Ein riesiger, sich schnell ausbreitender und rasch wachsender Waldbrand im Norden Kaliforniens hat über 4.000 Menschen zur Evakuierung gezwungen, während die Feuerwehrleute gegen böigen Wind und gefährliche Trockenheit ankämpfen, teilten die Behörden am Freitag mit.
Das sogenannte Park Fire – der schlimmste Waldbrand in diesem Sommer in dem Bundesstaat – wurde durch eine verheerende Hitzewelle angefacht. Seit Freitagnacht hat es bereits fast 97.000 Hektar Land verwüstet und gewinnt immer weiter an Stärke.
„Dieses Feuer hat sich schnell um 4.000 bis 5.000 Acres pro Stunde ausgebreitet“, sagte Einsatzleiter Billy See am Freitagabend auf einer Pressekonferenz.
Derzeit sei die Lage trotz der Bemühungen von rund 1.700 Feuerwehrleuten zu „null Prozent“ unter Kontrolle, teilte die staatliche Feuerwehr Cal Fire mit, und Hunderte zusätzliche Einsatzkräfte seien unterwegs bestellt worden.
Insgesamt 4.000 Menschen wurden aus den Städten Cohasset und Forest Ranch evakuiert, weitere 400 aus der Kleinstadt Chico.
Den Behörden zufolge wurden durch den Brand bislang 134 Gebäude zerstört.
Trotz der Gebäudeschäden sagte Garrett Sjolund, Feuerwehrchef von Butte County, „sind noch viele weitere gerettet worden.“
„Dieses Feuer stellt unsere Strategien auf die Probe, aber wir finden Möglichkeiten, unsere Ressourcen erfolgreich einzusetzen“, sagte Sjolund gegenüber Reportern.
Das Feuer brach am Mittwoch in der Nähe von Chico im Butte County aus und hatte dort und im benachbarten Tehama County innerhalb weniger Stunden weite Gebiete verwüstet.
In nur zwei Tagen ist der Park Fire flächenmäßig bereits der zwanzigstgrößte Brand in der Geschichte Kaliforniens geworden.
Der Brand erzeugte eine gewaltige Säule aus dichtem, grauem Rauch und sandige Wolken, die an die eines heftigen Sturms erinnern, sind nun in den benachbarten US-Bundesstaaten zu sehen.
Feuerwehren aus dem ganzen Staat haben Mannschaften zur Hilfe geschickt.
Der Nationale Wetterdienst gab für die Region bis Freitagnacht eine Waldbrandwarnung heraus und sagte „kritische“ Brandwetterbedingungen voraus.
Am Donnerstag nahm die Polizei einen 42-jährigen Mann fest. Ihm wird vorgeworfen, das Feuer gelegt zu haben, indem er ein brennendes Auto in eine Schlucht gestoßen hatte.
Der Staatsanwalt von Butte County, Mike Ramsey, identifizierte den Mann als Ronnie Dean Stout II und sagte, er werde bis zu seinem Gerichtstermin nächste Woche ohne Kaution festgehalten.
„Bereit zum Aufbruch“
„Sie müssen darauf vorbereitet sein, loszugehen“, warnte Kory Honea, Sheriff von Butte County, die Bewohner der Gegend.
„Dieser Landkreis hat immer wieder erlebt, dass Menschen zu lange gewartet haben und dabei ihr Leben verloren haben“, fügte er hinzu.
Die Häuser einiger Anwohner, wie etwa Julia Yarbough, wurden bereits in Schutt und Asche gelegt.
„Das ist, was von meinem Haus übrig ist“, sagte sie gegenüber CBS und zeigte auf die geschwärzten und noch immer rauchenden Trümmer.
„Ich muss unter Schock stehen.“
Butte County liegt rund 70 Meilen nördlich der Landeshauptstadt Sacramento und nur 25 Meilen von Paradise entfernt, der Stadt, die 2018 von einem Brand verwüstet wurde, der als der schlimmste in der Geschichte Kaliforniens gilt und 85 Menschenleben forderte.
Aufgrund der explosionsartigen Ausbreitung des Park Fire wurde für Paradise erneut eine Evakuierungswarnung ausgesprochen, was bei den Bewohnern schmerzliche Erinnerungen auslöste.
„Ich würde sein Verhalten als außergewöhnlich bezeichnen“, sagte der UCLA-Klimawissenschaftler Daniel Swain und fügte hinzu: „Das ist keine gute Sache.“
Der einzige Lichtblick sei, sagte er, dass die Krise keine großen Städte erreiche.
In Kalifornien beginnt offenbar schon früh eine heftige Waldbrandsaison; derzeit sind 20 Brände zu verzeichnen.
Weitere 40 Brände bedrohen Gemeinden weiter nördlich in den Bundesstaaten Washington und Oregon.
Der Pilot eines kleinen Löschflugzeugs sei bei Arbeiten in der Nähe des Falls Fire im Osten Oregons ums Leben gekommen, hieß es in einer Erklärung der US-Behörden am Freitag.
Auch in Kanada kam es zu zahlreichen Waldbränden, darunter einem Großbrand, der große Teile der Touristenstadt Jasper im Westen der Provinz Alberta zerstörte.
Experten gehen davon aus, dass der durch den Menschen beschleunigte Klimawandel zu mehr extremen Wetterereignissen führt.
© 2024