Laut einer neuen, von der Yale University durchgeführten Studie hilft ein leistungsstarkes älteres Geschwisterkind Kindern, insbesondere solchen aus sozioökonomisch benachteiligten Familien, akademischen Erfolg.
Anhand von Daten öffentlicher Schulen in North Carolina hat ein Team unter der Leitung der Yale-Soziologin Emma Zang herausgefunden, dass Kinder, deren Geburtstage kurz nach dem Stichtag des Staates für den Beginn des Kindergartens liegen – und die daher zu den Ältesten in ihrer Klasse gehören – tendenziell bessere schulische Leistungen erbringen als ihre Kinder jüngere Klassenkameraden.
Die Studie ergab, dass sich der Erfolg von Schülern mit jüngeren Geschwistern wiederum positiv auf diese Geschwister auswirkt, sobald sie die Mittelschule erreichen – insbesondere bei Kindern aus benachteiligten Familien.
„Wir ermitteln den kausalen Effekt, den ein akademisch erfolgreiches Geschwisterkind auf die akademischen Ergebnisse eines Studenten hat“, sagte Zang, Assistenzprofessor für Soziologie an der Yale-Fakultät für Künste und Wissenschaften und Hauptautor der Studie. „Während die meisten früheren Studien davon ausgehen, dass diese Spillover-Effekte über alle sozioökonomischen Status hinweg auftreten, zeigen unsere Ergebnisse, dass sie bei benachteiligten Familien viel stärker sind als bei begünstigten Familien, was wichtige Auswirkungen darauf hat, wie wir über Ungleichheit denken und welche Maßnahmen wir ergreifen, um dagegen vorzugehen.“
Die Studie, veröffentlicht in der Amerikanisches Journal für Soziologiewurde gemeinsam von Philip J. Cook von der Duke University und Poh Lin Tan von der University of Singapore verfasst.
Die Forscher analysierten einen einzigartigen Datensatz des North Carolina Education Research Data Center, der Geburtsurkundeninformationen mit Schulverwaltungsunterlagen verknüpft. Konkret untersuchten sie vier wichtige Merkmale des familiären Hintergrunds: Rasse, Bildungsstand der Mütter, Familienstruktur und Grad der Schularmut. Alle Personen im Datensatz wurden vor 2004 geboren, als das Gesetz von North Carolina Kindern, die am oder vor dem 16. Oktober geboren wurden, erlaubte, vor ihrem fünften Geburtstag in den Kindergarten zu gehen.
Sie fanden heraus, dass Schüler, die innerhalb von zwei Monaten nach dem Stichtag geboren wurden, in der Grundschule um ein Fünftel einer Standardabweichung höhere Ergebnisse in Mathematik- und Lesetests erzielten als später Geborene. (Der Unterschied in den Ergebnissen nahm während der Mittelschule leicht ab, wie sie herausfanden.) Bei jüngeren Geschwistern war die Geburt eines älteren Geschwisters kurz nach dem Ende des Kindergartens mit einem Anstieg der Gesamtpunktzahl in Mathematik und Lesen während der Mittelschule verbunden, so die Studie.
Die Forscher vermuten, dass die Schüler in der Mittelschule ein Entwicklungsstadium erreicht haben, das oft mit Unsicherheit und Herausforderungen behaftet ist, was sie empfänglicher für den Einfluss älterer Geschwister machen kann. Wenn ihre älteren Geschwister in der Schule gut abschneiden, kann sich das positiv auf ihre eigenen schulischen Leistungen auswirken.
Der Studie zufolge waren die Auswirkungen bei Schülern in Schulen, die von höherer Armut betroffen waren, größer als bei Schülern in Schulen mit geringer Armut.
Bei benachteiligten Familien war der Geschwister-Spillover-Effekt in allen vier untersuchten Kategorien statistisch signifikant. Im Gegensatz dazu war der Effekt bei sozioökonomisch begünstigten Familien nur für Kinder statistisch signifikant, deren Mütter bei ihrer Geburt über einen High-School-Abschluss verfügten, so die Studie.
Eine mögliche Erklärung für die unterschiedlichen Auswirkungen sei, dass wohlhabende Familien über die Ressourcen verfügten, den Einfluss älterer Geschwister auf die schulischen Leistungen jüngerer Geschwister abzufedern, erklärte Zang. Sie könnten ihren Kindern beispielsweise getrennte Schlafzimmer zur Verfügung stellen und es sich leisten, außerschulische Aktivitäten für jüngere Geschwister zu bezahlen, sodass diese mehr Zeit außerhalb des Hauses mit anderen Kindern verbringen könnten, sagte sie.
Begünstigte Familien seien auch besser in der Lage als benachteiligte Familien, den Schuleintritt eines Kindes absichtlich hinauszuzögern, wodurch sie den Vorteil hätten, im Klassenzimmer und in der Leichtathletik älter zu sein als ihre Klassenkameraden, bemerkte Zang. Maßnahmen zur Einschränkung dieser Praxis könnten dazu beitragen, die Ungleichheit zwischen armen und wohlhabenden Haushalten zu verringern, sagte sie.
Die Ergebnisse der Studie legen nahe, dass Kinder in benachteiligten Familien ihre älteren Geschwister möglicherweise eher als Vorbilder betrachten, sagte sie und fügte hinzu, dass der Einfluss der älteren Geschwister je nach Situation positiv oder negativ sein kann.
„Unsere Arbeit hat wichtige politische Implikationen, insbesondere in Ländern wie den Vereinigten Staaten, die über schwächere soziale Sicherheitsnetze verfügen“, sagte Zang. „Benachteiligte Familien sind eher mit Schwierigkeiten konfrontiert als benachteiligte Familien, und die negativen Auswirkungen dieser Erfahrungen können auf ältere auf jüngere Geschwister übergreifen. Gleichzeitig können Maßnahmen zur Unterstützung benachteiligter Familien eine höhere Rendite erzielen, da, wie unsere Studie zeigt, Positive Vorteile gehen von den älteren Geschwistern auf die jüngeren über.
Mehr Informationen:
Emma Zang et al., Geschwister-Spillover: Für Kinder in benachteiligten Familien kann es wichtiger sein, ein akademisch erfolgreiches älteres Geschwisterkind zu haben, Amerikanisches Journal für Soziologie (2023). DOI: 10.1086/724723