Leonardo. Donatello. Raphael. Michelangelo.
Dies sind ikonische Namen. Und obwohl sie der europäischen Kunstgeschichte entlehnt sind, können sie, wenn sie zusammen erwähnt werden, immer nur eines bedeuten: ein Quartett von Teenage Mutant Ninja Turtles. Von ihren Anfängen als Comicfiguren im Jahr 1984 bis zu ihren animierten und Live-Action-Ausflügen ins Fernsehen und Kino haben diese vier Brüder lange Zeit als fast unmöglich eng verbundene Einheit agiert. Und optisch werden sie als nahezu identisch dargestellt, nur ihre charakteristischen Farben und Waffen helfen, sie zu unterscheiden.
Das änderte sich drastisch mit Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutanten-Chaos. Der unglaublich einfallsreiche und wilde Animationsfilm vom letzten Jahr legte großen Wert darauf, diese vier Teenie-Schildkröten noch weiter zu individualisieren. Diese radioaktiven Humanoiden waren nicht länger bloße Repliken voneinander. Sie waren voll entwickelte Charaktere in ihrem eigenen Recht. Mit Geschichten der Teenage Mutant Ninja Turtles, Die neue Zeichentrickserie von Paramount+ Das Konzept, wirklich in jede dieser Kultfiguren einzutauchen, sowohl als Individuum als auch als sich ergänzende Teile ihrer in New York City lebenden, das Verbrechen bekämpfenden Familie, wird zu einem zentralen Anliegen.
Um fair zu sein, diese in der Kanalisation lebenden Schildkröten hatten von Anfang an leicht unterschiedliche Persönlichkeiten: Leonardo ist ein spießiger Anführer; Donatello ist der Kopf; Raphael ist die Muskelkraft und Michelangelo ist der Clown. Aber mit Mutanten-Chaos, Diese Unterscheidungen wurden Teil der visuellen Ikonographie des Films (mit freundlicher Genehmigung des leitenden Charakterdesigners Woodrow White). und wurden durch die Verwendung verkürzter Spitznamen für jeden der Brüder weiter verfeinert. Oh, und sie alle wurden von echten Schauspielern im Teenageralter gesprochen, die dem Film in seiner Darstellung ängstlicher Schildkröten in der Pubertät eine gewisse Authentizität verliehen.
Raph (Stimme: Brady Noon) trug zwar sein typisches rotes Kopftuch und schwang sein Sai-Paar gekonnt, aber in dieser Version ist er viel größer als seine Geschwister. Er ist ein kräftiger, muskulöser, schlagbereiter Teenager, der Quarterback in einer siegreichen Highschool-Footballmannschaft sein könnte. Mikey (Shamon Brown Jr.), der Nunchaku-Liebhaber und orangefarbenes Kopftuch trägt, ist hier schlaksiger (eigentlich ist er eher ein Skater-Boy) und sein breites Grinsen wirkt umso auffälliger (und einladender), da seine Zahnspange im Vordergrund steht. Donnie (Micah Abbey), nerdiger denn je (mit einem Telefon und Kopfhörern, die immer griffbereit sind, passend zu seinen lila Accessoires und seinem Stab), ist kleiner und ein bisschen unbeholfen, wobei seine große Brille ihn am deutlichsten von seinen Brüdern unterscheidet. Leo (Nicolas Cantu), der ehemalige Anführer der Gruppe, ist schlank und gut gebaut, und sein blaues Kopftuch und seine Katanas verstärken seine Haltung. Was aber noch wichtiger ist: Leo ist besessen davon, Comic-Geschichten über die vielen bizarren Abenteuer zu schreiben, die er und seine Brüder erleben.
Es sind Leos Geschichten, die den Großteil der versprochenen „Geschichten“ der 2D-Animationsserie ausmachen. Als ob sie einhämmern wollten, wie diese vier Brüder – alle von denselben Schauspielern gesprochen in Chaos– mussten vollständig gerenderte Charaktere für sich sein, fast jede Episode von Geschichten der Teenage Mutant Ninja Turtles folgt immer nur einer Schildkröte auf einmal. Tatsächlich kündigen ihre Titel dies geradezu als strukturierendes Element der ersten Staffel der Show an: „Leonardo steht allein da!“, „Mikey tut das Richtige“, „Raph denkt nach“, „Donnie bleibt hart.“ Als Konzept für eine Fernsehserie über eine berühmte Gruppe von Großstadthelden ist das eine mutige Nummer, besonders da sie, wie diese Titel schon andeuten, in jeder Geschichte einen Aspekt ihrer selbst annehmen, den sie meistens mit den Fähigkeiten eines anderen Bruders in Verbindung gebracht haben.
