an, unsere Sachen zusammenzupacken, und dann ging ich den Hügel hinauf und schaute und dachte: ‚Oh mein Gott.‘ Es kam schnell“, sagte ihr Ehemann Aubrey Brown dem Sender.
Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom erklärte am Samstag den Ausnahmezustand im Mariposa County und verwies auf „extreme Gefahren für die Sicherheit von Personen und Eigentum“.
In den letzten Jahren wurden Kalifornien und andere Teile des Westens der Vereinigten Staaten von riesigen und sich schnell ausbreitenden Waldbränden heimgesucht, die durch jahrelange Dürre und ein sich erwärmendes Klima verursacht wurden.
Gore spricht von „Untätigkeit“
Beweise für die globale Erwärmung waren auch anderswo im Land zu sehen, da 85 Millionen Amerikaner in mehr als einem Dutzend Staaten unter einer Wochenend-Hitzewarnung standen.
Die Krise veranlasste den ehemaligen Vizepräsidenten Al Gore, einen unermüdlichen Verfechter des Klimas, am Sonntag scharfe Warnungen vor der „Untätigkeit“ der US-Gesetzgeber herauszugeben.
Auf die Frage, ob er der Meinung sei, dass US-Präsident Joe Biden den Klimanotstand ausrufen sollte, was ihm zusätzliche politische Befugnisse verleihen würde, antwortete Gore unverblümt.
„Mutter Natur hat es bereits zu einem globalen Notfall erklärt“, sagte er der ABC News-Talkshow „This Week“.
Und „es wird viel, viel schlimmer und schnell“, sagte er separat auf NBC.
Aber er schlug auch vor, dass die jüngsten Krisen, einschließlich tödlicher Hitzewellen in Europa, als Weckruf für die Mitglieder des US-Kongresses dienen könnten, die sich bisher geweigert haben, Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels anzunehmen.
„Ich denke, diese Extremereignisse, die immer schlimmer und schwerwiegender werden, beginnen wirklich, die Meinung zu ändern“, sagte er.
Die zentralen und nordöstlichen Regionen der USA sind der Hauptlast der extremen Hitze ausgesetzt, die voraussichtlich am Montag etwas nachlassen wird.
„Sengende Hitze wird heute Abend über dem Mittelatlantik und im Nordosten anhalten, bevor der obere Trog über Kanada morgen in die Region eintaucht und die Temperaturen etwas milder werden“, sagte der National Weather Service am Sonntagnachmittag.
Aber nicht alle Regionen werden voraussichtlich abkühlen: Temperaturen von 100 oder mehr Grad Fahrenheit (37 Grad Celsius) werden in den kommenden Tagen in Teilen von Ost-Kansas und Oklahoma bis in Süd-Missouri und Nord-Arkansas prognostiziert.
Nicht einmal der normalerweise kühle pazifische Nordwesten wird der weitreichenden Hitze entkommen, da die hohen Temperaturen „in den nächsten Tagen stetig steigen werden, was zu der Möglichkeit führt, dass Rekorde gebrochen werden“, fügte der Wetterdienst hinzu.
Städte waren gezwungen, Kühlstationen zu eröffnen und die Reichweite gefährdeter Gemeinschaften wie Obdachloser und Menschen ohne Zugang zu Klimaanlagen zu erhöhen.
Verschiedene Regionen der Welt wurden in den letzten Monaten von extremen Hitzewellen heimgesucht, wie Westeuropa im Juli und Indien im März bis April, Vorfälle, die laut Wissenschaftlern ein untrügliches Zeichen für ein sich erwärmendes Klima sind.
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