Ein großes Team von Archäologen, die mit mehreren Institutionen in China und Großbritannien verbunden sind, hat Beweise für die systematische Nutzung von Kohle durch Menschen aus der Bronzezeit im heutigen China gefunden. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Wissenschaftliche Fortschritte, Die Gruppe beschreibt ihre Ergebnisse an einer Ausgrabungsstätte namens Jirentaigoukou im Nordwesten Chinas.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Nutzung von Kohle als Brennstoffquelle viele tausend Jahre zurückreicht und dass ihre systematische Nutzung etwa 2.500 Jahre zurückreicht. Bei dieser neuen Anstrengung fanden die Forscher Hinweise auf eine systematische Nutzung vor etwa 3.700 Jahren.
Die Arbeiten waren Teil einer großen Ausgrabungsmaßnahme in Jirentaigoukou – einem Projekt, das gezeigt hat, dass dort zwei Zivilisationen im Abstand von fast 1.000 Jahren lebten. Die unterste Ebene, die älteste, wurde von anderen Gruppen untersucht. Das Team dieses neuen Projekts konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf die Schicht, die Zeugnisse einer Besiedlung vor 3.000 bis 3.700 Jahren – während der Bronzezeit – bewahrte.
Zusätzlich zu vielen Artefakten haben Ausgrabungsteams Kohle aus alten Feuerstellen, Lagergruben, Häusern, Schmelzöfen und Werkzeuglagern in der Nähe ausgegraben. Eine solch große Vielfalt an Standorten deutet nach Ansicht der Forscher darauf hin, dass die Verwendung von Kohle weit verbreitet war und auf vielfältige Weise genutzt wurde, darunter zum Kochen von Speisen, zum Heizen von Häusern, zum Schmelzen von Metall und zur Herstellung von Waffen und Werkzeugen. Oder anders ausgedrückt: Es deutet auf eine systematische Nutzung von Kohle hin, fast 1.000 Jahre früher als jedes bisher bekannte Beispiel.
Das Forschungsteam stellt fest, dass die obere Ebene der Ausgrabungsstätte neben der Verwendung von Kohle zeigte, dass in den letzten 1.000 Jahren viel gelernt wurde, beispielsweise über den Anbau von Nutzpflanzen, die Domestizierung von Tieren und die Entwicklung der Bronzeverarbeitung. Sie weisen auch darauf hin, dass die Verwendung von Kohle wahrscheinlich eingeführt wurde, da Holz in der Gegend knapper wurde. Sie deuten auch darauf hin, dass der Ersatz von Holz durch Kohle wahrscheinlich ein natürlicher Fortschritt war, da es in der Gegend reichlich Kohle an oder nahe der Oberfläche gab und die Idee, sie als Brennstoffquelle zu nutzen, wahrscheinlich kein großer Sprung war – Kohle schon Es ist bekannt, dass es auf natürliche Weise verbrennt, wenn es an einem heißen Tag der Sonne ausgesetzt wird.
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Menghan Qiu et al., Früheste systematische Kohleausbeutung für Brennstoffe erstreckte sich auf ~3600 BP, Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adh0549
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