Es wurde erwartet, dass der Taifun Mawar am Mittwoch direkt über das US-Territorium Guam hinwegzieht und potenziell katastrophale Winde über den militärischen Außenposten im Pazifik bringt.
Der Sturm wehte maximale Dauerwindgeschwindigkeiten von 140 Meilen pro Stunde (225 Kilometer pro Stunde), was ihn zu einem gefährlichen Taifun der Kategorie vier machte, sagten Meteorologen.
Lokale Behörden erließen Evakuierungsbefehle und eröffneten Notunterkünfte, und US-Präsident Joe Biden rief auf der Insel mit 170.000 Einwohnern den Ausnahmezustand aus und ebnete damit den Weg für staatliche Hilfe.
„Ich lebe in einem Haus aus Betonstahl und meine Fenster sind geschlossen. Ich bin kurz nach draußen gegangen und der Wind wird sehr böig mit zeitweiligen Regenfällen“, sagte Beckie Merrill, eine 46-jährige Mittelschullehrerin aus einer südlichen Gegend von die Insel.
Am Mittwoch um 13:31 Uhr Ortszeit (03:31 GMT) befand sich der Sturm 45 Meilen (70 Kilometer) südöstlich der Insel, teilte das Büro des Nationalen Wetterdienstes (NWS) in Guam in einer Mitteilung mit.
„Die aktuelle Spur von Mawar zeigt eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass das Auge Guam überquert“, sagte der NWS und fügte hinzu, dass sich die Bedingungen auf der ganzen Insel allmählich verschlechterten.
Für die Insel sei eine Sturzflutwarnung ausgegeben worden und es seien bereits Windgeschwindigkeiten von 74 Meilen pro Stunde registriert worden, sagten Meteorologen.
„Ich mache mir Sorgen um die Sicherheit unseres Volkes. Dies ist der erste Sturm dieser Größenordnung seit 20 Jahren“, sagte Guams Gouverneur Lou Leon Guerrero.
Mawar verlor seinen Status als Supertaifun, als seine anhaltenden Windgeschwindigkeiten unter 150 Meilen pro Stunde fielen, aber die NWS sagte, dass es „bei der Annäherung an Guam leicht stärker werden könnte“.
Evakuierungen an der Küste
Für tief gelegene Küstengebiete, insbesondere in den überschwemmungsgefährdeten südlichen Dörfern, wurden Evakuierungen angeordnet.
Der NWS warnte vor der „dreifachen Bedrohung“ durch sintflutartige Regenfälle, katastrophalen Wind und lebensbedrohliche Sturmfluten.
Winde in der Nähe der Augenwand könnten schwere Schäden an Gebäuden und Häusern aus leichten Materialien anrichten, beispielsweise an Dächern, die nicht aus Beton bestehen, und an Wänden, die nicht aus Stahlbeton bestehen.
Eine verheerende Sturmflut droht die Küsten zu verwüsten und große Boote „könnten aus ihren Liegeplätzen gerissen werden“.
„In den am stärksten von Sturmfluten bedrohten Gebieten in der Nähe der Augenwand kann die Flut eine Höhe von 20 bis 25 Fuß über der normalen Flut erreichen“, sagte der NWS.
Prognosen gehen davon aus, dass es in Guam Niederschlagsmengen von 10 bis 15 Zoll geben wird, in einigen Gebieten sogar 20 Zoll oder mehr, so die NWS.
Diese wiederum könnten Erdrutsche im zentralen und südlichen Teil der Insel auslösen, warnte der Wetterdienst.
„Bewohner, die Schutz benötigen, müssen bis spätestens 9 Uhr morgens Schutz suchen, da wir davon ausgehen, dass sich der Sturm in den nächsten Stunden verstärken wird“, sagte Guerrero in einem Facebook-Beitrag.
Die Menschen wurden gebeten, drinnen zu bleiben und sich von den Fenstern fernzuhalten und sich während der vorübergehenden Flaute nicht nach draußen zu begeben, da umherfliegende Trümmer schwere Verletzungen verursachen können.
Guams Büro für Zivilschutz forderte Autofahrer am Mittwoch auf, sich von den Straßen fernzuhalten, und sagte: „Es ist zu erwarten, dass die Winde bis zum Mittag stärker werden und Taifunstärke erreichen.“
Ungefähr 21.700 US-Militärangehörige und ihre Familien sind in oder in der Nähe mehrerer Einrichtungen auf Guam stationiert, wo regelmäßig Atom-U-Boote und Langstreckenbomber stationiert sind.
Es beherbergt auch wichtige elektronische Horchposten.
Die US-Stützpunkte verfügen auch über einige der bedeutendsten Munitions- und Treibstofflager im pazifischen Raum.
Etwa 60 Flüge, die zwischen Dienstag und Donnerstag in Guam abflogen oder dort ankamen, wurden gestrichen, teilte AB Won Pat International Airport mit.
Es wird erwartet, dass sich die Bedingungen am Donnerstag verbessern.
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