Studienergebnisse zeigen, dass die flachen Moore im Osten Englands einst ausgedehnte Wälder beherbergten

Die Fens im Osten Englands, eine tief gelegene, extrem flache Landschaft, die von landwirtschaftlichen Feldern dominiert wird, waren neuen Forschungsergebnissen zufolge einst ein ausgedehntes Waldgebiet voller riesiger Eiben.

Wissenschaftler der Universität Cambridge untersuchten Hunderte von Baumstämmen, die von Fenland-Bauern beim Pflügen ihrer Felder ausgegraben wurden. Das Team fand heraus, dass das meiste alte Holz von Eiben stammte, die das Gebiet vor 4.000 bis 5.000 Jahren besiedelten.

Diese Bäume, die ein Ärgernis darstellen, wenn sie beim Pflügen landwirtschaftliche Geräte blockieren, enthalten eine Fundgrube perfekt erhaltener Informationen darüber, wie das Venn vor Tausenden von Jahren aussah.

Die Moor-Eibenwälder starben vor etwa 4.200 Jahren plötzlich ab, als die Bäume in Torf fielen und konserviert wurden. Die Forscher gehen davon aus, dass ein rascher Anstieg des Meeresspiegels in der Nordsee das Gebiet mit Salzwasser überschwemmte und die riesigen Wälder verschwand.

Die Klima- und Umweltinformationen, die diese Bäume enthalten, könnten ein wertvoller Hinweis sein, um festzustellen, ob dieses Klimaereignis mit anderen Ereignissen in Zusammenhang stehen könnte, die sich zur gleichen Zeit anderswo auf der Welt ereigneten, einschließlich einer Megadürre im Nahen Osten, die möglicherweise eine Rolle dabei gespielt hat der Zusammenbruch des Alten Reiches im alten Ägypten. Die Forscher haben ihre Ergebnisse in veröffentlicht Rezensionen zur Quartärwissenschaft.

Eiben (Taxus baccata) gehören zu den langlebigsten Arten Europas und können eine Höhe von bis zu 20 Metern erreichen. Während diese Bäume in den Gärten und Friedhöfen des Cambridge College im Süden Englands recht häufig vorkommen, fehlen sie in den Fens, der tief gelegenen sumpfigen Region im Osten Englands. Ein Großteil des Venns war ein Feuchtgebiet, bis es zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert durch künstliche Entwässerung und Hochwasserschutz trockengelegt wurde. Heute zählt das Gebiet dank seines fruchtbaren Torfbodens zu den ertragreichsten Ackerflächen im Vereinigten Königreich.

Während sich die Gegend hervorragend für die Landwirtschaft eignet und durchaus ihren eigenen Charme hat, würden nur wenige Menschen das Moor als spektakulär bezeichnen: Die Gegend ist größtenteils extrem flach und wird von Feldern mit Kartoffeln, Zuckerrüben, Weizen und anderen Feldfrüchten dominiert. Doch vor 5.000 Jahren war das Gebiet ein riesiger Wald.

„Ein häufiges Ärgernis für Fenland-Landwirte ist, dass ihre Ausrüstung an großen, im Boden vergrabenen Holzstücken hängen bleibt, was beim Kartoffelanbau oft passieren kann, da diese etwas tiefer gepflanzt werden als andere Feldfrüchte“, sagte die Hauptautorin Tatiana Bebchuk, eine Doktorandin .D. Student am Geographischen Institut von Cambridge. „Dieses Holz wird oft zusammengetragen und am Rande von Feldern aufgeschichtet: Es ist ein ziemlich alltäglicher Anblick, diese riesigen Holzhaufen zu sehen, wenn man durch die Gegend fährt.“

Für Landwirte sind diese Baumstämme ein Ärgernis. Aber für Bebchuk und ihre Kollegen sind sie ein vergrabener Schatz. Das Cambridge-Team kontaktierte mehrere Fenland-Bauern und entnahm Proben von Hunderten von Baumstämmen, die ausgegraben und weggeworfen worden waren, um herauszufinden, welche Geheimnisse sie möglicherweise bergen.

