Am Mittwoch herrschte in weiten Teilen Nordwesteuropas höchste Alarmbereitschaft, als ein Sturm namens Ciaran drohte, orkanartige Winde und extreme Regenfälle in die Region zu bringen.
Drei französische Departements – Finistere, Côtes-d’Armor und Manche – werden um Mitternacht (2300 GMT) in die höchste Sturmwarnung versetzt, teilte die nationale Wetteragentur Meteo-France mit.
Für zwei von ihnen werde zudem Hochwasseralarm gelten, hieß es weiter.
Weite Abschnitte entlang der französischen Küste, von der Gironde-Region bis zum nördlichen Hauts-de-France, unterliegen der niedrigeren Alarmstufe Orange.
In Großbritannien werde es nach Angaben des Wetteramtes heftige Regenschauer geben, in einigen Gebieten bestehe die Gefahr von Überschwemmungen und entlang der Südküste Englands werde es Böen mit Geschwindigkeiten von 60 bis 70 Meilen pro Stunde geben.
In Frankreich wurde sogar erwartet, dass der Sturm Windgeschwindigkeiten von bis zu 170 Kilometern pro Stunde auslöst, insbesondere an den Küsten der Bretagne und der Normandie im Nordwesten, warnte Meteo-France-Prognostiker Francois Gourand am Dienstag.
In diesen Gebieten könnte der Niederschlag innerhalb von nur sechs Stunden 50 Millimeter erreichen, teilte die Wetterbehörde mit.
Es wird erwartet, dass Ciaran am Mittwoch vor Mitternacht die Bretagne erreicht, mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 150 km/h an der Küste und 130 km/h im Landesinneren, wobei einige Stunden später eine zweite, heftigere Sturmphase folgt.
Der Bahnverkehr wurde eingestellt
Nach Angaben des französischen Innenministeriums werden rund 3.200 Feuerwehrleute in den am stärksten gefährdeten Gebieten im Einsatz sein.
Die Behörden warnten vor umstürzenden Bäumen und blockierten Straßen und forderten die Menschen auf, drinnen zu bleiben und sich von der Küste fernzuhalten.
Außerdem verbot die Regierung für Donnerstag den gesamten Lkw-Verkehr in der Bretagne.
Der nationale Bahnbetreiber SNCF hat den Regionalverkehr in den am stärksten betroffenen Gebieten gestoppt und eine Reihe von Hochgeschwindigkeitszügen des TGV eingestellt.
Eurostar rechnete mit Störungen und Verlangsamungen und teilte mit, dass es den Passagieren empfehle, alle für Donnerstag geplanten Reisen zu verschieben.
Die bretonischen Flughäfen Brest und Quimper wurden geschlossen und der Großteil des Fährverkehrs zu den bretonischen Inseln soll eingestellt werden.
Olivier Caumont, ebenfalls bei Meteo-France, sagte Reportern, dass es ab dem frühen Donnerstag zu Überschwemmungen an der Küste kommen könne, wobei die Wellen möglicherweise bis zu 10 Meter (33 Fuß) hoch seien.
Die Schifffahrtsbehörden warnten eindringlich davor, mit Booten aufs Meer hinauszufahren oder sich der Küste „sei es mit dem Auto oder zu Fuß“ zu nähern.
„Bleib ruhig, drücke die Daumen“
Sie sagten auch, dass ein leistungsstarker Schlepper eingesetzt werde, um in Seenot geratenen Schiffen zu helfen.
„Wir können uns nur verstecken und die Daumen drücken“, sagte Olivier Laban, Präsident des Muschelzuchtkomitees im Becken von Arcachon im Südwesten Frankreichs.
In Großbritannien sagte Kate Marks, Hochwasserschutzbeauftragte bei der Umweltbehörde, dass „erhebliche Überschwemmungen“ möglich seien, und warnte die Menschen, sich von anschwellenden Flüssen fernzuhalten, und Autofahrer, nicht durch Hochwasser zu fahren.
Sturm Ciaran kommt weniger als zwei Wochen, nachdem Sturm Babet in Großbritannien bei schweren Überschwemmungen und starken Winden fünf Todesopfer gefordert hat.
„In einigen Teilen von Südwales und Südwestengland kann es zu 80 mm (mehr als drei Zoll) Regen kommen“, sagte Dan Suri, stellvertretender Chefmeteorologe des Met Office.
Bei Überschwemmungen aufgrund starker Regenfälle wurden im Osten Nordirlands bereits rund 12.000 Sandsäcke eingesetzt.
Auch die Kanalinseln vor der Küste Nordfrankreichs wurden gewarnt, sich auf Überschwemmungen vorzubereiten.
Bis nach Spanien
In Belgien gab das Wetteramt für die flämische Küste einen orangefarbenen Alarm aus, für den Rest des Landes einen gelben Alarm und mahnte zu „großer Vorsicht“.
Die Städte Brüssel, Antwerpen und Lüttich kündigten die Schließung von Parks an.
Die flämischen Provinzen Westflandern und Ostflandern erklärten beide, sie würden den Zugang zu Sportanlagen im Freien sperren und Menschen den Zutritt zu Wäldern oder Naturschutzgebieten verbieten.
Im benachbarten Niederlande gab der Wetterdienst für Donnerstag den Code Gelb aus, während Autofahrer angewiesen wurden, von zu Hause aus zu arbeiten, um Staus zu vermeiden.
Mehrere Schulen sagten, sie würden am Donnerstag geschlossen oder teilweise geschlossen bleiben.
Die Auswirkungen von Ciaran waren bis nach Spanien zu spüren, wo für Donnerstag Windgeschwindigkeiten von bis zu 90 km/h erwartet wurden.
Die Behörden forderten die Menschen auf, Planen abzunehmen, das Gehen unter Bäumen zu vermeiden und Blumentöpfe von Balkonen zu entfernen.
Während Stürme ein natürlich wiederkehrendes Phänomen sind, können sie Wissenschaftlern zufolge durch den Klimawandel verschlimmert werden.
Überschwemmungen werden wahrscheinlich durch den Anstieg des Meeresspiegels infolge schmelzender Gletscher verschärft.
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