Taiwans stärkstes Erdbeben seit einem Vierteljahrhundert erschütterte die Insel während der morgendlichen Hauptverkehrszeit am Mittwoch, beschädigte Gebäude und Autobahnen und forderte sieben Todesopfer.
In der Hauptstadt Taipeh fielen Dachziegel von älteren Gebäuden, als das Erdbeben die Stadt erschütterte, und Schulen evakuierten ihre Schüler auf Sportplätze und rüsteten sie mit gelben Schutzhelmen aus. Einige Kinder bedeckten sich mit Lehrbüchern, um sich vor herabfallenden Gegenständen zu schützen, als die Nachbeben anhielten. Danach wurde ein fünfstöckiges Gebäude im Kreis Hualien, in der Nähe des Offshore-Epizentrums, in einem 45-Grad-Winkel schief liegen gelassen, wobei das erste Stockwerk einstürzte.
Nach Angaben der nationalen Feuerwehr Taiwans starben sieben Menschen bei dem Beben, das sich kurz vor 8 Uhr morgens ereignete. Die lokalen United Daily News berichteten, drei Wanderer seien bei Steinschlägen im Taroko-Nationalpark ums Leben gekommen und ein Transporterfahrer sei in derselben Gegend ums Leben gekommen, nachdem Felsbrocken das Fahrzeug getroffen hätten.
Regierungsstatistiken zufolge wurden 736 Menschen verletzt und 77 gestrandet. Das Beben und die Nachbeben verursachten außerdem 24 Erdrutsche und Schäden an 35 Straßen, Brücken und Tunneln.
Taiwans Erdbebenüberwachungsbehörde gab an, dass das Beben eine Stärke von 7,2 hatte, während der US Geological Survey eine Stärke von 7,4 bezifferte. Es traf etwa 18 Kilometer (11,1 Meilen) südsüdwestlich von Hualien und war etwa 35 Kilometer (21 Meilen) tief. Es folgten mehrere Nachbeben, und die USGS gab an, dass eines der folgenden Beben eine Stärke von 6,5 und eine Tiefe von 11,8 Kilometern (7 Meilen) hatte. Flachere Beben verursachen tendenziell mehr Oberflächenschäden. Das Erdbeben löste eine Tsunami-Warnung aus, die später aufgehoben wurde.
Die Behörden sagten, sie hätten ein relativ mildes Beben der Stärke 4 erwartet und daher keine Warnungen verschickt. Dennoch war das Erdbeben stark genug, um Menschen zu erschrecken, die an solche Erschütterungen gewöhnt sind.
„Erdbeben kommen häufig vor und ich habe mich daran gewöhnt. Aber heute hatte ich zum ersten Mal Angst vor einem Erdbeben“, sagte Hsien-hsuen Keng, ein Bewohner, der in einer Wohnung im fünften Stock in Taipeh lebt . „Ich wurde durch das Erdbeben geweckt. Ich hatte noch nie zuvor ein so starkes Zittern gespürt.“
Auf Fernsehbildern war zu sehen, wie Nachbarn und Rettungskräfte Bewohner, darunter ein Kleinkind, durch Fenster auf die Straße hoben. Alle schienen mobil zu sein, unter Schock, aber ohne ernsthafte Verletzungen. Durch den Druck der Neigung waren die Türen zugeschmolzen.
Auch das nationale Parlament, eine vor dem Zweiten Weltkrieg umgebaute Schule und Teile des Hauptflughafens in Taoyuan, südlich von Taipeh, erlitten geringfügige Schäden.
Der Verkehr entlang der Ostküste kam nach dem Erdbeben praktisch zum Erliegen, und Erdrutsche und herabfallende Trümmer trafen Tunnel und Autobahnen in der Bergregion. Der Zugverkehr auf der Insel mit 23 Millionen Einwohnern wurde eingestellt, ebenso der U-Bahn-Verkehr in der Hauptstadt Taipeh, wo eine neu gebaute oberirdische Linie teilweise getrennt wurde.
Die Japan Meteorological Agency teilte mit, dass etwa 15 Minuten nach dem Beben an der Küste der Insel Yonaguni eine Tsunamiwelle von 30 Zentimetern (etwa 1 Fuß) entdeckt wurde. Kleinere Wellen wurden auf den Inseln Ishigaki und Miyako gemessen.
Laut chinesischen Medien war das Erdbeben in Shanghai und mehreren Provinzen entlang der Südostküste Chinas zu spüren. China und Taiwan liegen etwa 160 Kilometer (100 Meilen) voneinander entfernt. China gab keine Tsunami-Warnungen für das chinesische Festland heraus und alle derartigen Warnungen in der Region waren bis Mittwochnachmittag aufgehoben worden.
Die anfängliche Panik nach dem Erdbeben ließ auf der Insel, die regelmäßig von Erdbeben erschüttert wird, schnell nach und bereitet sich mit Übungen in Schulen und Bekanntmachungen über öffentliche Medien und Mobiltelefone darauf vor.
Gegen Mittag herrschte in der U-Bahn-Station im geschäftigen Vorort Beitou im Norden Taipehs wieder reges Treiben mit Pendlern zur Arbeit und Senioren, die ankamen, um die heißen Quellen zu besuchen oder die Bergpfade am Fuße eines erloschenen Vulkans zu erkunden.
Stephen Gao, Seismologe und Professor an der Missouri University of Science and Technology, sagte, Taiwans Erdbebenvorsorge gehöre zu den fortschrittlichsten der Welt und bestehe aus strengen Bauvorschriften, einem erstklassigen seismologischen Netzwerk und weit verbreiteten öffentlichen Aufklärungskampagnen zur Erdbebensicherheit.
Hualien wurde zuletzt 2018 von einem tödlichen Erdbeben heimgesucht, bei dem ein historisches Hotel und andere Gebäude einstürzten. Taiwans schlimmstes Beben der letzten Jahre ereignete sich am 21. September 1999 mit einer Stärke von 7,7. Es forderte 2.400 Todesopfer, etwa 100.000 Verletzte und zerstörte Tausende von Gebäuden.
Taiwan liegt am pazifischen „Ring des Feuers“, der Linie seismischer Verwerfungen rund um den Pazifischen Ozean, wo sich die meisten Erdbeben weltweit ereignen.
Die wirtschaftlichen Folgen des Bebens müssen noch berechnet werden, aber Taiwan ist der weltweit führende Hersteller der fortschrittlichsten Computerchips und anderer Hochtechnologieartikel, die äußerst empfindlich auf seismische Ereignisse reagieren. Auch Teile des Stromnetzes wurden abgeschaltet, was möglicherweise zu Störungen in der Lieferkette und finanziellen Verlusten führte.
Der taiwanesische Chiphersteller TSMC, der Halbleiter an Unternehmen wie Apple liefert, sagte, er habe Mitarbeiter aus einigen seiner Fabriken in Hsinchu, südwestlich von Taipeh, evakuiert. Die Behörden von Hsinchu sagten, dass die Wasser- und Stromversorgung für alle Fabriken im Wissenschaftspark der Stadt normal funktioniere.
Die taiwanesische Börse eröffnete am Mittwoch wie gewohnt, wobei der Index zwischen Verlusten und Gewinnen schwankte.
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