„Ich erinnere mich, als ich diesen riesigen Haufen verlassener Bäume zum ersten Mal sah, war es unglaublich, wie viele es waren“, sagte Bebchuk. „Aber als wir sie zurück ins Labor brachten, waren wir noch überraschter: Diese Bäume waren so gut erhalten, dass es aussah, als wären sie erst gestern gefällt worden.“

Um den aktuellen anthropogenen Klimawandel in einen langfristigen Kontext natürlicher Variabilität zu stellen, benötigen Wissenschaftler genaue Beweise aus der Vergangenheit, und Bäume gehören zu den besten Aufzeichnern früherer Bedingungen: Ihre Jahresringe enthalten Informationen über Temperatur und Hydroklima für jede Vegetationsperiode sie waren Zeugen. „Aber je weiter wir in der Zeit zurückgehen, desto weniger verlässliche Beweise haben wir, da sehr alte Bäume und gut erhaltene Holzmaterialien äußerst selten sind“, sagte Professor Ulf Büntgen, der leitende Autor der Studie.

Eine Analyse der Cambridge Tree-Ring Unit (TRU) ergab jedoch, dass die auf Fenland-Feldern ausgegrabenen Eiben tatsächlich sehr alt waren: Einige dieser alten Bäume waren 400 Jahre alt, als sie starben. Der neue Fund liefert einzigartige Klimainformationen für über ein Jahrtausend von vor etwa 5.200 Jahren bis vor etwa 4.200 Jahren, als ein Großteil des Venns ein Waldgebiet aus Eiben und Eichen war: völlig anders, als es heute aussieht.

„Diese sehr alten Bäume im Moor zu finden, ist völlig unerwartet – es wäre, als würde man im ländlichen Cambridgeshire um eine Ecke biegen und eine ägyptische Pyramide sehen – man hätte es einfach nicht erwartet“, sagte Bebchuk. „Das Gleiche gilt für die Natur – Holz verrottet und zersetzt sich leicht. Man kann also nicht erwarten, dass ein Baum, der vor 5.000 oder 4.000 Jahren abgestorben ist, so lange hält.“

Angesichts der Tatsache, dass die meisten Moore vor etwa 4.200 Jahren kaum über dem Meeresspiegel liegen, hat ein plötzlicher Anstieg des Meeresspiegels höchstwahrscheinlich die Wälder des Moores zerstört. Der Zeitraum, in dem die Fen-Wälder starben, fiel mit großen klimatischen Veränderungen anderswo auf der Welt zusammen: Ungefähr zur gleichen Zeit war eine Megadürre in China und im Nahen Osten ein möglicher Auslöser für den Zusammenbruch mehrerer Zivilisationen, darunter des Alten Reiches Ägyptens und des Akkadischen Reiches in Mesopotamien.

„Wir wollen wissen, ob es einen Zusammenhang zwischen diesen Klimaereignissen gibt“, sagte Bebchuk. „Hängen die Megadürren in Asien und im Nahen Osten möglicherweise mit dem schnellen Anstieg des Meeresspiegels in Nordeuropa zusammen? War dies ein globales Klimaereignis oder handelte es sich um eine Reihe unabhängiger regionaler Veränderungen? Wir wissen noch nicht, was diese verursacht haben könnte.“ Klimaereignisse, aber diese Bäume könnten ein wichtiger Teil der Aufklärung dieser Detektivgeschichte sein.“

„Dies ist ein so einzigartiges Klima- und Umweltarchiv, das viele Möglichkeiten für zukünftige Studien bieten wird, und es stammt direkt aus Cambridges eigenem Hinterhof“, sagte Büntgen. „Wir reisen oft um die ganze Welt, um Eiskerne oder alte Bäume zu sammeln, aber es ist wirklich etwas Besonderes, ein so einzigartiges Archiv so nah am Büro zu finden.“