Seit vielen Jahrzehnten ist bekannt, dass farbige Gemeinschaften einer stärkeren Luftverschmutzung ausgesetzt sind als ihre überwiegend weißen Pendants.
Jetzt hat eine Studie der Colorado State University eine noch schlimmere Tatsache aufgedeckt: Menschen, die in den am stärksten nach Rassen getrennten Gemeinschaften leben, neigen auch dazu, eine heimtückischere Form der Luftverschmutzung einzuatmen – die aus einer höheren Konzentration giftiger Metalle wie Blei, Cadmium und Nickel besteht – als Menschen, die in stärker rassisch integrierten Gemeinschaften leben.
Die CSU-Studie, veröffentlicht am 1. November in Naturkommunikation, bietet einen detaillierteren Überblick über die Ungleichheiten bei der Exposition gegenüber bekannten Luftschadstoffen zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen der Vereinigten Staaten. Es wurde von Jack Kodros geleitet, ehemaliger Forschungswissenschaftler im Labor von John Volckens, Professor am Department of Mechanical Engineering, der auch Ernennungen am Energy Institute, Department of Environmental and Radiological Health Sciences, School of Biomedical Engineering und der Colorado School hat der öffentlichen Gesundheit.
„Bevölkerungen, die in rassisch getrennten Gemeinschaften leben, atmen nicht nur mehr Feinstaub-Luftverschmutzung, sie atmen eine Form der Verschmutzung ein, die viel stärker auf giftige, krebserregende Verbindungen konzentriert ist“, sagte Volckens. „Dies ist das unglückliche Ergebnis systemischer rassistischer und ethnischer Ungerechtigkeiten wie Redlining, die die Geschichte unserer Nation geplagt haben.“
Feinstaub, auch bekannt als PM2,5
Luftverschmutzungswissenschaftler sagen uns seit langem, dass die Exposition gegenüber „Feinstaub“ im Freien oder zu kleinen, um sichtbaren Partikeln mit einem Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern – im Fachjargon der Luftverschmutzungswissenschaft als „PM2,5“ bezeichnet – einen wesentlichen Beitrag dazu leistet auf die globale Krankheitslast, und Farbgemeinschaften tendieren dazu, mehr dieser Partikel einzuatmen. Aber Luftverschmutzung durch Partikel ist komplex – sie besteht aus vielen verschiedenen Komponenten – und nur einige dieser Komponenten sind dafür bekannt, Krankheiten zu verursachen.
Die CSU-Studie weist auf die Möglichkeit hin, dass gesundheitliche Unterschiede in Farbgemeinschaften mit der Tatsache zusammenhängen könnten, dass diese Bevölkerungsgruppen höheren Mengen toxischer und krebserregender Metalle in der Luft ausgesetzt sind – nicht nur der Luftverschmutzung durch PM2,5 im Allgemeinen.
Frühere Studien konzentrierten sich auf die Untersuchung, wie die Gesamtmasse der Luftverschmutzung durch Feinstaub (dh PM2,5) mit der rassischen und ethnischen Zusammensetzung in verschiedenen Gemeinschaften variiert.
„In dieser Studie gehen wir mit diesem Argument zwei Schritte weiter: Erstens, indem wir die toxischen Metallkomponenten von PM2,5 untersuchen, und zweitens, indem wir einen Indikator für die Rassentrennung in Wohngebieten in unsere Analyse aufnehmen“, sagte Kodros. „Es wurde vermutet, dass die Rassentrennung in Wohngebieten eine Ursache für Unterschiede bei den Emissionen und der Belastung durch Luftverschmutzung in verschiedenen Gemeinden ist.“
Die giftigen Metalle stammen laut den Autoren aus einer Vielzahl von Quellen. Einige Metalle wie Blei, Cadmium und Kupfer stammen hauptsächlich aus menschlichen Aktivitäten wie industriellen oder metallurgischen Fabriken, Fahrzeugen oder Reifenabnutzung. Andere, wie Eisen, haben natürliche Quellen.
In der Studie stellten die Forscher fest, dass Industrieregionen vieler Staaten des Mittleren Westens und Schifffahrtshäfen in vielen Küstenstädten höhere Konzentrationen von vom Menschen emittierten Partikelmetallen wie Blei und ein hohes Maß an Rassentrennung in Wohngebieten aufwiesen.
Gezielte Emissionsminderungen könnten Disparitäten verringern
Gezielte Emissionsminderungen könnten helfen, diese Expositionsunterschiede auszugleichen, sagten die Autoren. Beispielsweise zeigten die Forscher in der Studie, dass von 2010 bis 2015 neu auferlegte Vorschriften für Kraftstoff, der in der Überseeschifffahrt verwendet wird, zu einer Abnahme der Luftverschmutzung in Küstenstädten sowie zu einer Abnahme der Expositionsunterschiede zwischen segregierten und nicht getrennte Gemeinschaften.
„Die gute Nachricht ist, dass umfassende Umweltsanierungen, wie die Einführung nationaler Standards für saubere Kraftstoffe, nicht nur die Luftverschmutzung im ganzen Land reduzieren, sondern auch dazu beitragen, die Unterschiede in der Schadstoffbelastung zu verringern, die wir in vielen getrennten Gemeinschaften sehen“, sagte Kodros.
An der Studie waren Atmosphärenwissenschaftler, Biostatistiker, Ingenieure, Epidemiologen und andere beteiligt. Das Team plant, die gesundheitlichen Auswirkungen der Metalle in atembaren Feinstaub auf nationaler Ebene weiter zu untersuchen.
Mehr Informationen:
John Kodros, Ungleiche Exposition gegenüber toxischen Metallen in der Luft im Zusammenhang mit Rasse, ethnischer Zugehörigkeit und Segregation in den USA, Naturkommunikation (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-33372-z