In der nordischen Mythologie bedeutet Ragnarok das Ende der Welt. Doch in der modernen Populärkultur wird Ragnarök auch mit der Klimakrise gleichgesetzt.
Beispiele hierfür sind in der Netflix-Serie Ragnarok oder in der Graphic Novel Embla zu sehen.
Doch was dachten die Menschen im Mittelalter selbst über ihren Platz in der Natur? Und können sie uns helfen, in unserer Zeit anders darüber nachzudenken?
Kultur und Umwelt
„Ich glaube nicht, dass wir in der nordischen Literatur eine Lösung für die Klimakrise finden werden. Wenn wir uns eine mögliche Klimakrise in Ragnarok-ähnlichen Begriffen vorstellen, sagt das mehr darüber aus, was wir Menschen heute fürchten, als was sie in vormodernen Zeiten getan haben.“ „, sagt Professor Reinhard Hennig vom Institut für Nordische Studien und Medienwissenschaften der Universität Agder (UiA).
Er glaubt, dass eine ökokritische Perspektive auf nordische Texte uns immer noch neues Wissen liefern kann, einschließlich der Frage, wie Menschen in vormodernen Zeiten über Nachhaltigkeit und problematische Umweltveränderungen dachten.
Ökokritik ist ein Forschungsansatz innerhalb der Literaturwissenschaft, der die Beziehung zwischen der menschlichen Kultur und der uns umgebenden Umwelt untersucht.
Wunsch, Ökokritik auszuweiten
Hennig ist einer der Herausgeber des Buches „Ecocriticism and Old Norse Studies: Nature and the Environment in Old Norse Literature and Culture“. Er hat es mit Michael Schulte, seinem UiA-Kollegen, und Emily Lethbridge am Árni Magnússon Institut in Island zusammengestellt.
Das Studium nordischer Texte aus einer ökokritischen Perspektive war bisher nicht sehr verbreitet, doch die Herausgeber der neuen Anthologie hoffen, dies zu ändern.
„Naturmotive in nordischen Texten wurden schon früher untersucht. Aber was den ökokritischen Ansatz kennzeichnet, ist das Umweltinteresse – ob die Texte in irgendeiner Weise ökologische Relevanz haben, sei es für uns heute oder für die Menschen in der Vergangenheit“, sagt Hennig.
Texte aus einer Übergangszeit
In seinem eigenen Beitrag zur Anthologie liest Hennig die isländischen Sagen aus einer modernen Umweltperspektive. Es geht um unsichtbare Gefahren, die auftauchen, ohne zu wissen, was oder wer sich dahinter verbirgt.
„In diesen Sagen gibt es mehrere Fälle, in denen Menschen plötzlich erkranken und sterben oder von unbekannten Kreaturen angegriffen werden. Es handelt sich um eine Mischung aus Natur und Kultur, eine Kontamination, die ganze Regionen zu zerstören droht. Sie kann modernen Ereignissen stark ähneln der Unfall von Tschernobyl“, sagt er.
Die isländischen Sagen beschreiben den Übergang vom Heidentum zum Christentum als eine Zeit großer Unsicherheit. Diese Verunsicherung zeigt sich bei den Menschen, im sozialen Bereich, aber auch in Form unheilvoller Umweltveränderungen.
Ein weiterer Text im Buch thematisiert, wie sich das Verständnis von Konzepten wie „Wildnis“ im Laufe der Zeit verändert hat. Während die Wildnis heute ein Ort der Erholung und schöner Naturerlebnisse ist, war sie im Mittelalter ein gefährlicher Ort, an dem sowohl heilige als auch gewöhnliche Menschen auf die Probe gestellt wurden.
Ein dritter Beitrag zeigt, wie sich das Kirchenrecht an die Umwelt und das Klima der nordischen Länder anpasste – beispielsweise indem es den Heringsfang an Feiertagen erlaubte.
„Wir wollten zeigen, dass Ökokritik nicht auf eine bestimmte Textart oder Epoche beschränkt ist. Sowohl literarische Texte wie die Sagen und die Poetische Edda als auch andere Texte wie Gesetze sind aus dieser Perspektive interessant zu studieren“, sagt er Hennig.
Neue Ideen und alte Gedanken
Eine Herausforderung bei Ökokritik besteht darin, dass sie von aktuellen Denkweisen beeinflusst werden kann. Daher ist es für Forscher wichtig, über das kulturelle Wissen der Zeit zu verfügen, in der die Texte entstanden sind.
„Zum Beispiel stammt das Konzept der Nachhaltigkeit aus dem 18. Jahrhundert, und wir haben erst in den 1980er Jahren begonnen, über nachhaltige Entwicklung zu sprechen. Aber auch ältere Gesellschaften mussten die natürlichen Ressourcen nachhaltig verwalten, um die Lebensgrundlage ihrer Kinder und Enkel zu sichern“, sagt er Hennig.
Er fügt hinzu, dass wir, wenn wir Spuren des Nachhaltigkeitsdenkens in nordischen Texten finden wollen, die Texte im Lichte der literarischen Tradition, Kultur und Gesellschaft betrachten müssen, zu der sie in vormodernen Zeiten gehörten.
„In dem Buch zeigen wir einige Möglichkeiten, dies zu tun, diskutieren aber auch Probleme und Herausforderungen bei ökokritischen Lesarten nordischer Texte“, sagt er.
Die Anthologie Ökokritik und altnordische Studien wird von Brepols veröffentlicht und ist als Open-Access-Publikation verfügbar.
Zur Verfügung gestellt von der Universität Agder