Studienergebnisse zeigen, dass Hunde nicht immer frustriert sind, wenn sie für ihre Arbeit weniger Belohnung bekommen

Bei Tieren und oft auch beim Menschen wird die Leistung erheblich beeinträchtigt, wenn der Wert der Arbeitsentlohnung gemindert wird. Argentinische und ungarische Forscher haben untersucht, was passiert, wenn Familienhunde gezwungen werden, von einem gekochten Leber-Belohnungssnack auf Trockenfutter umzusteigen. Die Ergebnisse zeigen, dass Hunde auf einen solchen Ersatz nicht so empfindlich reagieren wie andere Säugetierarten.

Man kann sich leicht die Gefühle eines Mitarbeiters vorstellen, dessen Gehalt aufgrund der Schwierigkeiten des Unternehmens unverschuldet gekürzt wird, oder eines Kindes, dessen Lehrer ihm für die gleiche Leistung eine Drei statt einer Eins gibt. Die Folge sind Frustration, Desillusionierung, mangelnde Motivation und schlechte Leistungen. Dies kann auch bei Tieren passieren, die Schwierigkeiten haben, einen wertvollen, schmackhaften Snack zu bekommen und dann unerwartet kalorienarmes, geschmackloses Futter erhalten.

Diese negative Verhaltensreaktion wird wissenschaftlich als „sukzessiver negativer Kontrast“ bezeichnet. Die Erforschung dieses Phänomens unterstreicht die Bedeutung von Erwartungen und die emotionale Wirkung von Belohnungsänderungen.

Nicht nur für Tiertrainer, sondern auch für Menschen ist es wichtig zu verstehen, wie Erwartungen Emotionen und damit auch die Leistung beeinflussen. Doch während es beim Menschen möglich ist, zu erklären, warum er für die gleiche Leistung weniger belohnt wird, ist dies bei Tieren nicht möglich, sodass besonderes Augenmerk darauf gelegt werden muss, dass sich die Erwartungen allmählich und nicht abrupt ändern.

„Wir haben zwei Verhaltenstests bei Familienhunden durchgeführt, um zu untersuchen, wie sich die Leistung einer plötzlichen Wertminderung einer Belohnung verändert. Als Belohnung mit hohem Wert verwendeten wir gekochte Rinderleber und als Belohnung mit geringem Wert trockenes Hundefutter“, erklärt Mariana Bentosela , Leiter der Grupo de Investigación del Comportamiento en Cánidos in Argentinien.

Im ersten Verhaltenstest wurde der Hund belohnt, wenn er der Zeigegeste des Experimentators folgte und sich für ein bestimmtes Gericht und nicht für ein anderes entschied. Im zweiten Test mussten Belohnungen aus einem handelsüblichen „intelligenten“ Hundespielzeug herausgeholt werden, indem kleine Deckel entfernt wurden. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Tests bestand also darin, dass es sich bei dem einen um eine soziale Situation handelte und die Belohnung mit Hilfe des Experimentators erzielt werden konnte, während beim anderen Test die Hunde unabhängig arbeiteten.

Die Forscher teilten die teilnehmenden Hunde in zwei Gruppen ein. In der Kontrollgruppe erhielten die Hunde durchgehend das gleiche Trockenfutter. In der Versuchsgruppe erhielten sie zuerst Leber und dann Trockenfutter. Dann, am Ende des Tests, wurde ihnen erneut Leber verabreicht, um zu sehen, ob sie bereits genug zu essen hatten und daher nicht mehr arbeiteten.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift für Veterinärverhalten, zeigten, dass die Hunde in der Versuchsgruppe im Vorstehtest langsamer waren und weniger bereit waren, zu den Schüsseln zu gehen, wenn die Leberstücke durch Trockenfutter ersetzt wurden. In der Kontrollgruppe gab es keine solche Veränderung.

Beim „Hundespielzeug“-Test unterschied sich das Verhalten der Versuchs- und Kontrollgruppe jedoch nicht, was darauf hindeutet, dass die Hunde durch die Änderung des Belohnungswerts nicht gestört wurden.

„Es scheint, dass Hunde in bestimmten Situationen negativ auf die Verschlechterung der Belohnungsqualität reagieren, in anderen jedoch nicht. Das kann methodische Gründe haben, zum Beispiel ist der Unterschied zwischen gekochter Leber und Trockenfutter für die Hunde nicht so groß.“ „Wie wir es uns vorgestellt haben. Es ist auch möglich, dass Familienhunde sich an die häufigen Änderungen des Belohnungswerts gewöhnen, insbesondere wenn sie zwischen den Mahlzeiten kleine Bissen erhalten“, sagte Enikő Kubinyi, Leiter der MTA-ELTE Lendület Companion Animals Research Group in Ungarn.

Die Studie bestätigte, dass Hunde im Vergleich zu anderen Tieren insofern einzigartig sind, als die Qualität der zur Motivation verwendeten Leckerlis normalerweise keinen großen Einfluss auf ihre Leistung hat.