Aus der Luft betrachtet, ziehen sie wie Wellen durch die Landschaft – ein Strom von Antilopen, der durch die weiten Graslandschaften des Südsudan rast. Umweltschützer sagen, es handle sich um die weltweit größte Migration von Landsäugetieren.
Die erste umfassende Wildtiererhebung des Landes aus der Luft, die am Dienstag veröffentlicht wurde, ergab etwa 6 Millionen Antilopen. Die Erhebung, die letztes Jahr über einen Zeitraum von zwei Wochen in zwei Nationalparks und nahegelegenen Gebieten durchgeführt wurde, stützte sich auf Beobachter aus Flugzeugen, fast 60.000 Fotos und die Verfolgung von mehr als hundert besenderten Tieren auf einer Fläche von etwa 120.000 Quadratkilometern.
Die Schätzung der gemeinnützigen Organisation African Parks, die die Studie gemeinsam mit der Regierung durchgeführt hat, übertrifft die anderer großer Wanderherden bei weitem, wie etwa der geschätzten 1,36 Millionen Gnus, die letztes Jahr in der Serengeti zwischen Tansania und Kenia erfasst wurden. Sie warnten jedoch, dass die Tiere in einem Land, in dem Waffen im Einsatz sind und in dem es keine strengen Gesetze gibt, einer zunehmenden Bedrohung durch kommerzielle Wilderei ausgesetzt sind.
„Die Rettung der letzten großen Wildtierwanderung auf diesem Planeten ist unglaublich wichtig“, sagte Mike Fay, ein Naturschutzwissenschaftler, der die Untersuchung leitete. „Es gibt so viele Beweise dafür, dass die Ökosysteme der Welt zusammenbrechen, die Ressourcen der Welt stark degradiert werden und dies zu enormen Störungen auf unserem Planeten führt.“
Das ostafrikanische Land erholt sich immer noch von den fünf Jahren andauernden Kämpfen, die 2013 ausbrachen und fast 400.000 Menschen das Leben kosteten. Die für letztes Jahr geplanten Wahlen wurden auf Dezember verschoben, aber es gibt kaum Vorbereitungen dafür. In einigen Gebieten dauert die Gewalt an, rund zwei Millionen Menschen wurden vertrieben und neun Millionen – 75 Prozent der Bevölkerung – sind nach Angaben der Vereinten Nationen auf humanitäre Hilfe angewiesen.
Die Migration wird bereits als Zeichen des Nationalstolzes eines Landes angepriesen, das seine konfliktreiche Vergangenheit hinter sich lassen will. In der Hauptstadt Juba wurden kürzlich Plakate mit Hinweisen auf die Migration aufgestellt und die Regierung hofft, dass die Tiere eines Tages zu einem Touristenmagneten werden.
Im Südsudan gibt es sechs Nationalparks und ein Dutzend Wildreservate, die mehr als 13 % der Fläche bedecken. Die Migration erstreckt sich von den Nationalparks Badingilo und Boma östlich des Nils bis ins benachbarte Äthiopien – ein Gebiet, das etwa so groß ist wie der US-Bundesstaat Georgia. Sie umfasst vier Hauptantilopenarten: den Weißohrkob – von dem es etwa 5 Millionen Exemplare gibt –, den Tiang, die Mongalla-Gazelle und den Bohor-Riedbock.
Die Studie ergab, dass die Populationen einiger Tiere seit einer weniger starken Studie im Jahr 2010 zugenommen haben. Bei den meisten nicht wandernden Arten, wie Nilpferden, Elefanten und Warzenschweinen, wurde jedoch ein „katastrophaler“ Rückgang in den letzten 40 Jahren beschrieben. Journalisten der Associated Press, die letzte Woche über die atemberaubende Migration Tausender Antilopen flogen, sahen nur wenige Giraffen und keine Elefanten, Löwen oder Geparden.
Der Versuch, die Tiere in einem so riesigen Gelände zu schützen, ist eine große Herausforderung.
In den letzten Jahren haben neue Straßen den Zugang der Menschen zu Märkten verbessert, was zur Wilderei beiträgt. Jahrelange Überschwemmungen haben zu Ernteausfällen geführt, so dass manche Menschen kaum eine andere Wahl haben, als auf die Jagd zu gehen. Schätzungen von African Parks zufolge wurden zwischen März und Mai dieses Jahres jeden Monat rund 30.000 Tiere getötet.
Der Schutz der Tierwelt hat für die Regierung keine Priorität. Weniger als ein Prozent des Budgets wird dem Ministerium für Wildtiere zugewiesen. Das Ministerium verfügt nach eigenen Angaben nur über wenige Fahrzeuge, um die Ranger zum Schutz der Tiere vor Ort zu befördern. Diese Ranger berichten, dass sie seit Oktober kein Gehalt mehr bekommen und den Wilderern in Sachen Waffen überlegen seien.
Südsudans Präsident Salva Kiir Mayardit sagte, das Land sei entschlossen, seinen Reichtum an Wildtieren in nachhaltigen Tourismus umzuwandeln. Er forderte das Ministerium für Wildtiere auf, der Ausbildung und Ausrüstung von Rangern im Kampf gegen die Wilderei Priorität einzuräumen.
