Ein bekannter Taliban-Mann schenkte ihm als Antwort spöttisch einen 20-Liter-Wasserbehälter und sagte ihm, er solle aufhören, erschreckende Ultimaten zu stellen. Etwa eine Woche später kam es an der Grenze zu einem Gefecht, bei dem zwei iranische Wachen und ein Taliban-Mitglied ums Leben kamen. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person schickten die Taliban Tausende Soldaten und Hunderte Selbstmordattentäter in die Region und sagten, die Gruppe sei auf einen Krieg vorbereitet.
Nach zwei Jahrzehnten im Kampf gegen die USA geraten die Taliban-Führer nun in einen Streit mit ihren Nachbarn, als ihnen die Realität der globalen Erwärmung bewusst wird. Der Streit mit dem Iran über erschöpfte Wasserressourcen destabilisiert eine ohnehin schon instabile Region weiter.
„Die Wasserknappheit im Einzugsgebiet des Helmand-Flusses ist eine Folge des Klimawandels, da sich das Land erwärmt und enorme Niederschlagsmengen erleidet, gefolgt von schrecklichen Dürreperioden“, sagte Graeme Smith, leitender Berater für Afghanistan bei der International Crisis Group, einem Non-Experten -gewinnorientierte Organisation. „Die Temperaturen im Land sind seit 1950 um 1,8 °C gestiegen.“
Iran unterzeichnete 1973 ein Abkommen, wonach Afghanistan unter „normalen“ Klimabedingungen eine festgelegte Menge Wasser pro Jahr aus dem Helmand liefern muss, einer mehr als 1.000 Kilometer (620 Meilen) langen Wasserstraße, die vom afghanischen Hindukusch-Gebirge durch das Land und in das Land hinein verläuft Iran.
Das Wasser aus Afghanistans längstem Fluss ist für die Landwirtschaft von entscheidender Bedeutung und wird von Millionen Menschen auf beiden Seiten der Grenze verbraucht.
Der Iran argumentiert, die Taliban hätten die Wasserversorgung seit ihrer Rückkehr an die Macht reduziert und würden sich nicht an die afghanische Seite der Abmachung halten.
Der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Nasser Kanaani, sagte letzte Woche in einer Pressekonferenz, dass „vorläufige Vereinbarungen“ mit der Taliban-Regierung über die Rechte Irans auf Wasser aus dem Helmand bestehen, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
„Nehmen Sie meine Worte ernst“, sagte Raisi, Irans Präsident seit 2021, während eines Besuchs in Sistan und Belutschistan, der ärmsten Provinz des Landes, die stark von der Wasserknappheit betroffen war. „Ich warne die Beamten und Herrscher Afghanistans, dass sie die Wasserrechte der Menschen in Sistan respektieren sollten.“
Taliban-Sprecher Zabihullah Mujahid und Bilal Karimi reagierte nicht auf Anrufe und Nachrichten mit der Bitte um einen Kommentar.
Mujahid sagte im Mai, Raisis Kommentare seien unangemessen und könnten den Beziehungen schaden. Außenminister Amir Khan Muttaqi behauptet, das Problem sei nur auf die Dürre zurückzuführen, und Afghanistan respektiere die Vereinbarung.
Der Pakt selbst lässt Raum für Interpretationen. Die Wasserversorgung müsse in Zeiten der Dürre „angepasst“ werden, heißt es, und beide Länder müssten „diplomatische Verhandlungen“ führen, um etwaige Probleme zu lösen.
Doch trotz des Rufs nach Diplomatie bereiteten sich die Taliban auf einen Krieg vor. Zu den seltenen Militäreinsätzen gehörten neben Soldaten und Selbstmordattentätern auch Hunderte von den USA zurückgelassene Militärfahrzeuge und Waffen, sagte die Person und bat darum, wegen der Sensibilität der Lage nicht genannt zu werden.
„Beide Seiten können Argumente vorbringen, um ihre Positionen zu rechtfertigen“, sagte Omar Samad, Senior Fellow der in Washington ansässigen Denkfabrik Atlantic Council und ehemaliger afghanischer Gesandter in Kanada und Frankreich. Er verwies auf den „andauernden Krisenzustand“ Afghanistans und den Bedarf Irans an Wasser in Zeiten der Dürre.
Wenn keiner von beiden das Problem auf diplomatischem Weg lösen wolle, wäre das „politisch irrational und würde zu einer regionalen Destabilisierung führen, und das zu einer Zeit, in der sich keine Seite einen Konflikt leisten kann“, sagte er.
Das Abkommen sorgt seit Jahrzehnten für Spannungen. Der Iran argumentiert seit langem, dass er nicht genug Wasser erhält. Mit der Machtübernahme durch die Taliban, die in eine Zeit der Dürre fiel, verschärfte sich die Situation.
Und während es schwierig ist, die Behauptungen beider Seiten zu analysieren, da keine Daten zur Wasserversorgung verfügbar sind, sagt Fatemeh Aman, eine nicht ansässige Senior Fellow der in Washington ansässigen Denkfabrik Middle East Institute, dass der Iran nur sich selbst schuld sei.
