Vor-MCU Marvel-Filme sind Relikte vergangener Zeiten, vielleicht nicht mehr als Ang Lees Beitrag aus dem Jahr 2003 Hulk. Die Eric Bana-Version der Figur wurde nur fünf Jahre später für Edward Norton herausgemischt, der gemischt wurde (oder vielleicht geschoben) für Mark Ruffalo. Aber das Fehlen der MCU-Struktur bedeutete nicht einen Mangel an Unterstützung; „Damals ließen mich die Leute tun, was ich wollte, also war die Unterstützung großartig“, erzählt Lee DiskussionFilm in einem neuen Interview.
Heutzutage kann man diese Art von Freiheit beim Comic-Filmemachen einfach nicht bekommen. „Ich denke, es wäre jetzt schwieriger, weil Superheldenfilme damals noch kein Genre waren“, überlegt Lee. „Sechs Monate bevor meiner herauskam, gab es [Sam Raimi’s] Spider Man. Du nimmst die Comics, aber du machst damit, was du willst. Es war kein Genre.“ Nicht nur das Genre war neu: „[With] Filme mit einem Budget von über 100 Millionen Dollar wusste niemand wirklich, wie man sie kontrolliert“, fügt Lee hinzu. „Ohne Vorschau oder ähnliches haben wir einfach weitergemacht, ‚Hoffentlich funktioniert das.‘ Es war also ein Genuss, was meiner Meinung nach jetzt schwieriger ist.
Für ihn Hulk, der dieses Jahr sein 20-jähriges Bestehen feiert, „beschloss Lee, dass ich wie ein Psychodrama machen wollte, wie ein Science-Fiction-/Horrorfilm, wo mein Kopf war“, sagt er. „Es war wirklich abenteuerlich.“ Aber er „fühlte sich nicht wohl, als der Film herauskam und bekam diese gemischte Reaktion. Das war verwirrend für den Markt“, erinnert er sich. „Darüber war ich nicht glücklich.“
Im Kontext des größeren Superhelden-Industriekomplexes ist dieser „große, teure Studiofilm“ zu „wie ein Kultfilm“, sagt Lee. Obwohl er froh ist, dass der Film ein Publikum gefunden hat, und „sehr stolz auf die Filmemacher, die den Film mit mir gemacht haben“, hat er nicht vor, in absehbarer Zeit zum allgegenwärtigen Genre zurückzukehren. „Ich habe es einmal gemacht und das war es.“