Ein großer Teil des Südwestens der Vereinigten Staaten war am Donnerstag in Alarmbereitschaft für eine potenziell tödliche Hitzewelle, die in den kommenden Tagen Temperaturen von bis zu 47 Grad Celsius (117 Fahrenheit) erreichen könnte.
Millionen von Menschen in Kalifornien, Nevada und Arizona wurden gewarnt, zumindest für einen Teil des Wochenendes mit gefährlichen Bedingungen zu rechnen, wobei der National Weather Service den Bewohnern riet, sich von der Sonne fernzuhalten.
Während sich die Region zu dieser Jahreszeit normalerweise aufheizt, warnten Meteorologen, dass es erheblich heißer als der Durchschnitt sein würde.
Die Binnen- und Wüstengebiete Kaliforniens werden am Freitag und Samstag besonders heiß sein, wobei die Touristenstadt Palm Springs voraussichtlich 45 Grad erreichen wird, während das nahe gelegene Ocotillo Wells 47 Grad erreichen könnte.
„Wir hatten dieses Jahr schon einige Hitzewellen, aber nicht so intensiv wie diese oder so lange“, sagte der Meteorologe des Wetterdienstes von San Diego, Alex Tardy.
Längere Exposition gegenüber hohen Temperaturen kann für den Menschen äußerst gefährlich sein.
Die Weltgesundheitsorganisation sagt, dass übermäßige Hitze den Körper belastet und das Risiko von Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöht.
„Hitzewellen können große Bevölkerungsgruppen für kurze Zeit akut treffen, oft Notfälle im Bereich der öffentlichen Gesundheit auslösen und zu einer übermäßigen Sterblichkeit und kaskadierenden sozioökonomischen Auswirkungen führen“, sagt die WHO auf ihrer Website.
Hitzewellen und Temperaturschwankungen sind ein natürlicher Teil des Klimas, aber Wissenschaftler sagen, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung eine größere Anzahl von Extremereignissen mit manchmal verheerenden Folgen hervorruft.
Im Juni letzten Jahres befand sich eine „Wärmekuppel“ über dem Westen der Vereinigten Staaten und Kanada.
Die extremen Temperaturen und die schlimmste Dürre seit einem Jahrtausend in der Region führten zu zahlreichen Bränden.
Im Dorf Lytton nordöstlich von Vancouver erreichten die Temperaturen in den Tagen vor einem verheerenden Feuer 49,6 Grad.
Kalifornien ist zusammen mit einem Großteil des amerikanischen Westens in höchster Alarmbereitschaft für Waldbrände.
Jahrelang unterdurchschnittliche Niederschläge haben riesige Landstriche zundertrocken gemacht, und fast der gesamte Bundesstaat leidet unter schwerer Dürre oder Schlimmerem.
In den Jahren 2020 und 2021 wurden allein in Kalifornien insgesamt fast 2,8 Millionen Hektar verbrannt, und Prognostiker warnen davor, dass ein weiteres düsteres Jahr bevorstehen könnte.
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