„Die iranischen Behörden hatten über 40 Jahre Zeit, in die Wasserbewirtschaftung zu investieren oder die Region auf eine Katastrophe vorzubereiten“, sagte sie. „Sie versagten.“
Laut lokalen Medien sagten iranische Gesetzgeber im Juni, die Lage in Sistan und Belutschistan sei so schlimm, dass es zu einer „humanitären Katastrophe“ käme, wenn die Menschen keinen Zugang zu Wasser hätten. Einem Bericht zufolge flohen im vergangenen Jahr mehr als 10.000 Familien aus der Provinzhauptstadt.
Mindestens 300 Städte im Iran leiden unter akutem Wassermangel, da der Planet heißer wird. Einer Schätzung zufolge verdunsten Staudämme und mehr als 97 % des Landes sind von Dürre betroffen. Laut einem Wissenschaftler zogen rund 20 Millionen Menschen in die Städte, weil das Land zu trocken für die Landwirtschaft war.
Betroffen sind auch einige der rund drei Millionen Afghanen, die in den Iran geflohen sind, um einem jahrzehntelangen Krieg in ihrer Heimat zu entgehen.
„Wir sind stundenlang gereist, um ein anderes Dorf zu erreichen und 30 Liter Trinkwasser zu holen“, sagte Sardar Ali, 45, der dieses Jahr mit seiner Familie aus Sistan und Belutschistan nach Afghanistan zurückkehrte. „Die Hitze und der Wassermangel haben auch das Vieh vieler Menschen getötet und viele Menschen zur Flucht gezwungen.“
Die globalen Temperaturen erreichten im Juli Rekordwerte, wobei Länder von Italien bis China sengende Hitze erlebten, da das sich abzeichnende Wetterphänomen El Niño dazu beitrug, den Quecksilbergehalt in die Höhe zu treiben.
Afghanistan war kein Ausreißer.
Nach Angaben des UN-Büros für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten leidet das Land unter der Dürre, und im Jahr 2022 werden im Vergleich zu 2020 sechsmal mehr Haushalte die Auswirkungen spüren. Etwa 64 % der Afghanen seien im Jahr 2022 von Dürre betroffen, während 30 von 34 Provinzen eine extrem schlechte Wasserqualität hätten, hieß es.
Es ist ein Trend, der sich voraussichtlich in den kommenden Jahrzehnten fortsetzen wird, wenn der Klimawandel nach Angaben der Vereinten Nationen wahrscheinlich schwerwiegende Auswirkungen haben wird.
Der Wasserkonflikt kommt zu einer Zeit, in der Afghanistan mit anderen Notfällen konfrontiert ist.
Hunderttausende Menschen haben seit der Rückkehr der Taliban vor zwei Jahren ihren Arbeitsplatz verloren, wobei Frauen die Hauptlast davon tragen, heißt es in einem Bericht der Internationalen Arbeitsorganisation. Die Wirtschaft bleibt durch Sanktionen lahmgelegt und die internationale Gemeinschaft erkennt die Taliban-Regierung nicht an, wodurch Afghanistan aus dem globalen Finanzsystem ausgeschlossen wird.
Auch die Hungerkrise des Landes verschärft sich. Nach Angaben der Vereinten Nationen benötigt Afghanistan in diesem Jahr 4,6 Milliarden US-Dollar, um mehr als 20 Millionen Menschen zu unterstützen, die unter akutem Hunger leiden, etwa die Hälfte der Bevölkerung.
Aber das hat die Taliban nicht davon abgehalten, in der Wasserfrage aggressiv vorzugehen.
Nur zwei Tage nach Raisis Warnung ordnete der stellvertretende Ministerpräsident für Wirtschaftsangelegenheiten Mullah Abdul Ghani Baradar die Wiederaufnahme der Arbeiten am umstrittenen Bakhshabad-Staudamm über dem Helmand an, ein Projekt, das aufgrund des Konflikts und der Versuche Irans, es zu stoppen, jahrelang verzögert worden war.
Und mehr als zwei Monate später wurden keine Fortschritte bei der Lösung der Probleme mit dem Iran erzielt.
„Wir haben nichts gesehen, was der Erfüllung unserer Verpflichtungen und der Sicherung der Wasserrechte Irans im Wege steht“, sagte Kanaani, Sprecher des iranischen Außenministeriums, auf einer Pressekonferenz am 10. Juli. „Auf verschiedenen Ebenen laufen Gespräche mit der Übergangsregierung Afghanistans, und wir werden sie weiter verfolgen.“ Ich nehme dieses Problem ernst.“
Die Taliban sorgten auch für Spannungen mit anderen Nachbarn. Es baut in seiner nördlichen Region einen riesigen Bewässerungskanal, um Wasser aus dem Amu Darya-Becken abzuleiten, das sonst nach Usbekistan und in andere zentralasiatische Länder fließen würde. Usbekistan hat Bedenken geäußert, aber auch versprochen, das Projekt nicht zu behindern.
Aman vom Middle East Institute sagt, grenzüberschreitendes Wasser sollte niemals politisiert werden. Aber sie ist auch realistisch: Die Region müsse sich auf weitere klimabedingte Unruhen einstellen, sagt sie.
„Beide Seiten sollten sich zusammensetzen und ein besseres Verständnis des Wasserabkommens von 1973 erarbeiten“, sagte Smith von der International Crisis Group über Iran und Afghanistan. Beide Länder „haben isolierte Regierungen, aber selbst Paria-Staaten brauchen Hilfe bei der Anpassung an den Klimawandel.“ Das Überleben auf einem sich erhitzenden Planeten erfordert die Zusammenarbeit mit allen, sogar mit den Taliban.“