In Tales of Kenzera: Zau, dem Debütspiel von Surgent Studios, ist die Verwendung des Wortes „Tales“ wörtlicher, als es zunächst scheint. Zum Auftakt der Ereignisse des Spiels liest der Protagonist Zuberi ein Buch seines verstorbenen Vaters über einen Ort namens Kenzera. Er nutzt Fiktion, um mit seiner Trauer umzugehen, so wie es der Spieler mit der Handlung des Spiels tun könnte und wie es der Studiogründer, der auch seinen Vater verloren hat, bei der Entstehung der Geschichte getan hat. Auch wenn das Kampf- und Kartendesign in „Tales of Kenzera“ zeitweise ins Wanken gerät, hat mich dieser starke, emotionale Kern bis zum Abspann durchgehalten.
Zau ist der Protagonist in Zuberis Buch und wird vom Spieler den größten Teil des etwa achtstündigen Spiels gesteuert. Nach dem Tod seines Vaters begibt er sich zu Kalunga, dem Gott des Todes, um einen riskanten Austausch zu vollziehen: Er besiegt drei große Geister, um seinen Vater wieder zum Leben zu erwecken. Kalunga, der lediglich als älterer Mensch erscheint, begleitet Zau auf seiner Reise und gibt ihm Weisheit und Anleitung, um Zaus oft rücksichtsloses Verhalten auszugleichen. Es ist eine herausragende Dynamik, und ich habe es genossen, ihnen dabei zuzusehen, wie sie sich aneinander gerieten, während sie darum kämpften, mit den anderen trauernden Charakteren des Spiels klarzukommen.
Zau kämpft sich mit den Masken der Sonne und des Mondes, Reliquien, die ihm nach dem Tod seines Vaters geschenkt wurden, durch die Welt von Kenzera. Die Maske des Mondes verfügt über mehr Fernkampfoptionen mit Eisfähigkeiten, während die Maske der Sonne mit Feuerfähigkeiten auf den Nahkampf ausgerichtet ist, und beide machen Spaß. Da Sie im Handumdrehen zwischen ihnen wechseln können, fühlt sich der Kampf kreativ an und gibt dem Spieler die Möglichkeit, die Haltung einzunehmen, die ihm gerade am besten passt. Allerdings stellten spätere Begegnungen mit großen Gegnermengen mit regenerierenden Gesundheitsbalken manchmal meine Liebe zum Kampf auf die Probe, wobei sich Kampfbegegnungen im späten Spielverlauf wie eine lästige Pflicht anfühlten, allein aufgrund der Zeit, die sie dauerten.
Das Spiel ist außerdem voller Jump’n’Run-Herausforderungen, bei denen alle bis zu diesem Punkt der Geschichte erworbenen Fähigkeiten zum Einsatz kommen. Da man jedoch mit einem Doppelsprung und einem Sprint in der Luft beginnt, ist die Bewegung von Anfang an ein Riesenspaß. Bei vielen Herausforderungen geht es um Sofortkill-Spitzen, was irritierend sein kann, aber schnelle Respawn-Zeiten halten mich im Allgemeinen davon ab, mir die Haare zu reißen. Dies ist in bestimmten Herausforderungsabschnitten und einigen Verfolgungsjagden in Story-Missionen nicht der Fall, bei denen Sie es mit nur wenigen Kontrollpunkten vollständig schaffen müssen. Sie sind jedoch nicht unüberwindbar und ermöglichen es dem Spiel, die Plattform- und Kampffähigkeiten der Spieler in Bosssequenzen auf die Probe zu stellen.
Der Hauptfehler von Tales of Kenzera sind die Karten- und Weltdesigns, die ein ziemlich gutes Spiel zu einem Spiel machen, das uninteressant und unintuitiv zu erkunden ist. Während die meisten Spiele Teile der Karte verdecken, bis Spieler sie erkunden, öffnet Tales of Kenzera eine ganze Zone, sobald Sie ein Biom betreten. Für die Navigation durch die Haupthandlung ist das eine kleine Erleichterung, aber ein Albtraum, wenn man herausfindet, wo man war und wo nicht. Es gibt keine Möglichkeit, die Karte zu markieren oder zu sehen, wo Sie zuvor waren, abgesehen von Symbolen, die gesammelte Gegenstände markieren. Daher ist es in manchen Fällen tatsächlich schwieriger, zurückzugehen, um Geheimnisse zu finden.
