Einer neuen Studie zufolge wurden bei Delfinen in den Gewässern vor Melbourne und Gippsland die höchsten Konzentrationen an PFAS-Chemikalien bei Delfinen gefunden, die jemals auf der Welt gemeldet wurden.
Die gemeinsame Studie von Wissenschaftlern der Marine Mammal Foundation, des RMIT und der Universität Melbourne ergab alarmierende Konzentrationen der Chemikalien – die häufig in Lebensmittelverpackungen, Feuerlöschschaum und antihaftbeschichtetem Kochgeschirr verwendet werden und bekanntermaßen als „ewige Chemikalien“ bekannt sind, weil sie nicht zerfallen – in Victoria’s vom Aussterben bedrohte Burrunan-Delfine.
Es wurden Proben von 38 Delfinen verschiedener Arten entnommen, die entlang der Küste von Victoria gestrandet waren. Besonders hohe PFAS-Leberkonzentrationen wurden jedoch bei den Burrunan-Delfinpopulationen in der Port Phillip Bay und den Gippsland Lakes festgestellt.
Die durchschnittlichen Konzentrationen einiger Chemikalien in diesen Populationen waren mehr als zehnmal höher als die Konzentrationen, die nach Ansicht von Wissenschaftlern zu Lebertoxizität und einer Reihe von Gesundheitsproblemen führen.
Ein junger Burrunan-Delfin aus Port Phillip Bay wies eine PFAS-Leberkonzentration von 19.500 Nanogramm pro Gramm auf – der höchste Wert, der weltweit bei einem einzelnen Delfin gemessen wurde.
Die Hauptautorin der Studie, Chantel Foord, sagte, diese Ergebnisse seien sowohl äußerst besorgniserregend als auch weltweit bedeutsam.
„Wir fanden nicht nur die höchsten Konzentrationen dieser vom Menschen verursachten Giftstoffe bei einer Art, die bereits vom Aussterben bedroht ist – auch bei Neugeborenen und Jungtieren – wir fanden auch einen Delfin aus der Port Phillip Bay, dessen PFAS-Konzentration fast 30 % höher war als bei jedem anderen einzelnen Delfin über die weltweit berichtet wird“, sagte Foord, ein gemeinsamer Ph.D. Forscher sowohl bei der Ecotoxicology Research Group des RMIT als auch bei der Marine Mammal Foundation.
Foord sagte, dass diese Ergebnisse nicht unbedingt ein Risiko für Menschen in viktorianischen Gewässern bedeuten: Delfine fressen ganze Fische, einschließlich der Leber, die diese Schadstoffe ansammelt, während wir nur Fischmuskelgewebe essen.
Als Hauptquellen für PFAS in der aquatischen Umwelt gelten Produktionsabwässer, Einleitungen aus Kläranlagen, städtische Abwässer und Deponieabflüsse sowie Feuerlöschschäume, die an Land in der Nähe von Wasserstraßen verwendet werden.
Während es für einige dieser Chemikalien internationale Vorschriften gibt, muss Australien das Stockholmer Übereinkommen über persistente organische Schadstoffe noch vollständig ratifizieren, was deren Import zur Verwendung in einer Reihe von Produkten über Jahrzehnte hinweg ermöglicht.
Die bahnbrechende Forschung, veröffentlicht als „Hepatische Konzentrationen von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) bei Delfinen aus dem Südosten Australiens: Höchste weltweit gemeldete“ in Wissenschaft der gesamten Umweltverdeutlicht das Geheimnis hinter dieser Verschmutzung von Meeressäugetieren, da in Australien keine PFAS-Produktion stattfindet.
Foord betonte die Notwendigkeit, die Quellen zu identifizieren und zu verstehen, wie sich diese Chemikalien in der Umwelt verhalten.
„Obwohl wir höhere Konzentrationen an den Orten erwarten würden, an denen diese Chemikalien hergestellt werden, ist das in dieser Studie nicht der Fall“, sagte sie. „Warum verzeichnen wir also diese alarmierenden PFAS-Werte, ohne dass die Produktion in Australien stattfindet?
„Vor allem: Wie werden sie sich auf die Lebensfähigkeit dieser Delfinpopulationen auswirken?“
Die Studie deckte auch neu auftretende Schadstoffe in der Umwelt auf, was darauf hindeutet, dass sich neuere Ersatzchemikalien bereits über das Nahrungsnetz zu den Delfinen bioakkumulieren.
Ein vom Aussterben bedrohter Delfin
Der Burrunan-Delfin wurde erstmals 2011 von der Direktorin der Marine Mammal Foundation, Dr. Kate Robb, die ebenfalls Mitautorin dieser Studie ist, als eigenständige Art beschrieben.
Leider ist es bereits vom Aussterben bedroht.
Robb sagte, die einzigen beiden bekannten Populationen – in Port Phillip Bay und den Gippsland Lakes – seien beide klein und bereits stark vom lokalen Aussterben bedroht.
„Da es in diesen Populationen nur 250 Individuen gibt, ist ein besseres Verständnis bedrohlicher Prozesse für die Erhaltung und den Schutz des Burrunan-Delfins sowie für die Bewältigung und Eindämmung dieser Bedrohungen von entscheidender Bedeutung“, sagte sie.
„Angesichts der aktuellen immunschwächenden Risiken und gesundheitlichen Auswirkungen, die mit der PFAS-Exposition verbunden sind, ist es unglaublich besorgniserregend, dass diese untersuchten Burrunan-Delfine weltweit den höchsten dokumentierten PFAS-Wert aufweisen, insbesondere aufgrund ihrer hohen Anfälligkeit und ihres Aussterberisikos.“
„Diese Studie zeigt, wie wichtig es ist, dass wir unsere wichtige Forschung fortsetzen, um die Zukunft der Art zu sichern.“
Mehr Informationen:
Chantel S. Foord et al., Hepatische Konzentrationen von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) bei Delfinen aus Südostaustralien: Höchste weltweit gemeldete, Wissenschaft der gesamten Umwelt (2023). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2023.168438