Matthew Kauffman, außerordentlicher Professor für Zoologie an der University of Wyoming, der sich auf Migrations- und Ökosystemforschung spezialisiert hat, sagte, die Arbeit passe zu den wachsenden weltweiten Bemühungen, „diese Migrationen zu kartieren“. Ein Vorteil sei, dass man bei der Entwicklung von Landschaften, um Platz für diese saisonalen Wanderungen zu schaffen, intelligenter vorgehen könne, sagte er.
Dorfbewohner in der Nähe der Parks erklärten gegenüber AP, sie würden vor allem jagen, um ihre Familien zu ernähren oder Waren einzutauschen.
Eine neu asphaltierte Straße zwischen Juba und Bor – dem Zentrum des illegalen kommerziellen Buschfleischhandels – hat es LKWs erleichtert, große Mengen Tiere zu transportieren. Bor liegt am Nil, etwa 45 Kilometer vom Badingilo-Park entfernt. In der Trockenzeit besteht für Tiere, die zum Trinken näher an die Stadt kommen, die Gefahr, getötet zu werden.
Beamte des Wildtierministeriums in Bor erklärten gegenüber AP, die Zahl der getöteten Tiere habe sich in den letzten zwei Jahren verdoppelt.
Selbst wenn die in der Branche Tätigen erwischt werden, sind die Konsequenzen oft gering. Als vor ein paar Jahren Wildhüter kamen, um Lina Garang wegen des Verkaufs von Tieren festzunehmen, ließen sie sie ihrer Aussage nach laufen und forderten sie stattdessen auf, ihr Geschäft diskreter zu führen. Garang, 38, sagte, die Konkurrenz sei nur noch größer geworden. Entlang ihres Streifens hätten 15 neue Geschäfte eröffnet, in denen Tiere gekauft und verkauft würden.
Ein Teil der Herausforderung besteht darin, dass es keinen nationalen Plan zur Landbewirtschaftung gibt. Straßen und Infrastruktur werden also gebaut, ohne vorher darüber zu diskutieren, wo sie am besten platziert werden. Die Regierung hat außerdem einem südafrikanischen Unternehmen eine Ölkonzession mitten in Badingilo zugeteilt, die fast 90 Prozent des Parks umfasst.
African Parks versucht, die Modernisierung des Landes mit dem Schutz der Tierwelt in Einklang zu bringen. Die Organisation wurde in der Vergangenheit dafür kritisiert, dass sie sich nicht ausreichend mit den Gemeinden auseinandersetzt und in einigen der fast zwei Dutzend Gebiete, die sie in Afrika verwaltet, einen übermäßig militarisierten Ansatz verfolgt.
Die Gruppe sagt, ihre Strategie im Südsudan konzentriere sich auf die Beziehungen zur Gemeinschaft und darauf, die Vorteile von Wildtieren und wirtschaftlicher Entwicklung in Einklang zu bringen. Ein Plan sieht die Schaffung von Naturschutzgebieten vor, die von den örtlichen Gemeinschaften unter Beteiligung der nationalen Behörden verwaltet werden.
African Parks hat in mehreren abgelegenen Dörfern kleine Zentren eingerichtet und verbreitet Botschaften zu nachhaltigen Verhaltensweisen, wie etwa dem Nichttöten von weiblichen Tieren oder Jungtieren.
Peter Alberto, Staatssekretär im Ministerium für Wildtiere, Naturschutz und Tourismus, sagte, die Regierung hoffe, dass die Migration zu einem Anlass des Stolzes werden und die Wahrnehmung des Südsudan in der Welt verändern könne.
Was den Tourismus angeht, könnte es noch eine Weile dauern. In der Nähe der Parks gibt es weder Hotels noch Straßen, die Menschen beherbergen könnten, und die einzige Option sind Luxusreisen für ein Publikum, das ein Vertreter des Reiseunternehmens als „Hochrisikopublikum“ bezeichnete. In der Gegend kommt es zu Kämpfen zwischen Stämmen und Angriffen bewaffneter Männer, und Piloten berichteten gegenüber AP, dass sie während des Fluges beschossen worden seien.
Will Jones, leitender Explorationsleiter bei Journeys by Design, einem in Großbritannien ansässigen Reiseunternehmen, verlangt für eine einwöchige Tour in den Südsudan rund 150.000 Dollar pro Person. Er sagt, die Nachfrage sei nicht groß.
Einheimische, die versuchen, die Tierwelt zu schützen, sagen, dass es schwierig sei, die Mentalität der Menschen zu ändern.
In dem abgelegenen Dorf Otallo an der Grenze zu Äthiopien haben junge Männer begonnen, Motorräder zu kaufen. Früher waren sie zu Fuß die ganze Tag unterwegs, um die Grenze zu überqueren und Tiere zu verkaufen. Heute dauert es nur noch fünf Stunden. So können sie die Zahl der Tiere, die sie mitnehmen, verdoppeln und mehrere Fahrten machen.
Einer von ihnen, Charo Ochogi, sagte, er würde lieber etwas anderes tun, aber es gebe nur wenige Möglichkeiten und er mache sich keine Sorgen über das Verschwinden der Tiere.
„Die Kobs werden nicht sterben. Sie werden sich fortpflanzen“, sagte er.
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