Millionen Amerikaner waren noch immer ohne Strom und viele waren am Samstag mit sintflutartigen Überschwemmungen konfrontiert, als der starke Sturm Helene über die östlichen und mittleren Westen der US-Bundesstaaten hinwegfegte und mindestens 44 Menschen das Leben kostete.
Mindestens 19 Menschen starben in South Carolina, 15 in Georgia, sieben in Florida, zwei in North Carolina und einer in Virginia, wie aus aktualisierten Berichten lokaler Behörden hervorgeht, die von gezählt wurden.
Reparaturtrupps waren bereits am Werk, nachdem Helene am späten Donnerstag als Hurrikan der Kategorie 4 über Florida hinwegfegte und nach Norden raste, wobei er allmählich schwächer wurde, aber eine Spur seltener Verwüstung hinterließ.
„Nach den katastrophalen Überschwemmungen der letzten zwei Tage werden sich die Bedingungen heute weiter verbessern“, sagte der Nationale Wetterdienst.
Es warnte jedoch vor möglichen „langfristigen Stromausfällen“.
Obwohl in einigen Gebieten die Stromversorgung wiederhergestellt wurde, waren nach Angaben des Trackers poweroutage.us am Samstagmittag immer noch mehr als drei Millionen Kunden in zehn Bundesstaaten ohne Strom.
„Auf eine höhere Ebene ziehen“
Helene prallte ursprünglich mit starken Windgeschwindigkeiten von 140 Meilen (225 Kilometern) pro Stunde auf die nördliche Golfküste Floridas. Selbst als abgeschwächter posttropischer Wirbelsturm hat er verheerende Schäden angerichtet.
Überschwemmungen in Rekordhöhe drohten, Dämme zu durchbrechen, wobei ein Staudamm in Tennessee kurz vor dem Versagen stand, sagten die Behörden und forderten die Bewohner auf, in höher gelegene Gebiete zu ziehen.
In Asheville, einer Stadt im Westen von North Carolina, wurden massive Überschwemmungen gemeldet. Gouverneur Ray Cooper nannte es „einen der schlimmsten Stürme in der modernen Geschichte“, der seinen Staat heimgesucht habe.
In Cedar Key, einer Inselstadt mit 700 Einwohnern vor der Nordwestküste Floridas, war die volle zerstörerische Kraft des Hurrikans zu sehen.
Mehrere pastellfarbene Holzhäuser wurden zerstört und Opfer rekordverdächtiger Sturmfluten und heftiger Winde.
„Ich habe mein ganzes Leben hier gelebt, und es bricht mir das Herz, das zu sehen. Wir haben es nicht wirklich geschafft, eine Pause einzulegen“, sagte Gabe Doty, ein Beamter von Cedar Key, und bezog sich dabei auf zwei frühere Hurrikane im vergangenen Jahr .
„Bauchschlag“
In South Carolina seien zwei Feuerwehrleute und sechs Bewohner des Spartanburg County ums Leben gekommen, sagten Beamte.
Das Büro des Gouverneurs von Georgia, Brian Kemp, bestätigte 15 Todesfälle in seinem Bundesstaat, darunter einen Notfallhelfer.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, sagte, der durch Helene verursachte Schaden übersteige den der Hurrikane Idalia und Debby, die beide in den letzten 13 Monaten dieselbe Region südöstlich von Tallahassee getroffen hätten.
„Es ist ein echter Schlag in die Magengrube für diese Gemeinden“, sagte DeSantis gegenüber Fox News.
In der Stadt Erwin im US-Bundesstaat Tennessee kam es zu einer dramatischen Rettungsaktion, bei der mehr als 50 Patienten und Mitarbeiter, die von der Flutwelle auf dem Dach eines Krankenhauses eingeschlossen waren, mit Hubschraubern gerettet werden mussten.
In den Appalachen wurden bis zu 12 Zoll (30 Zentimeter) Regen prognostiziert, an vereinzelten Stellen sogar 20 Zoll.
Reste des abgeschwächten Sturms schwebten am Samstagmittag über der Grenze zwischen Kentucky und Indiana und brachten bis zu 5 cm Regen.
„Überwältigender“ Schaden
In einer Erklärung am Samstag bezeichnete Präsident Joe Biden Helenes Verwüstung als „überwältigend“. Er sagte, er werde zusätzliches Einsatzpersonal entsenden, während der Sturm nach Norden zieht.
Vizepräsidentin Kamala Harris sagte, die Regierung habe bereits 1.500 Mitarbeiter mobilisiert, um die betroffenen Gemeinden zu unterstützen.
Der September war weltweit ein ungewöhnlich nasser Monat, und Wissenschaftler bringen einige extreme Wetterereignisse mit der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung in Verbindung.
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