Südafrikanisches Edtech-Startup FoondaMate hat sich in einer von LocalGlobe, der in Großbritannien ansässigen Risikokapitalgesellschaft, geleiteten Runde eine Anschubfinanzierung in Höhe von 2 Millionen US-Dollar gesichert, um die Einführung seines Whatsapp- und Facebook-basierten Lern-Chatbots auf der ganzen Welt voranzutreiben.
Foondamate hilft Schülern bei ihrer Wiederholung, indem es ihnen sofortige Antworten auf Fragen und Zugang zu Wiederholungspapieren gibt und sie gleichzeitig bei der Beantwortung von Fragen anleitet.
Mitbegründer Dacod Magagula sagte gegenüber Tech, dass das Startup auf Highschool-Schüler in Schwellenländern abzielt, in denen Whatsapp weit verbreitet ist und viel billiger oder frei zugänglich ist. Sein Lern-Chatbot sei einfach zu bedienen, erschwinglich und fungiere als organisierte Alternative zur Verwendung von Suchmaschinen zum Lernen. Pädagogen verwenden auch die integrierten Ressourcen von FoondaMate, um Hausaufgaben zu erstellen und zu veröffentlichen und andere Lernmaterialien mit Schülern zu teilen.
Magagula sagte, er habe im August 2020 mit der Arbeit an FoondaMate begonnen, als WhatsApp seine API in der Beta-Phase öffnete – um Unternehmen dabei zu helfen, sich mit Kunden zu verbinden.
„Es (WhatsApp) war damals in der Beta-Phase, und ich fing an, damit herumzuspielen … Ich dachte, es wäre eine wirklich gute Möglichkeit, Studenten in der gleichen Position wie ich Zugang zu Lernmaterialien zu ermöglichen … weil die Mehrheit der Studenten keinen Zugang zum breiteren Internet haben, aber Zugang zu WhatsApp haben. Außerdem bieten viele Netzwerkanbieter WhatsApp kostenlos an, um Benutzer in ihr Netzwerk zu locken“, sagte Magagula, Mitbegründer von FoondaMate Tao Boyle – die, bevor sie sich zusammenschlossen, versuchten, die Lieferkette zu reparieren, um Schulbücher an unterversorgte Schulen zu bringen.
Außerdem hatte Magagula zusätzliche Erfahrungen aus seiner Highschool-Zeit, die ihn die Machbarkeit der Idee erkennen ließen.
„… während des letzten Jahres der High School in Südafrika benutzte ich den Computer, den mein Bruder und ich von unseren Ersparnissen gekauft hatten, zum Lernen und um alle Wiederholungsmaterialien herunterzuladen, die ich in die Finger bekommen konnte. Ich hatte eine riesige Datenbank mit früheren Artikeln, aber keine Möglichkeit, sie mit meinen Freunden zu teilen, und sie zu drucken war teuer“, sagte Magagula, die als CEO und CTO des Startups fungiert.
„… Aber die Materialien spielten eine große Rolle für meinen Schulerfolg, da ich als Klassenbester abschloss und meine Leistungen die besten in der Geschichte der Schule (damals) waren. Und so wurde FoondaMate geschaffen, um diese Ressourcen für Studenten leicht zugänglich zu machen“, sagte Magagula, die Informatik an der Universität von Kapstadt studierte. Nach der Zusammenarbeit mit Boyle fügten sie weitere Funktionen hinzu und integrierten sie mit zusätzlichen Diensten.
Das südafrikanische Edtech FoondaMate sammelt 2 Millionen US-Dollar, um seinen KI-gestützten Lern-Chatbot auszubauen. Bildnachweis: FoondaMate
Seit dem Start wurde FoondaMate weltweit von mehr als 400.000 Schülern mit über 10 Sprachen in über 30 Ländern verwendet, darunter Kolumbien, Mexiko, Brasilien und Indonesien – wo das Startup vor kurzem gestartet ist und einen Anstieg der Nutzung verzeichnet hat.
Magagula sagte, das Startup arbeite derzeit an der Lokalisierung seines Lernmaterials, um Lernenden in mehr Ländern gerecht zu werden und das Wachstum seiner Plattform auf mehr als 50 Millionen Benutzer voranzutreiben. Die jüngste Finanzierungsrunde bringt die für diesen schnellen Start erforderlichen Ressourcen ein.
„Anfangs dachte ich, FoondaMate würde von Schülern verwendet werden, die keinen Zugang zu Wi-Fi haben, und solchen mit eingeschränktem Zugang zum Internet. Aber die Realität ist, dass es auch von Menschen mit guter Internetverbindung verwendet wird … weil es wirklich eine einfache und intuitive Möglichkeit ist, auf Lernmaterial zuzugreifen“, sagte er.
Das Startup verfügt über ein Team, das überprüft, woher der Bot die Informationen bezieht, und auch die Ergebnisse überwacht, um die Sicherheit der Kinder auf der Plattform zu gewährleisten.
Neben LocalGlobe nahmen an der Runde Emerge Education, Odunayo Eweniyi über FirstCheckAfrica, Iyin Aboyeji über Future Africa und LoftyInc sowie Engel von Luno (Marcus Swanepoel) und Justworks (Isaac Oates) teil. Sie schließen sich an XX Accelerator, der erste Unterstützer des Startups.
„Das virale Wachstum von FoondaMate spiegelt stark wider, wie gut das Produkt bei den Lernenden ankommt, und spricht Bände für das tiefe Verständnis von Dacod und Tao für die Bedürfnisse ihrer Benutzer“, sagte LocalGlobe-Partner Ziv Reichert.
„Nachdem FoondaMate ursprünglich mit der Mission gestartet wurde, die Lernweise von Schülern in ganz Afrika zu verändern, hat es sich zu einem Tool entwickelt, das heute von Lernenden mit unterschiedlichem Hintergrund, mit unterschiedlichen Bedürfnissen und Lernstilen aus der ganzen Welt verwendet und geliebt wird. Wir glauben, dass es ein enormes Einfühlungsvermögen für ein Problem und einen echten langfristigen Blick erfordert, um ein solches Produkt zu bauen“, sagte Reichert.