Suchir Balajis Mutter äußert sich zu seinem Tod: „Es sieht nicht normal aus“

Im Oktober hat der 26-jährige Technologieforscher indischer Herkunft und ehemaliger OpenAI-Mitarbeiter Suchir Balajisorgte für Schlagzeilen, als er OpenAI in einem Interview mit der New York Times kritisierte und Bedenken hinsichtlich möglicher Urheberrechtsverletzungen durch führende KI-Unternehmen äußerte.
Balaji, der eine Schlüsselrolle bei der Organisation der Daten für die OpenAI-Modelle spielte, trat im August zurück und bezeichnete die Praktiken des Unternehmens als unfair. Im November nannten ihn die Anwälte der New York Times eine Schlüsselfigur in ihrem Urheberrechtsverfahren gegen OpenAI.
„Wenn Sie glauben, was ich glaube, müssen Sie einfach gehen“, sagte er der Times.
Am 26. November, kurz nach seinem 26. Geburtstag, wurde Balaji jedoch tot in seiner Wohnung in San Francisco aufgefunden. Die Behörden stuften seinen Tod als Selbstmord ein, doch seine Familie ist noch immer nicht überzeugt und drängt auf eine tiefergehende Untersuchung.
Poornima RamaraoBalajis Mutter gab in einem exklusiven Interview mit Business Insider Hinweise auf die Tragödie ihres Sohnes.
Balajis Reise zu OpenAI
Sie verriet, dass Balaji 2018 als Praktikant zu OpenAI kam und später eine Schlüsselposition einnahm, indem er zur Entwicklung von ChatGPT beitrug.
Er war schon in jungen Jahren ein brillanter Geist, baute mit 13 einen Computer, schrieb mit 14 eine wissenschaftliche Arbeit über Chip-Design und gewann in der High School einen nationalen Programmierwettbewerb. Mit 17 Jahren wurde er von Quora rekrutiert, wo sein Talent weiter aufblühte.
„Als Kleinkind, als kleiner Fünfjähriger, hat er nie Fehler gemacht. Er war perfekt“, erinnert sich seine Mutter, die Software-Ingenieurin war.
„Papa würde sagen: ‚Konzentriere dich nicht zu sehr. Dränge ihn nicht zu sehr‘“, sagte sie.
Balajis Karriere begann, als er nach seinem Abschluss an der UC Berkeley, wo er bereits 100.000 US-Dollar bei einem von der TSA gesponserten Wettbewerb zur Verbesserung der Passagierkontrollalgorithmen verdient hatte, hauptberuflich bei OpenAI einstieg.
Doch als OpenAI von seinen gemeinnützigen Open-Source-Wurzeln zu einem stärker gewinnorientierten Modell überging, wurde Balaji zunehmend desillusioniert. Seine Mutter verriet, dass er befürchtete, dass KI der Gesellschaft und der Verlagsbranche Schaden zufügen könnte.
„Er hatte das Gefühl, dass KI der Menschheit schadet“, sagte Ramarao.
Balaji äußerte öffentlich seine Besorgnis über die ethischen Auswirkungen von KI, insbesondere im Hinblick auf das Urheberrecht. Er kritisierte die Nutzung öffentlich zugänglicher Internetdaten durch OpenAI zu Gewinnzwecken und stellte deren Auswirkungen auf den Lebensunterhalt der Urheber in Frage.
Ende 2023 hatte Balaji die Begeisterung für seine Arbeit bei OpenAI verloren und begann laut Familienberichten, CEO Sam Altman offen zu kritisieren. Nach seinem Rücktritt plante er die Gründung einer gemeinnützigen Organisation für maschinelles Lernen im medizinischen Bereich.
Suchirs Bindung zur Familie
Sie erzählte, dass sie eine enge Bindung zu ihrem Sohn hatte und erinnerte sich daran, ihn während seiner Zeit bei Quora zu seinem Büro in Mountain View gefahren zu haben.
Sie erzählte BI dass sie sich zunächst Sorgen machte, wie Balaji unter „so vielen Erwachsenen“ zurechtkommen würde, aber er passte sich schnell an, fand Freunde, mit denen er Poker spielte, und genoss Quoras gut sortierte Cafeteria. Es wurde eine Lektion darin, ihrem Sohn zu vertrauen.
„Da wurde mir klar, dass mein Sohn wirklich fortgeschritten ist und ich ihn nicht zurückhalten sollte“, sagte Ramarao.
Sie organisierte Costco-Lieferungen zu seiner Wohnung, um sicherzustellen, dass er genug Obst hatte, und brachte bei ihren Besuchen oft Müsliriegel und Kekse mit, da sie wusste, dass er dazu neigte, das Frühstück auszulassen.
Sie enthüllte auch, dass Balaji seine Gefühle oft verheimlichte und immer für alles bezahlte.
Sie erwähnte, dass sie Suchir bei ihrem letzten gemeinsamen Essen am 7. November gefragt habe, ob er sie trotz der Strapazen und der Art und Weise, wie sie ihn erzogen hatte, immer noch als seine Mutter wählen würde, wenn er die Wahl hätte.
„Er hat keine Sekunde nachgedacht“, sagte sie. „‚Ja, Mama.‘ Und wissen Sie was? Das wird mich als Mutter mein ganzes Leben lang begleiten.“
Familie kommt mit Balajis tragischem Tod zurecht
Balajis Tod hat dazu geführt, dass seine Familie und Freunde mit Trauer, unbeantworteten Fragen und Verschwörungstheorien zu kämpfen haben. Die Polizei von San Francisco schloss ein Verbrechen aus und verwies auf CCTV-Aufnahmen, die zeigten, dass er allein war. Eine von der Familie in Auftrag gegebene private Autopsie erbrachte jedoch laut Ramarao „atypische“ Ergebnisse, Details wurden jedoch nicht bekannt gegeben.
