Tausende dankbarer und schluchzender Fans strömten am Samstag in einen Zoo in Tokio, um einem Paar geliebter Pandas vor ihrer bevorstehenden Rückkehr nach China emotional Lebewohl zu sagen.
Am vorletzten Tag des Panda-Paares im Zoologischen Garten Ueno in Tokio vergossen die Besucher T-Shirts, Hüte und Sonnenschirme mit den schwarzen und weißen Bären, weinten, machten Selfies und winkten Ri Ri und Shin Shin eifrig zu.
Mehr als 2.000 Panda-Liebhaber bildeten am Samstagmorgen lange Schlangen vor dem Zoo, einige hatten die ganze Nacht dort bewaffnet mit Picknickdecken und Campingstühlen verbracht.
Zu den engagiertesten gehörte Mayuko Sumida, 44, die sagte, sie sei am Abend zuvor gegen 22 Uhr angekommen und habe ihre pandaförmigen Schlüsselringe bei sich getragen.
„Ich bin überwältigt“, sagte sie, nachdem sie die beiden ein letztes Mal bewundert hatte.
„Sie sind das beste Duo, das mir Trost und Lächeln bringt.“
Die Säugetiere erfreuen sich auf der ganzen Welt großer Beliebtheit und China verleiht sie im Rahmen eines „Panda-Diplomatie“-Programms zur Förderung der Auslandsbeziehungen.
Die Pandas Ri Ri und Shin Shin kamen 2011 im Ueno-Zoo an und sollten bis Februar 2026 bleiben, doch Japan und China waren sich einig, dass es für die 19-Jährigen angesichts ihres sich verschlechternden Gesundheitszustands besser wäre, in ihr Heimatland zurückzukehren .
Am Sonntag werden sie zurück nach China transportiert.
„Emotionale Unterstützung“-Pandas
Am Samstag wurden im Zoo strenge Maßnahmen zur Massenkontrolle ergriffen, um die Fans wegzuleiten, nachdem ihnen nur ein paar Minuten Zeit gegeben wurden, das Paar durch die Glasscheibe zu bewundern und zu fotografieren.
Ri Ri und Shin Shin seien „wie die Sonne für mich“ gewesen und „haben mich immer emotional unterstützt“, sagte Machiko Seki, die wie andere Fans Schwarz trug, um zu vermeiden, dass Fensterreflexionen ihre Bilder ruinierten, gegenüber .
„Wenn ich mir ihr Lächeln ansehe, verschwindet alles, was mich beunruhigt, einfach … Ich kann nicht dankbarer für sie sein“, sagte die Frau in den Fünfzigern und vergoss Tränen.
Das Paar brachte 2017 das Junge Xiang Xiang zur Welt – das erste Pandababy des Zoos seit 1988, das zu einem großen Anziehungspunkt wurde – sowie 2021 Zwillinge.
Viele Fans weinten, als Xiang Xiang letztes Jahr nach China zurückgebracht wurde, und ihre Abreise wurde live im lokalen Fernsehen übertragen.
Michiyo Matoba, 61, besucht Xiang Xiangs Eltern fast jede Woche.
„Ri Ri liebt es, auf Bäume zu klettern, also hoffe ich, dass er die Berge Chinas so sehr genießen wird, wie er möchte, und der Vielfraß Shin Shin wird hoffentlich anfangen, nach Herzenslust zu fressen, nachdem er wieder gesund ist“, sagte sie.
Trotz der Panda-Diplomatie haben sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern in den letzten Jahren aufgrund der wachsenden maritimen Durchsetzungsfähigkeit Pekings verschlechtert.
Politik, sagte Matoba, beeinträchtigt ihre Liebe zu den Tieren nicht.
„Genau wie Pandas hoffe ich, dass Japan und China Freunde sein können“, sagte sie.
Laut der Umweltorganisation WWF gibt es schätzungsweise noch 1.860 Riesenpandas in freier Wildbahn, hauptsächlich in Bambuswäldern in den Bergen Chinas.
Weltweit leben etwa 600 Pandas in Gefangenschaft in Zoos, Zoos und Wildparks.
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