Florida begann am Mittwoch mit der Bewertung der durch die Überschwemmungen in Idalia verursachten Schäden, nachdem der starke Sturm Küstengemeinden überschwemmt und Tausende von Menschen mit Strom versorgt hatte, während das System an der südöstlichen US-Küste vorrückte und weitere Regenfluten und gefährliche Sturmfluten mit sich brachte.
Nachdem er über den Sunshine State hinweggebraust war, raste Idalia in das benachbarte Georgia und schwächte sich zu einem tropischen Sturm ab, der die Region jedoch mit bis zu 25 Zentimetern Regen überschwemmte und lebensgefährliche Sturmfluten in die Küstengemeinden brachte, sagten Beamte.
Sie beschrieben Idalia und seine rekordverdächtig ansteigenden Gewässer als ein einmaliges Ereignis für das am stärksten betroffene Gebiet im Nordwesten Floridas.
Obwohl es keine unmittelbar bestätigten Todesfälle gab, betonte der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, „dass sich angesichts des Ausmaßes des Sturms sehr wohl ändern könnte“.
Staatsbeamte sagten, Ersthelfer, einschließlich Such- und Rettungsteams, seien einsatzbereit, warnten jedoch davor, dass es einige Zeit dauern könne, bis entlegenere Gebiete erreicht seien, die durch umgestürzte Bäume oder Hochwasser blockiert seien.
Idalia schlug am Mittwoch gegen 7:45 Uhr (1145 GMT) als „extrem gefährlicher“ Hurrikan der Kategorie 3 in Floridas sumpfigem, dünn besiedeltem Big Bend-Gebiet zu, wie das US National Hurricane Center (NHC) berichtete.
Der Sturm stürzte an Land und brachte maximale Dauerwindgeschwindigkeiten von etwa 125 Meilen (215 Kilometern) pro Stunde in der Nähe der Gemeinde Keaton Beach mit sich, wobei in einigen Küstengebieten eine Sturmflut von bis zu 16 Fuß (etwa fünf Metern) möglich sein könnte, sagte das NHC.
Obwohl sich Idalia zu einem Hurrikan der Kategorie 1 und schließlich zu einem tropischen Sturm mit Windgeschwindigkeiten von 60 Meilen pro Stunde abschwächte, blieb er gefährlich, als er über Georgia und nach South Carolina fegte.
Ben Almquist, Direktor für Notfallmanagement in Charleston, South Carolina, sagte am späten Mittwoch gegenüber CNN: „Wir haben derzeit immer noch reichlich Überschwemmungen in der ganzen Stadt“, und einige Rettungsaktionen seien im Gange.
Aber der Donnerstagmorgen schien für Idalia der letzte Atemzug zu sein.
„Sobald die Mitternachtsstunde (Mittwoch) für nahezu alle vorbei ist, sollte sich alles verbessern“, sagte Ron Morales, Meteorologe beim National Weather Service mit Sitz in Charleston, gegenüber der Stadtzeitung The Post and Courier.
Es wird erwartet, dass Idalia später am Donnerstag über dem Atlantik explodiert.
‚Ziemlich gruselig‘
Für Tausende Floridianer wurden bereits früher Massenevakuierungen angeordnet – obwohl sich viele den Behörden widersetzten und sich zusammenkauerten.
In Perry, einer kleinen Stadt auf dem Weg zu Idalia, waren die Einsatzkräfte bereits mit den Aufräumarbeiten beschäftigt und die zurückgebliebenen Bewohner beurteilten die Auswirkungen.
John Kallschmidt, 76, kämpfte darum, eine Kiefer zur Seite zu schieben, die auf das Dach seines kleinen Holzhauses fiel.
„Es wurde ziemlich beängstigend, als all die Bäume umfielen und fielen“, sagte er gegenüber . „Aber es ist nun mal so, das Leben in Florida. Man muss sich an so etwas gewöhnen.“
In Steinhatchee an der Küste, etwa 20 Meilen (32 Kilometer) südlich von Idalias Anlandungspunkt, waren die Straßen wenige Stunden, nachdem der Sturm praktisch die gesamte Stadt überschwemmt hatte, größtenteils verlassen.
Patrick Boland, 73, spielte die Katastrophe herunter. „Es war ein wenig windig“, sagte er. „In meinem Vorgarten fielen die Bäume, aber ansonsten ist das Haus in Ordnung.“
Schneller Sturm
In der Gegend von Tampa Bay – einer Metropolregion mit etwa drei Millionen Einwohnern – standen Straßen überflutet und Hochwasser schwemmte über Höfe.
Etwas nördlich der Stadt Tarpon Springs wateten oder fuhren die Bewohner sogar mit dem Kanu, um sich in Sicherheit zu bringen, da ihre Häuser und Wohnungen überschwemmt waren.
DeSantis sagte Reportern, dass sich Idalia schneller bewegte als einige der verheerenderen Hurrikane, die den Staat heimgesucht haben, in dem das Auge des Sturms stillschweigend an der Küste entlangzog und Tod und schwere Zerstörung verursachte.
Auch die Villa seines Gouverneurs blieb nicht von Schäden verschont. Eine jahrhundertealte Eiche prallte gegen einen Flügel der historischen Residenz in Tallahassee. First Lady Casey DeSantis sagte, sie sei zu diesem Zeitpunkt mit ihren drei Kindern zu Hause gewesen, aber niemand sei verletzt worden.
Laut der Tracking-Website PowerOutage.us waren rund 147.000 Kunden in Florida und 133.000 in Georgia am frühen Donnerstag ohne Strom.
Auch in South Carolina fiel der Strom für etwa 34.000 Menschen aus, wo das NHC Überschwemmungen vorhergesagt hat.
Da das Weiße Haus zur Sturmwache aufrief, entsandte die Federal Emergency Management Agency mehr als 1.000 Einsatzkräfte in das Katastrophengebiet.
„Idalia ist der stärkste Sturm, der in diesem Teil Floridas seit über 100 Jahren auf Land traf“, sagte FEMA-Administratorin Deanne Criswell.
Der Sturm versetzte Kuba einen kurzen Schlag, bevor er sich über den Golf von Mexiko bewegte, der laut Wissenschaftlern eine „Meereshitzewelle“ erlebt und die Winde von Idalia auf seinem Weg nach Florida verstärkt.
Rekordtemperaturen vor Florida dürften in dieser Saison die Stürme im Atlantik verstärken, wobei Wissenschaftler den vom Menschen verursachten Klimawandel für den allgemeinen Erwärmungstrend verantwortlich machen.
„Diese Stürme verstärken sich so schnell, dass unsere lokalen Notfallmanagementbeamten weniger Zeit haben, Menschen zu warnen, zu evakuieren und in Sicherheit zu bringen“, sagte Criswell am Mittwoch auf einer Pressekonferenz.
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