Balajis Eltern plädieren für eine Wiederaufnahme des Falls und betonen dabei die Verwundbarkeit von Whistleblowern. Eine Petition auf Change.org und eine Social-Media-Kampagne sollen das Bewusstsein für ihn schärfen, während für den 27. Dezember eine Veranstaltung zu seinem Gedenken geplant ist.
„Wir wollen die Frage offen lassen“, sagte Ramarao.
„Es sieht nicht nach einer normalen Situation aus.“
Ramarao betonte jedoch, dass die Familie nicht mit dem Finger auf OpenAI zeige.
Aufruf der Familie zur Untersuchung
Sie enthüllte, dass Balaji eine Arbeitspause eingelegt hatte, nachdem er OpenAI im August verlassen hatte.
„Er sagte: ‚Ich werde keinen anderen Job annehmen. Fragen Sie mich nicht.‘“
Aus Sicht seiner Eltern schien mit dem jungen Programmierer alles in Ordnung zu sein. Er war finanziell abgesichert, verfügte über genügend OpenAI-Aktien, um möglicherweise ein Haus zu kaufen, und hatte Pläne, eine gemeinnützige Organisation für maschinelles Lernen mit Schwerpunkt auf dem Gesundheitswesen zu gründen.
„Er wollte etwas für die Gesellschaft tun“, sagte seine Mutter.
Am 21. November feierte Balaji während eines Urlaubs mit Freunden seinen 26. Geburtstag. Am nächsten Tag erzählte er seiner Mutter seine Flugdaten und sprach vor dem Abendessen mit seinem Vater, der ihm alles Gute zum Geburtstag wünschte und erwähnte, dass er ihm ein Geschenk schicken würde. Laut Ramarao kam die Gerichtsmedizin zu dem Schluss, dass Balaji entweder an diesem Abend oder am folgenden Morgen verstorben sei.
„Er war optimistisch und glücklich“, sagte sie. „Was kann innerhalb weniger Stunden schief gehen, dass sein Leben verloren geht?“
Ramarao erzählte, dass sie am Samstag und Sonntag nichts von ihrem Sohn gehört habe und dachte, dass er vielleicht sein Telefon verloren hatte oder eine Wanderung gemacht hatte. Am Montag ging sie in seine Wohnung und klopfte an die Tür, aber es kam keine Antwort. Sie überlegte, eine Vermisstenanzeige einzureichen, zögerte jedoch, da sie wusste, dass sie später persönlich zur Polizeistation gehen musste, um die Anzeige abzubrechen.
„Er wird sauer auf mich sein“, dachte sie.
Am nächsten Morgen rief sie die Polizei von San Francisco an, die seine Leiche kurz nach 13 Uhr fand.
Ramarao sagte, sie sei weder über den Vorfall informiert worden, noch habe sie Zutritt zu seiner Wohnung erhalten. Als die Beamten eintrafen, bat sie sie, nachzusehen, ob sein Laptop und seine Zahnbürste fehlten, in der Hoffnung, dass daraus ein Hinweis darauf würde, ob er gegangen war.
„Sie haben mir die Nachricht nicht mitgeteilt“ Ramaro sagte: „Ich sitze immer noch da und denke: ‚Mein Sohn ist auf Reisen. Er ist irgendwohin gegangen.‘
Gegen 14 Uhr wurde ihr gesagt, sie solle nach Hause gehen, was sie ablehnte.
„Ich saß fest da“, sagte Ramarao zu BI.
Gegen 15:20 Uhr kam ein langer weißer Lieferwagen mit eingeschaltetem Licht an.
„Ich wartete darauf, medizinische Hilfe oder Krankenschwestern oder jemanden zu sehen, der aus dem Transporter kam“, fügte er hinzu: „Aber eine Trage kam. Eine einfache Trage. Ich rannte los und fragte die Person. Er sagte: ‚Wir haben eine Leiche in dieser Wohnung.‘ .‘“
Ungefähr eine Stunde später beantragten ein Gerichtsmediziner und Polizisten ein privates Treffen mit Ramarao im Büro der Wohnung. Sie teilten ihr mit, dass Balaji durch Selbstmord gestorben sei und den CCTV-Aufnahmen zufolge allein gewesen sei. Das teilte der Abteilungssprecher mit BI Es gab keine ersten Hinweise auf ein Foulspiel.
Balajis Eltern waren jedoch weiterhin nicht überzeugt und veranlassten eine private Autopsie, die Anfang Dezember abgeschlossen wurde.
Balajis Eltern arbeiten mit einem Anwalt zusammen, um die Polizei von San Francisco dazu zu drängen, den Fall wieder aufzunehmen und eine „ordnungsgemäße Untersuchung“ durchzuführen.
Erklärung von OpenAI
Ein OpenAI-Sprecher beschrieb Balaji als ein geschätztes Teammitglied, dessen Tod seine Kollegen tief berührt habe.
„Wir waren am Boden zerstört, als wir von dieser tragischen Nachricht erfuhren, und haben mit Suchirs Familie Kontakt aufgenommen, um in dieser schwierigen Zeit unsere volle Unterstützung anzubieten“, schrieb der Sprecher in einer Erklärung.
Der Sprecher fügte weiter hinzu, dass das Unternehmen erstmals auf Suchirs Bedenken aufmerksam geworden sei, als die New York Times seine Kommentare veröffentlichte.
„Wir respektieren sein und das Recht anderer, seine Ansichten frei zu äußern. Unser Mitgefühl gilt Suchirs Angehörigen und wir sprechen allen, die um seinen Verlust trauern, unser tiefstes Beileid aus.“