Dinosaurier waren so schlau wie Reptilien, aber nicht so intelligent wie Affen, wie frühere Forschungen nahelegen. Ein internationales Team aus Paläontologen, Verhaltensforschern und Neurologen hat die Gehirngröße und -struktur von Dinosauriern erneut untersucht und ist zu dem Schluss gekommen, dass sie sich eher wie Krokodile und Eidechsen verhielten.
In einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie wurde behauptet, dass Dinosaurier wie der T. Rex eine außergewöhnlich hohe Anzahl an Neuronen hätten und wesentlich intelligenter seien als angenommen. Es wurde behauptet, dass diese hohe Neuronenzahl direkte Informationen über Intelligenz, Stoffwechsel und Lebensgeschichte liefern könne und dass T. rex in einigen seiner Gewohnheiten eher affenähnlich sei. Als Beispiele für mögliche kognitive Merkmale wurden die kulturelle Weitergabe von Wissen sowie die Verwendung von Werkzeugen genannt.
Die neue Studie, veröffentlicht in Die anatomische Aufzeichnung, unter Beteiligung von Hady George von der University of Bristol, Dr. Darren Naish (University of Southampton) und unter der Leitung von Dr. Kai Caspar (Heinrich-Heine-Universität) mit Dr ) wirft einen genaueren Blick auf Techniken, mit denen sich sowohl die Gehirngröße als auch die Anzahl der Neuronen in Dinosauriergehirnen vorhersagen lässt.
Das Team stellte fest, dass frühere Annahmen über die Gehirngröße von Dinosauriern und die Anzahl der darin enthaltenen Neuronen unzuverlässig waren.
Die Forschung basiert auf jahrzehntelanger Analyse, in der Paläontologen und Biologen die Gehirngröße und Anatomie von Dinosauriern untersucht und diese Daten verwendet haben, um Verhalten und Lebensstil abzuleiten. Informationen über Dinosauriergehirne stammen aus mineralischen Füllungen der Gehirnhöhle, sogenannten Endocasts, sowie den Formen der Hohlräume selbst.
Das Team stellte fest, dass ihre Gehirngröße – insbesondere die des Vorderhirns – und damit auch die Anzahl der Neuronen überschätzt worden war. Darüber hinaus zeigen sie, dass Schätzungen der Neuronenzahl kein verlässlicher Hinweis auf die Intelligenz sind.
Um die Biologie längst ausgestorbener Arten zuverlässig zu rekonstruieren, sollten Forscher laut dem Team mehrere Beweislinien betrachten, darunter Skelettanatomie, Knochenhistologie, das Verhalten lebender Verwandter und Spurenfossilien.
„Die Bestimmung der Intelligenz von Dinosauriern und anderen ausgestorbenen Tieren lässt sich am besten anhand vieler Beweislinien, die von der groben Anatomie bis hin zu fossilen Fußabdrücken reichen, durchführen, anstatt sich allein auf Schätzungen der Neuronenzahl zu verlassen“, erklärte Hady von der School of Earth Sciences in Bristol.
Dr. Caspar erklärte: „Wir argumentieren, dass es keine gute Praxis ist, die Intelligenz bei ausgestorbenen Arten vorherzusagen, wenn uns nur die aus Endocasts rekonstruierten Neuronenzahlen zur Verfügung stehen.“
„Neuronenzahlen sind keine guten Prädiktoren für die kognitive Leistung, und ihre Verwendung zur Vorhersage der Intelligenz längst ausgestorbener Arten kann zu äußerst irreführenden Interpretationen führen“, fügte Dr. Ornella Bertrand (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont) hinzu.
„Die Möglichkeit, dass T. rex so intelligent wie ein Pavian gewesen sein könnte, ist faszinierend und erschreckend und hat das Potenzial, unsere Sicht auf die Vergangenheit neu zu erfinden“, schloss Dr. Naish. „Aber unsere Studie zeigt, dass alle Daten, die wir haben, gegen diese Idee sprechen. Sie ähnelten eher intelligenten Riesenkrokodilen, und das ist genauso faszinierend.“
Mehr Informationen:
Wie schlau war T. Rex? „Prüfung von Behauptungen über außergewöhnliche Kognition bei Dinosauriern und die Anwendung von Schätzungen der Neuronenzahl in der paläontologischen Forschung“, Die anatomische Aufzeichnung (2024). An bioRxiv: DOI: 10.1101/2024.01.10.575006