Selbst dann sind die Bereiche ziemlich linear, dank Zielmarkierungen, die sicherstellen, dass der Spieler immer weiß, wohin er gehen muss, sodass die meisten Geheimnisse nur ein kurzer kleiner Abzweig in einen Raum auf der linken Seite oder einen alternativen Weg auf der rechten Seite sind. Darüber hinaus belohnen die meisten Geheimnisse nur einen kleinen Teil der Erfahrungspunkte, was nützlich, aber nicht besonders aufregend zu entdecken ist und keinen großen Anreiz für weitere Erkundungen bietet. Es gibt jedoch auch Meditationsbäume, die Ihre maximale Gesundheit erhöhen, und Plattform-Herausforderungen, mit denen Sie Schmuckstücke freischalten können, die Ihre Werte steigern. Es lohnt sich also trotzdem, ab und zu den Nebenweg einzuschlagen.
Das frustrierendste Element hier ist jedoch eine Reihe spezifischer Geheimnisse: Geisterprüfungen. Im Gegensatz zu den meisten versteckten Elementen erfordern diese Kampfherausforderungen, dass der Spieler deutlich zurückgeht und einen fähigkeitsgesteuerten Bereich öffnet, um fortzufahren. Ich mag Geheimnisse, aber es gibt nur drei Geisterprüfungen im gesamten Spiel und sie sind die einzige Möglichkeit, die Geisterleiste und die Schmuckplätze zu verbessern, die für Zaus Fähigkeiten von entscheidender Bedeutung sind. Es ist eine verwirrende Entscheidung, beide Upgrades in einem Bereich zusammenzufassen, und noch rätselhafter, sie auf diese Weise zu verstecken, insbesondere wenn ihre Existenz nicht erwähnt wird, bis Sie eines finden. Wenn es Ihnen auf der Karte möglich wäre, bestimmte Bereiche zu markieren, die Sie erneut besuchen möchten, oder wenn es ein herkömmliches Entnebelungssystem gäbe, um zu sehen, wo Sie noch nichts erkundet haben, wäre das eine Sache, und wenn es die Norm wäre, dass andere Geheimnisse etwas mehr Arbeit erfordern würden finden, es wäre ein anderes. Wenn der Spieler jedoch weder implizit noch explizit dazu angeregt wird, nach größeren Upgrades zu suchen, entsteht ein Gleichgewichtsproblem.
Trotz meiner Kritik an Spirit Trials und der Karte habe ich großen Respekt vor Tales of Kenzera: Zau, insbesondere vor der Art und Weise, wie es mit Trauer und Selbstreflexion umgeht – es ist eines der thematisch zusammenhängendsten Spiele, die ich je gespielt habe. Jedes Element des Gameplays und der Geschichte ist mit dem doppelten Kampf verbunden, dem Zau und Zuberi bei der Bewältigung des Verlusts ihrer jeweiligen Väter gegenüberstehen. Gesundheitsverbesserungen entstehen durch Meditation und die Verarbeitung von Emotionen. Jeder Charakter, dem Sie begegnen, geht auf seine eigene Weise mit Verlusten um, was Zaus Situation eine Perspektive verleiht. Sogar Kampf-Upgrades stellen Zaus Weg dar, näher an seinen Vater heranzukommen – wenn er keine Zeit mit dem Mann selbst verbringen kann, wird er Zeit mit dem Erbe verbringen, das sein Vater hinterlassen hat.
Tales of Kenzera: Zau vermittelt seine düsteren Themen mit Nuancen und Leidenschaft. Es ist nur eine Schande, dass das Gameplay nicht immer diese Höchstleistungen erreicht, insbesondere in einem Genre, das von hochwertigen Indies überschwemmt wird, denn Zaus Reise – und Zuberis parallele Reise – sind Geschichten, über die ich noch eine ganze Weile nachdenken werde