Ein seltener blauer Supermond könnte die Gezeiten über den Normalwert hinaus ansteigen lassen, gerade als Hurrikan Idalia die Westküste Floridas ins Visier nimmt und die Überschwemmungen durch den Sturm verschlimmert.
Der Mond wird am Mittwochabend der Erde am nächsten sein, am selben Tag, an dem Idalia voraussichtlich in Florida landen wird. Während ein Supermond auf Fotos von Sehenswürdigkeiten auf der ganzen Welt für eine spektakuläre Kulisse sorgen kann, führt seine verstärkte Anziehungskraft auch zu höheren Gezeiten.
„Ich würde sagen, dass der Zeitpunkt dafür ziemlich schlecht ist“, sagte Brian Haines, der zuständige Meteorologe im Büro des National Weather Service in Charleston, South Carolina.
Es wird damit gerechnet, dass sich die Flutüberschwemmungen nicht nur in Florida verschlimmern, sondern auch in Staaten wie Georgia und South Carolina, wo Haines‘ Büro die Bewohner gewarnt hat, dass Teile von Charleston bis Mittwochabend unter Wasser stehen könnten.
Bei Vollmond ziehen Sonne und Mond in die gleiche Richtung, was dazu führt, dass die Gezeiten über das normale Maß hinaus ansteigen, sagte Kerry Emanuel, emeritierter Professor für Atmosphärenwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology.
Die Anziehungskraft des Mondes ist umso stärker, je näher er an der Erde ist, sodass die Gezeiten noch höher sind.
Die Sturmflut ist oft die größte Todesursache bei Hurrikanen. Das auf Land strömende Meerwasser könnte an Teilen der Westküste Floridas bis zu 4,6 Meter hoch sein, prognostizierte das National Hurricane Center in seinen jüngsten Briefings am Dienstag. Weiter südlich werden in der Gegend von Tampa Bay Sturmfluten von bis zu 7 Fuß (2,1 Meter) erwartet.
Sturmfluten, die größer als eine Person sein können, sind bei jedem größeren Hurrikan ein Problem. Die Gezeiten und der Einfluss eines Supermondes können dies etwas verstärken.
„Es gibt ein Sprichwort, dass man sich vor dem Wind versteckt und vor dem Wasser davonläuft, und hoffentlich beherzigen die Leute diesen Rat“, sagte Brian Tang, außerordentlicher Professor für Atmosphärenwissenschaften an der University at Albany in New York.
Der Teil im Nordwesten Floridas, der von Idalia heimgesucht werden könnte, ist aufgrund der geografischen Lage der Region besonders anfällig für Sturmfluten. Der Festlandsockel erstreckt sich weit über die Küste hinaus und weist ein allmähliches Gefälle auf, sodass der Ozean höher wachsen kann, wenn Hurrikanwinde das Wasser an Land treiben, sagte Tang. Die Form der Küste in dieser Region – bekannt als Floridas Big Bend-Gebiet – sei außerdem nach innen gekrümmt, was die Sturmflut bündeln und sie noch gefährlicher machen könne, sagte er.
In South Carolina besteht die Sorge, dass Idalias Weg in die Nähe der historischen Stadt Charleston und der umliegenden Gegend namens Low Country führen wird. Das würde Wasser zu der vorhergesagten Flut hinzufügen, sagte Haines.
„Am Mittwochabend sieht es hier wegen der Überschwemmungen an der Küste wirklich schlimm aus“, sagte er.
Der Wetterdienst prognostiziert für Mittwochabend eine Flut von 8,2 Fuß (2,5 Meter) in Charleston, die zu großflächigen Überschwemmungen in der Innenstadt von Charleston führen könnte, sagte Haines. Selbst bei einer Flut von 7,5 Fuß (2,3 Meter) würden einige Straßen in der Stadt überschwemmt und unpassierbar werden, sagte er.
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