Während die Welt weiterhin darüber nachdenkt, wie mit der Explosion von Deepfake-Inhalten im Internet umgegangen werden soll, scheint es, dass nicht alle von KI erstellten Videos Kontroversen hervorrufen. Syntheseein Londoner Startup, das Produkte rund um die äußerst realistische KI-Avatar-Technologie entwickelt, sagt, es sei ein großer Erfolg bei Unternehmen, da etwa 60.000 von ihnen – 1 Million Benutzer – die Technologie nutzen, um Avatar-basierte Videos aus Textdokumenten für Vertrieb und Marketing zu erstellen Ausbildung und mehr.
Jetzt wollen auch VCs mitmachen. Synthesia bestätigte heute den Abschluss einer Finanzierungsrunde über 180 Millionen US-Dollar, einer Serie D, die den Unternehmenswert auf 2,1 Milliarden US-Dollar katapultiert. NEA führt die Runde an, an der sich die neuen Investoren WiL (World Innovation Lab), Atlassian Ventures und PSP Growth sowie die früheren Geldgeber GV und MMC Ventures beteiligen. Synthesia hat bisher 330 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Das Startup plant, die Mittel für Personaleinstellungen zu verwenden, insbesondere für die Expansion im asiatisch-pazifischen Raum – der Großteil des Geschäfts von Synthesia liegt heute in Europa und Nordamerika – und für die Weiterentwicklung seiner Produkte.
„Wir verdoppeln alles, was wir bereits richtig machen“, sagte CEO und Mitbegründer Victor Riparbelli in einem Interview. „Wir wollen unsere Avatare verbessern.“ Er sagte, die „lange Roadmap“ des Unternehmens beinhalte realistischere Maßnahmen; in der Lage sein, Avatare in verschiedene Umgebungen zu portieren; Avatare, die mit Objekten interagieren können, um beispielsweise physische Demonstrationen durchzuführen; und Avatare, die mit Benutzern interagieren können. Es wird auch etwas von seinem eigenen Hundefutter essen, indem es mehr „Agenten“ baut, um Kunden dabei zu helfen, Avatar-basierte Inhalte einfacher zu erstellen.
Ein Bereich, in dem nicht nach Aktivitäten gesucht wird, sind Fusionen und Übernahmen. Synthesia hat bisher keine Akquisitionen getätigt und Riparbelli sagte, dass es dem Unternehmen den Vorzug gibt, seine Technologie im eigenen Haus zu entwickeln und APIs für Dinge zu verwenden, die es nicht selbst entwickelt. Es arbeitet beispielsweise mit Eleven Labs für die Sprache zusammen und greift auf eine Vielzahl von Large Language-Modellen von Drittanbietern zu und optimiert diese, anstatt ein eigenes zu erstellen.
Die Runde von Synthesia ist seit mindestens ein paar Monaten in Arbeit: The Information gemeldet dass es im November 2024 150 Millionen US-Dollar eingesammelt hat. Für etwas mehr Fundraising-Kontext: Es ist etwa 18 Monate her, seit Synthesia die letzte Finanzierung bekannt gegeben hat: Im Juni 2023 schloss das Unternehmen eine 90-Millionen-Dollar-Runde mit einer Bewertung von 1 Milliarde US-Dollar ab, darunter frühere Unterstützer wie Kleiner Perkins und Beschleunigung.
In der Zwischenzeit sind KI-Unternehmen ein großer Magnet für VCs und bieten einen Lichtblick in einer etwas glanzlosen Finanzierungslandschaft. Laut PitchBook-Daten machten KI-Startups mehr als 37 % der 368,5 Milliarden US-Dollar aus, die im Jahr 2024 von allen Startups weltweit investiert wurden. In den USA war der Anteil noch deutlicher, wo KI-Startups fast 50 % der im letzten Jahr investierten 209 Milliarden US-Dollar einsammelten.
Synthesia gibt an, mittlerweile 60.000 Unternehmen zu seinen Kunden zu haben, verglichen mit 50.000 im Juni 2023, und sein Ziel war es, eine eigene Nische in diesem Bereich als Anlaufstelle für Unternehmen zu erobern, die ihre Videointeraktionen ausbauen möchten.
Dies geschieht zu einer Zeit, in der fortschrittliche KI-Videofunktionen immer häufiger eingesetzt werden. Es gibt Startups, die an der Möglichkeit arbeiten, vollständige Produktvideos aus Basisdokumenten zu extrapolieren, während andere darauf abzielen, Avatare zu erstellen, die zu Echtzeitinteraktionen und Echtzeit-Videoassistenten fähig sind. Einige behaupten, aus nur einer Minute Video lebensechte Avatare ihrer Benutzer erstellen zu können. (Ein einfacher Test, um zu sehen, wie überfüllt der Markt hier ist, besteht darin, Synthesia bei Google einzugeben und zu prüfen, wie viele Unternehmen Suchanzeigen für seinen Namen kaufen. Davon gibt es viele.)
Synthesia ist nicht immun gegen den Produktwettlauf. Das Unternehmen entwickelt bereits seit einiger Zeit eine „2.0“-Version seiner Plattform und hat bereits eine Reihe verwandter Funktionen veröffentlicht, darunter auch eine eigene Version persönliche Avatare die Benutzer mit einer Laptop-Kamera oder einem Telefon erstellen können, die Emotionen zeigen; A Chrome-Erweiterung das einfache Videos basierend auf Bildschirmdaten erstellt; eine eigene Version eines KI-Videoassistent das Dokumente in Videos umwandeln kann; mehrsprachige Optionen; und Kollaborationsfunktionen, mit denen Personen gleichzeitig ein Video bearbeiten können.
Genauer gesagt glaubt Riparbelli jedoch, dass das Unternehmen einen Vorteil hat, wenn es sich direkt auf Geschäftsanwender konzentriert, und seine Investoren sagen, dass dies den Reiz des Startups ausmacht.
„Synthesia ist eines der wenigen KI-Unternehmen, die wirklich innovative KI nutzen und diese tatsächlich in etwas mit echtem Nutzen umsetzen können“, sagte Vidu Shanmugarajah, Partner bei Google Ventures in London, in einem Interview. „Es ist äußerst kundenorientiert. Sie sind davon besessen, Mehrwert in einem praktischen Umfeld zu schaffen. Das auf einer Plattform zu vereinen, die sicher und konform ist, ist extrem schwierig.“
Es ist auch interessant zu sehen, wie Atlassian in diese Runde investiert. Das Unternehmen hat KI-Funktionalität in seine verschiedenen Apps integriert, und es scheint nur eine Frage der Zeit zu sein, dass eine Plattform wie Jira damit beginnt, weitere Video-Tools in diesen Mix aufzunehmen die Tür für eine Zusammenarbeit mit seinem Portfoliounternehmen.