Raubtiere müssen essen, um zu überleben – und um zu überleben, muss die Beute vermeiden, gefressen zu werden. Eine Theorie, das Wolf-Mangel-Modell, legt nahe, dass Raubtiere falsche Angriffe einsetzen könnten, um ihre Beute zu ermüden oder sie zu zwingen, größere Risiken einzugehen, doch dies ließ sich in der Praxis nur schwer nachweisen. Nun haben Wissenschaftler bei der Beobachtung von Wanderfalken Hinweise darauf gefunden, dass diese ihre Beute bewusst erschöpfen, um spätere Jagderfolge zu erzielen.
„Obwohl Raubtiere wie die Velociraptoren in Jurassic Park in Romanen und Filmen als schlau dargestellt werden, neigen empirische Biologen im Allgemeinen nicht dazu, solchen Ideen großen Glauben zu schenken“, sagte Dr. Ronald Ydenberg von der Simon Fraser University, Hauptautor der Studie Grenzen in der Ethologie. „Bei der Beobachtung von Raubvögeln war ich oft verwirrt über bestimmte Aspekte ihres Verhaltens, wie z. B. dass sie sich auffällig darauf setzen oder auf andere Weise deutlich machen, dass sie anwesend sind. Die theoretische Arbeit von Wolf und Mangel bot eine Erklärung.“
Auf dem Flügel
Pazifische Alpenstrandläufer verbringen ihre Winter in großen Schwärmen in gemäßigten Wattzonen wie der Boundary Bay in British Columbia, Kanada. Den Wanderfalken, die sie jagen, fällt die Jagd leichter, wenn die Flut die Alpenstrandläufer näher an Land treibt, da Alpenstrandläufer normalerweise bei Flut Rast machen und die Ufervegetation es einfacher macht, sie zu überfallen.
In den 1990er Jahren nahm jedoch die Präsenz von Wanderfalken in der Boundary Bay zu, und die Alpenstrandläufer begannen, ihre Schlafplätze durch Schwärme über dem Meer zu ersetzen, indem sie als Gruppe über die Wellen flogen. Dies hält die Wanderfalken davon ab, ihnen aufzulauern, kostet jedoch Energie und Zeit für die Nahrungssuche.
Das Wolf-Mangel-Modell legt nahe, dass hungrige Beute mehr Anstrengungen in die Nahrungssuche als in die Vermeidung von Raubtieren investieren wird und dass Raubtiere dies ausnutzen können. Ydenberg und seine Kollegen versuchten, dies zu testen, indem sie jahrzehntelange Daten von Dr. Dick Dekker verwendeten, dem die Studie an seinem 90. Geburtstag gewidmet ist.
„Ich habe 2003 zum ersten Mal mit Dick zusammengearbeitet“, sagte Ydenberg. „Er war ein unabhängiger, eigenfinanzierter Wissenschaftler mit einem obsessiven Interesse an der Beobachtung von Wanderfalken, das schon als Teenager begann. Es gab einfach keine andere Quelle auf der Welt für die Art von Informationen, die er sammelte.“
Sich in Sicherheit bringen
Wanderfalken könnten falsche Angriffe nutzen, um Alpenstrandläufer zum Schwärmen zu bringen, aber selbst erfahrene Beobachter können nicht sicher sein, welche Angriffe schwerwiegend sind. Stattdessen untersuchten die Forscher das Verhalten der Alpenstrandläufer.
Die Wissenschaftler beobachteten sie 34 Tage lang von morgens bis abends und analysierten einen Zeitraum von sechs Stunden, in dessen Mittelpunkt die Flut stand. Sie stützten sich außerdem auf Daten aus 151 Tagen, in denen Wanderfalkenangriffe aufgezeichnet wurden, um das Risiko von Raubtieren zu verschiedenen Tageszeiten abzuschätzen.
Wenn Alpenstrandläufer über das Meer strömten – was an 68 % der Beobachtungstage der Fall war –, taten sie dies etwa drei Stunden am Tag. Sie strömten nicht in Scharen, wenn die Umstände es energetisch teurer machten oder wenn es andere sichere Optionen gab. Sie schwärmten auch nicht nachts, wenn die Falken nicht jagten.
Taktiken ausprobieren oder sein Glück versuchen?
Die Jagddaten zeigten, dass Alpenstrandläufer kurz vor und kurz nach der Flut dem größten Risiko durch Raubtiere ausgesetzt waren und die riskanteste Zeit größtenteils im Schwärmen verbrachten. Allerdings kam es zwei Stunden nach dem Hochwasser zu einem starken Anstieg der Tötungen, da die Alpenstrandläufer trotz erhöhter Gefahr nicht strömten.
Überseebesatz verringert das Risiko für die Alpenstrandläufer, während Hochwasser die Chancen der Wanderfalken erhöht. Alpenstrandläufer sollten mit dem Schwärmen warten – eine Optimierung ihres Schwarms könnte die Sterblichkeit um bis zu 45 % senken –, tun dies jedoch nicht, da die Wanderfalken eine Bedrohung darstellen. Indem die Wanderfalken die Alpenstrandläufer dazu bringen, früh zu strömen, nehmen sie ihnen die Möglichkeit zur Nahrungssuche und die Energie, die sie brauchen, um später am Tag weiter zu scharen.
Die Wissenschaftler überlegten, ob geschicktere Wanderfalken mit der Jagd warten, bis die Alpenstrandläufer müde sind, konnten dies jedoch nicht testen. Sie fanden jedoch heraus, dass auch eine andere Vogelart in einer anderen Bucht Schwärme findet, wenn sie von Wanderfalken bedroht wird. Es zeigt sich das gleiche Muster aus frühem Schwärmen und späteren Tötungen, was darauf hindeutet, dass dies eher auf eine Jagdstrategie als auf Unterschiede im Können zurückzuführen ist.
„Es gibt andere Hypothesen, die diese Ergebnisse erklären könnten. Um diese zu testen, ist eine detaillierte Verfolgung einzelner Wanderfalken erforderlich“, warnte Ydenberg. „Das scheint in diesem System nicht machbar zu sein, aber da die Grundideen breiter anwendbar sein sollten, könnten Tests in anderen Systemen durchgeführt werden.“
Mehr Informationen:
Ronald Ydenberg et al., Gaming the system: Wie Raubtiere ihre Beute dazu bringen, sich selbst verletzlicher zu machen, Grenzen in der Ethologie (2023). DOI: 10.3389/fetho.2023.1256380