Die ersten sechs der zwölf Episoden dieser Staffel drehen sich alle um eine unwahrscheinliche Bedrohung nach den Ereignissen von Mutanten-Chaos. Und, als ob man sich eines der beliebtesten Memes von Twitter ausleihen würde („Jup, das bin ich! Sie fragen sich wahrscheinlich, wie ich in diese Situation geraten bin.“), jede 22-minütige Folge von Geschichten findet unsere Protagonisten hilflos inmitten ihres eigenen einsamen Abenteuers. Wie sich herausstellt, wird jeder von ihnen von einem empfindungsfähigen KI-Roboter gejagt, der speziell darauf programmiert wurde, sie zu vernichten. Überall in der Stadt verstreut, sind die Schildkröten auf sich selbst und eine zusammengewürfelte Gruppe unwissender Verbündeter angewiesen, zu denen nicht nur April (Ayo Edibiri), sondern auch eine mutierte Taube (Christopher Mintz-Plasse) und ein Trottel von Geisel (Pete Davidson) gehören, um die Bande wieder zusammenzutrommeln und wirklich zu beweisen, warum Gemeinsamkeit Stärke macht.
Herauszufinden, wie die Brüder genau getrennt wurden und wie sie wieder zueinander finden, ist der Spaß an diesen mundgerechten Geschichten. Aber es ist auch eine willkommene Gelegenheit, Leo, Donnie, Raph und Mikey zu eigenständigen Hauptfiguren zu machen, die allein eine ganze Episode voller Action, Komik, Nervenkitzel und Lacher bewältigen können.
Dies wiederum verleiht diesen Geschichten ihren ganz eigenen visuellen Flair. Donnies Erinnerungen zum Beispiel sehen aus wie 8-Bit-Grafiken aus Videospielen und spiegeln seine albernen Unternehmungen wider, aber auch die Art und Weise, wie er die Welt um sich herum sieht. Und es ist keine Überraschung, dass Leo sie in seinem Kopf in Comic-Bilder umgestaltet, in denen er seine Brüder auf eindimensionale Pointen reduziert. In einem Moment, in dem er angesichts einer mysteriösen Bedrohung cool und besonnen bleibt, erinnert er sich daran, wie Mikey sich einfach dafür entscheidet, einen Witz zu erzählen („Denken ist schwer. Ich persönlich mache das nicht.“), Raph zu Gewalt greift („Lass es uns einfach hauen!“) und Donnie sich weigert, von seinem Telefon wegzugehen („Tut mir leid, meine Herren, ich kann mich gerade nicht einmischen, weil ich mitten in einem neuen Algorithmus stecke.“). In den folgenden Episoden wird versucht, diese cartoonhaften Charakterisierungen auf den Kopf zu stellen und dabei ausgereiftere Teenage Mutant Ninja Turtles zu erschaffen, als wir sie jemals auf der Leinwand oder im Fernsehen gesehen haben.
Ist das nicht ein bisschen Lockvogeltaktik, wenn man bedenkt, dass wir eine Sendung über alles sehen sollen? vier dieser Ninja-Schildkröten? Vielleicht. Aber die Show ist sich dieses Tricks durchaus bewusst. „Wo sind deine Brüder?“, wird Leo in der ersten Folge gefragt, als er alleine auf einer Party ankommt. „Es ist, als würde man einen gewissen Jonas sehen“, fügt der Partygast hinzu, ein bisschen wie ein Meta-Zwinkern in Richtung des Publikums, wie seltsam es sich anfühlen kann, diese Geschichten Schildkröte für Schildkröte zu durchleben.
Was die Charakterentwicklung angeht, ist diese Episodenstruktur ein Glücksspiel. Leo ist ein Anführer und Raph besteht nur aus Muskeln; Mikey ist ein Witzbold und Donnie ein Nerd. Aber nur dieselben Merkmale hervorzuheben, die diese Schildkröten seit vier Jahrzehnten auszeichnen, würde zu einem ziemlich langweiligen Neustart dieses beliebten Franchises führen. Es ist besser, Raph dazu zu zwingen, den Nutzen davon zu erkennen, seinen Feinden Witze zuzuwerfen (wie Mikey es tut), wenn er in einem Hühnerlager in Brooklyn gefangen ist – und Mikey den Wert eines Plans zu erkennen (wie Leo es immer tut), wenn er im New Yorker Zoo von gefährlichen Tieren umgeben ist.
Das Wagnis zahlt sich aus, denn im Mittelpunkt Geschichten der Teenage Mutant Ninja Turtles ist ein unglaublich einfaches Konzept: Um zusammenzuarbeiten, müssen Sie Ihre Stärken kennen, aber Sie dürfen sich auch nicht ausschließlich durch sie definieren lassen. Das ist sowohl ein Erzählspruch als auch die Art von Lektion, die jeder Teenager (ob mutierte Ninja-Schildkröte oder nicht) im Handumdrehen lernen sollte: Sie können viel von den Menschen um Sie herum lernen, und Sie können denen, die glauben, Sie gut zu kennen, viel beibringen.