Südkorea schloss sich dem Ansturm auf den Mond am Donnerstag mit dem Start eines Mondorbiters an, der zukünftige Landeplätze auskundschaften wird.
Der von SpaceX gestartete Satellit nimmt einen langen Umweg, um Treibstoff zu sparen, und wird im Dezember eintreffen.
Wenn es erfolgreich ist, wird es sich Raumfahrzeugen aus den USA und Indien anschließen, die bereits um den Mond herum operieren, und einem chinesischen Rover, der die andere Seite des Mondes erkundet.
In Indien, Russland und Japan starten später in diesem oder im nächsten Jahr Neumondmissionen, ebenso wie eine Reihe von Privatunternehmen in den USA und anderswo. Als nächstes steht die NASA mit dem Debüt ihrer Mega-Mondrakete Ende August an.
Südkoreas 180-Millionen-Dollar-Mission – der erste Schritt des Landes bei der Monderkundung – umfasst einen kastenförmigen, solarbetriebenen Satelliten, der nur 100 Kilometer über die Mondoberfläche gleiten soll. Wissenschaftler erwarten, mindestens ein Jahr lang geologische und andere Daten von dieser niedrigen polaren Umlaufbahn zu sammeln.
Es ist Südkoreas zweiter Schuss ins All innerhalb von sechs Wochen.
Im Juni hat Südkorea mit einer eigenen Rakete zum ersten Mal erfolgreich ein Paket von Satelliten in die Erdumlaufbahn gebracht. Der erste Versuch im letzten Herbst scheiterte, als der Testsatellit die Umlaufbahn nicht erreichte.
Und im Mai schloss sich Südkorea einer von der NASA geführten Koalition an, um den Mond in den kommenden Jahren und Jahrzehnten mit Astronauten zu erforschen. Die NASA strebt Ende dieses Monats den ersten Start in ihrem Artemis-Programm an. Ziel ist es, eine leere Besatzungskapsel um den Mond und zurück zu schicken, um die Systeme zu testen, bevor in zwei Jahren eine Besatzung an Bord steigt.
Danuri – Koreanisch für „Genieße den Mond“ – trägt sechs wissenschaftliche Instrumente, darunter eine Kamera für die NASA. Es wurde entwickelt, um in die permanent beschatteten, eisgefüllten Krater an den Mondpolen zu blicken. Die NASA bevorzugt den Mondsüdpol für zukünftige Astronauten-Außenposten wegen Beweisen für gefrorenes Wasser.
Südkorea plant, bis etwa 2030 ein eigenes Raumschiff auf dem Mond zu landen – eine Robotersonde.
„Danuri ist erst der Anfang“, sagte Sang-Ryool Lee, Präsident des Korea Aerospace Research Institute, im SpaceX-Start-Webcast.
Die Falcon 9-Rakete von SpaceX mit Danuri startete kurz vor Sonnenuntergang in Cape Canaveral. Der Booster der ersten Stufe, der seinen sechsten Flug absolvierte, landete einige Minuten später auf einer Meeresplattform, um weiter recycelt zu werden.
Es war der dritte Weltraumschuss des Tages aus den USA
Die United Launch Alliance startete bei Sonnenaufgang in Florida mit dem Start einer Atlas-V-Rakete mit einem Infrarot-Raketenerkennungssatelliten für die US Space Force. Dann schickte die Raketenfirma Blue Origin von Jeff Bezos sechs Passagiere auf eine schnelle Fahrt in den Weltraum von West Texas.
Auf der ganzen Welt startete die Firma Rocket Lab einen kleinen klassifizierten Satelliten von Neuseeland für das US National Reconnaissance Office.
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