Im November ernannte Donald Trump Pete Hegseth, Talkchef von Fox News, zum Leiter seines Verteidigungsministeriums. Und seitdem sind fast jeden zweiten Tag neue, beunruhigende Berichte über sein Verhalten ans Licht gekommen – von der Anschuldigung aus dem Jahr 2017, er habe auf einem politischen Kongress eine Frau vergewaltigt und möglicherweise unter Drogen gesetzt, bis hin zu Berichten über seinen Alkoholismus an seinen früheren Arbeitsplätzen. Hegseth musste sogar einem republikanischen Senator versprechen, dass er mit dem Trinken aufhören würde, wenn er bestätigt würde.
Seine Nominierung schien zunächst gefährdet zu sein, da es Berichte gab, dass republikanische Senatoren wie Mitch McConnell, Lisa Murkowski und natürlich Susan Collins ihn blockieren würden. Es gab sogar Berichte, dass er durch den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, ersetzt werden würde. Doch diese Woche scheint sich das Blatt wieder zu Gunsten von Hegseth zu wenden.
Nach ausdrücken dass sie über den Vergewaltigungsvorwurf gegen Hegseth „besorgt“ sei, sagte Collins treffen mit ihm am Mittwoch. Sie beschrieb das Treffen gegenüber Reportern als „gute, inhaltsreiche Diskussion“ und erläuterte detailliert die breite Palette der diskutierten Themen, von der NATO bis hin zu ironischerweise der Auseinandersetzung mit grassierenden sexuellen Übergriffen im Militär. Collins lehnte es schließlich ab, Hegseths Nominierung offiziell zu unterstützen, und sagte, sie werde warten, bis das Pentagon und das FBI ihre Hintergrundüberprüfungen von ihm abgeschlossen hätten, bevor sie eine Entscheidung treffe. Das ist natürlich wenig beruhigend: Im Jahr 2018, Collins ähnlich sagte, sie werde auf der Grundlage einer FBI-Hintergrundüberprüfung eine Entscheidung darüber treffen, ob sie den damaligen Kandidaten für den Obersten Gerichtshof, Brett Kavanaugh, bestätigt. Und der Rest ist, wie Sie wissen, Geschichte! Mit anderen Worten: Wir haben diesen Film schon einmal gesehen.
Hegseth verschwendete unterdessen keine Zeit damit, den Arsch zu küssen, beharrte gegenüber Reportern darauf, dass er Collins‘ Stimme „verdienen“ wolle, und beschrieb seine Treffen mit republikanischen Senatoren als „einen erstaunlich lehrreichen Prozess“.
Sein Treffen mit Collins folgt seinem Treffen mit Senator Joni Ernst (R-IA) am Montag, der damit endete, dass Ernst, die zuvor angedeutet hatte, sie sei auf dem Zaun, Hegseth unterstützte. Ernst ist ein Veteran und Überlebender sexueller Übergriffe, der den Senat bei den Bemühungen zur Bekämpfung der weit verbreiteten geschlechtsspezifischen Gewalt innerhalb des US-Militärs leitete. Sie werden sich erinnern, dass Hegseth nicht nur der Vergewaltigung beschuldigt wird, sondern auch zuvor argumentiert hat, dass Frauen nicht in Kampfrollen zugelassen werden sollten; seitdem hat er angedeutet, dass er das nie gesagt hat, obwohl er es tat… buchstäblich vor der Kamera. Im College war er auch Herausgeber einer konservativen Publikation veröffentlicht Ein Kommentar, in dem argumentiert wird, dass die Vergewaltigung einer bewusstlosen Person keine Vergewaltigung ist. Dennoch priesen Ernst und Collins angeblich produktive Gespräche mit Hegseth insbesondere über Gewalt gegen Frauen im Militär.
Ernst bezeichnete ihr Gespräch mit Hegseth am Montag als „ermutigend“ und sagte, dass er sich „verpflichtet“ habe, Beamte zu ernennen, „die meiner Arbeit Priorität einräumen und sie stärken werden, um sexuelle Übergriffe innerhalb der Reihen zu verhindern.“ Sie fuhr fort: „Während ich Pete in diesem Prozess unterstütze, freue ich mich auf eine faire Anhörung, die auf der Wahrheit und nicht auf anonymen Quellen basiert.“
Trotz aller verdienten Turbulenzen um Hegseths Nominierung hat Trump ihm öffentlich zur Seite gestanden, trotz Gerüchten über die Suche nach einem Ersatz. Hegseth ist einer von mehreren seiner männlichen Kandidaten mit Vorwürfen wegen sexuellen Missbrauchs; Trump selbst ist ein gesetzlich anerkannter sexueller Missbraucher. Als jemand, der während seiner gesamten politischen Karriere von bizarren und beunruhigenden Anschuldigungen geplagt wurde, findet Trump diesen Mann wahrscheinlich nachvollziehbar. Das und wie Senatorin Tammy Duckworth (D-IL), eine Veteranin, es getan hat darauf hingewiesender Hauptgrund, warum Trump sich für Hegseth entschieden hat, ist wahrscheinlich, dass er im Fernsehen objektiv gut aussieht. Anscheinend ist ein gutaussehender, kamerafreundlicher Typ für Trump alle Mühe der Welt wert.