Im Rahmen eines Forschungsprojekts zur Eindämmung der Wilderei haben Forscher in Südafrika 20 Nashörnern radioaktives Material in die Hörner injiziert.
Die Idee dahinter ist, dass die bereits an den Landesgrenzen installierten Strahlungsdetektoren die Hörner aufspüren und den Behörden bei der Festnahme von Wilderern und Menschenhändlern helfen könnten.
Die Forschung, an der Tierärzte und Nuklearexperten beteiligt waren, beginnt damit, dass das Tier betäubt wird, bevor ein Loch in sein Horn gebohrt und das Nuklearmaterial vorsichtig eingeführt wird. Diese Woche haben Forscher des Universität Witwatersrand Die Radiation and Health Physics Unit in Südafrika injizierte 20 lebende Nashörner mit diesen Isotopen. Sie hoffen, dass das Verfahren reproduziert werden kann, um andere wildlebende Arten zu retten, die anfällig für Wilderei sind – wie Elefanten und Schuppentiere.
„Wir tun das, weil es dadurch wesentlich einfacher wird, diese Hörner abzufangen, wenn sie über internationale Grenzen geschmuggelt werden, denn es gibt ein globales Netzwerk von Strahlungsmonitoren, die dazu entwickelt wurden, nuklearen Terrorismus zu verhindern“, sagte Professor James Larkin, der das Projekt leitet. „Und wir nutzen dieses Netzwerk.“
Nach Angaben der Internationale Union für die Erhaltung der Natureiner internationalen Naturschutzorganisation, lag die weltweite Nashornpopulation zu Beginn des 20. Jahrhunderts bei etwa 500.000 Tieren. Aufgrund der anhaltenden Nachfrage nach Nashorn-Hörnern auf dem Schwarzmarkt liegt sie heute bei etwa 27.000 Tieren.
Südafrika verfügt mit geschätzten 16.000 Tieren über die größte Nashornpopulation und ist mit über 500 jährlich getöteten Nashörnern ein Hotspot.
Das Land verzeichnete um das Jahr 2020, auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie, einen deutlichen Rückgang der Nashornwilderei, doch mit der Lockerung der Virus-Lockdown-Beschränkungen stieg die Zahl wieder an.
„Wir müssen etwas Neues und Anderes tun, um die Wilderei einzudämmen. Sie werden sehen, dass die Zahlen bereits zu steigen begonnen haben“, sagte Larkin. „Während COVID gingen sie alle zurück, aber nach COVID sehen wir jetzt, dass diese Zahlen wieder steigen.“
Zwar fand die Idee in der Branche teilweise Zustimmung, allerdings mussten die Forscher zahlreiche ethische Hürden überwinden, die ihnen von Kritikern ihrer Methodik in den Weg gelegt wurden.
Pelham Jones, Vorsitzender der Private Rhino Owners Association, gehört zu den Kritikern der vorgeschlagenen Methode und bezweifelt, dass sie Wilderer und Menschenhändler wirksam abschrecken würde.
„(Wilderer) haben andere Wege gefunden, Nashorn-Horn aus dem Land, vom Kontinent oder vom Kontinent weg zu schaffen, als über traditionelle Grenzübergänge“, sagte er. „Sie umgehen die Grenzübergänge, weil sie wissen, dass dort das größte Risiko der Beschlagnahmung oder Abfangung besteht.“
Professor Nithaya Chetty, Dekanin der naturwissenschaftlichen Fakultät in Witwatersrand, sagte, die Radioaktivitätsdosis sei sehr gering und ihre möglichen negativen Auswirkungen auf das Tier seien ausgiebig getestet worden.
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